LA FIANCÉE

« Quiconque est fiancé trois fois sans se marier, va brûler en enfer. »

Cet aphorisme, qui fait le thème d'une antique ballade, a sans doute son origine dans le respect que professaient autrefois les Bretons pour la sainteté des fiançailles; sa forme rbythmique est celle des maximes des druides, et nous ne serions pas étonné que c'en fût une.

Selon eux, les Imes avaient trois cercles à parcourir après la mort : le premier était le cercle des peines, ou l'enfer; le second, celui de la purification; le troisième, celui du bonheur parfait. C'est ce qu'établissent les documents que nous ont laissés les vieux bardes bretons du pays de Galles *.

L'âme, d'après nos poètes d'Armorique, devait, avant d'arriver en enfer, passer par les étangs de l'Angoisse et des Ossements, les vallées du Sang, et enfin la Mer, au delà de laquelle s'ouvraient les bouches de l'Abîme; un barde gallois du cinquième ou du sixième siècle reconnaît aussi, dans le séjour de la Mort et des Peines, une vallée nommée la « vallée des £aux de l'Angoisse a » ; il y avait de même dans le Niflybeim des Scandinaves un fleuve ou lac de la Douleur.

Voici maintenant ce que racontent Procope et Claudien : a Les pêcheurs et les autres habitants des eûtes de la Gaule qui sont en face de la Grande-Bretagne, dit le premier de ces auteurs, sont chargés d'y passer les âmes, et, pour cela, exempts de tributs. Au milieu de la nuit, ils entendent frapper à leur porte; ils se lèvent : ils trouvent sur le rivage des barques étrangères où ils ne voient personne, et qui pourtant sont si chargées, qu'elles semblent sur le point de sombrer, et s'élèvent d'un pouce à peine

i V. la triade des cercles. Owcii's Pogh., Dict.t v. II,*p. 21* (éd. 4832). 5 Myvyrian, 1. 1, p. 74.

au-dessus des eaux. Uue heure leur suffit pour le trajet, quoique avec leurs propres baleaux ils puissent difficilement le faire dans l'espace d'une nuit l. »

« 11 est un lieu, poursuit Claudien, il est à l'extrémité de la Gaule, un lieu battu par les flou de l'Océan..., où Ton entend les plaintes des ombres volant avec un léger bruit. Le peuple de ces côtés voit des fantômes pales de morts, qui passent *. »

On croit que Procope et Claudien, et les poètes bretons, ont voulu désigner la pointe la plus reculée de l Armorique : la pointe du Raz, et la baie des Ames ou des Trépassés 9, qui Ta voisinent; les vallées nues et solitaires du cap situé 'en face de nie de Sein; l'étang de Laoual, sur le bord duquel on voit errer, la nuit, les squelettes des naufragés, qui demandent un suaire et une tombe: les bouches de l'enfer de Plogoff \ la ville d'Odierne ; en un mot, toute celte côte affreuse de Gornouaille, hérissée d'écueils et couverte d'immenses ruines, où les tempêtes, les ravages et la désolation semblent avoir fixé leur empire.

Au moins ne peut-on nier que les trouvères français du douzième siècle en aient fait le séjour des âmes et des fées.

L'auteur du roman de Guillaume au court nez> qui travaillait à cette époque sur un fonds de vieilles traditions, ou qui peut-être même n'était que traducteur, suppose qu'un chevalier nommé Rencard parcourt les mers pour chercher son fils.

Le chevalier s'endort, la rame lui échappe des mains, sa barque erre a l'aventure; trois fées l'aperçoivent, et s'approchent en se disant : « Emportons-le bien loin d'ici,

En Odierne, la fort' cité manant, Où si il veut, encore plus avant, En la cité Loquifernc la grand 5.

Après avoir lu ces observations préliminaires que nous avons crues indispensables, on comprendra mieux la ballade qui suit.

i De Bell, goth., lib. IV, c. xx.

* Claudian., in Hufln.^ lib. I.

s Boé ann anaon.

4 Toull ami ifero.

s Selon l'orthographe bretonne,Xokiferu (le lieu Je l'enfer).

Elle doit remonter au commencement du treizième siècle, et avoirété composée de 1212 à 1250; j'en dirai plus tard la raison. Le début est curieux ; la pièce est l'œuvre d'un vieux poêle qui se qualifie barde ambulant. Il y avait donc encore en Bretagne, au treizième siècle, des hommes qui prenaient ce titre, comme au sixième. Les vers du nôtre ont un caractère sombre et fantastique, tout à fait dans le goût des poèmes de ses prédécesseurs, les Druides; on dirait d'un écho de leurs chants : je les ai recueillis de la bouche d'un paysan poêle (Loéiz Guivar), dont j'ai parlé dans l'introduction de ce recueil.

AR PLAC'H DIMEZET.

(les Léon. )

Selaouit holl, bihaa ha braz, Ar barz-baleer eur wech c'hoaz.

Eur werz nevez am euz savet ;

Koz ha iaouank, deuil d'he c'hlevet.

Add dra-ma pa oa digouezet, Oann ked daouzek vloaz achuet.

Oann kel daouzek vloaz achuet, Ha setu m'eni zri-ugent eet.

Deui d'am selaou neb a garo, Da zelaou ar baleer-bro ;

Deuil d'am selaou holl, mar keret ; Benn eur pennad na reot ket.

Teir noz zo m'euz kousket banne, Nag henoaz na rinn adarre,

Gant c'houibanou ann aer-wiber, 0 c'houibanat war lez ar ster.

lit lavare dre he c'houiban :

— Setû gan-i-me c hoaz unan !

Euz ar ger-ma 'm euz betpevar, Heb charrat nikun d'ann douar. —