IV

— Vous vous en retournez de bien bonne heure! — Si je m'en retourne? Oh! oui vraiment! — Mais la fête n'est pas finie, ni la soirée non plus.

— Je ne puis contenir la pitié qu'elle m'inspire, et l'horreur que me fait ce gardeur de vaches, qui se trouve face à face avec elle dans la maison !

A Tentour de la pauvre jeune fille, qui pleurait amèrement, tout le monde pleurait, et même M. le recteur ;

Dans l'église de la paroisse, ce matin, tous pleuraient; tous, et jeunes et vieux ; tous, excepté la belle-mère.

Plus les sonneurs, en revenant au manoir, sonnaient, plus on la consolait, plus* son cœur était déchiré.

Kaseioe doc'h ann dol er penn-kentan, da goania; Ne deuz evet banne na debret eunn tamm bara.

Eet inC d'hi diwiskan d*hi lakat enn he gwele, Strtnket deuz hi gwalen, roget hi seién neve ;

Ha kuit mez deuz ann ti, diskabel-kaer, da vale. Lec'h ma eet da guhet den e-bed na oar doare. —

Lahet ann holl c'holo, ha kousket mad tud ann ti ; Ar plac'hik paour dihun, lec'h-all, ann derzien gant-hi.

— Na piou a zo aze? — Me, Nola, da vrcur-mager.

— Te a zo aze, te l Te eo, te ma breurik ker ! — '

Hag bi da lammout mez, ha kuit war lost he varc'h gweno, He brec'hig endro d'ean, enn he c'haonze dreon he gein.

— Ni ia buhan, ma breur t Kant leo hon euz gret me gred! Plijadur m'euz gen-oud m'am euz-me bet war ar bed.

• Pell ma c'hoaz ti da vatnm, me garfe bean digouet.

— Dalch mad, ato, ma clioar, vo ket pell vimp erruet.-

Ar gaouen a dec he, o ioual tre, dirag-he,

Kouls hag al loened gwez, gand ann trouz a oa gant-he.

— Da varc* h a zo ker reiz ; da barnez a zo ken skier I Me gav anoud kresket eunn tamm mad, ma breur magef !

On Ta conduite à table, à la place d'honneur, pour souper; elle n'a bu goutte d eau ni mangé morceau de pain.

Ils ont voulu la déshabiller tout à l'heure pour la meure au lit ; elle a jeté sa bague, déchiré son bandeau de noces ;

Elle s'est échappée de la maison, les cheveux en désordre. Où elle s'est allée cacher, personne ne le sait. -—

Toules les lumières étaient éteintes, tout le monde dormait profondément au manoir ; la pauvre jeune fille veillait, ailleurs, en proie à la fièvre

— Qui est là? — Moi, Nola \ ton frère de lait.

— C'est loi, bien toi, vraiment! C'est toi, toi, mon cher frère'! —

Et elle de sortir et de fuir en croupe sur le cheval blanc de son frère, l'entourant de son petit bras, assise derrière lui.

— Que nous allons vite? mon frère! Nous avons fait cent lieues, je crois ! Que je suis heureuse auprès de toi ! Je ne le fus jamais autant.

Elle est encore loin la maison de ta mère ? Je voudrais être rendue. •

— Tiens-moi bien toujours, ma sœur, nous ne tarderons pas à y être. —

Le hibou fuyait, en criant, au-devant d'eux ; aussi bien que

les animaux sauvages, effrayés du bruit qu'ils faisaient.

— Que ton cheval est souple et ton armure brillante ! Je te trouve bien grandi, mon frère de lait!

i Par abréviation, pour Gwennola.

Me gav anoud ken drant; pellik ma c'hoaz da vaner?

— Dalc'h mad ato, ma choar ; pelloc'h e tigoueemp erger.

— Da galon a zo ien, ba da vleo a zo glebet, Da galon ha da zorn ; me gred e teuz anouet.

— Dalc'h mad ato, ma c hoar ; chctu ni tostik meurbet, Na glevez ket moez skiltr sonerien drant hon eured ? —

N'oa ked he gomz laret, he varc'h war zao a jomaz, Ha dridal a reaz, liag a-boez penn chouirinaz ;

Hag lie 'nn eunn enezeu, kalz tud cnn hi o tansal ; Polred ha merc lied koant, dora ha dora, enn eur vragal ;

Ha gwe glaz tro-war-dro ha karget a avalo, Hag ann heol o sevel adreon war ar menezio ;

Hag eur feunteunik skier 'tont d'ann traon gand ar gwazio; Anaon oc'h eva, o tonl adarre beo ;

Mamm Gwennola gant- ho, hag hediou c'hoar war eunn dro. C'hoari awalc'h eno, sonio ha iouadenno.

Antronoz, d'ar zao heol, merc'hcd iaouang a gase Korf glan Gwennolaik deuz ann iliz wenn d'ar be.

Je le trouve bien beau ! Esi-il encore loin ton manoir ?

— Tiens-moi bien toujours, ma sœur, nous arriverons tout à l'heure.

— Ton cœur est glacé ; tes cheveux sont mouillés ; ton cœur et ta main sont glacés ; je crains que tu n'aies froid.

— Tiens-moi bien toujours, ma sœur, nous voicr tout près. N'entends-tu pas les sous perçants des gais ménétriers de nos noces? —

Il n'avait pas fini de parler, que son cheval s'arrêta tout ù coup ; et il en frémit, et il hennit fortement;

Et ils se trouvèrent dans une tle où une foule de gens dansaient ;

Où des garçons et de belles jeunes filles, se tenant par la main, s ébattaient;

Tout autour des arbres verts chargés de pommes, et derrière, le soleil levant sur les montagnes,

Une petite fontaine claire y coulait; des âmes y buvant, revenaient à la vie ;

La mère de Gwennola était avec elles, et ses deux sœurs aussi.

Ce n'était là que plaisirs, chansons et cris de joie.

Le lendemain matin, au lever du soleil, des jeunes filles portaient le corps sans tache de la petite Gwennola, de l'église blanche à la tombe

NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS

Comme on se le rappelle, la ballade allemande ûnit à la manière des histoires de l'Hilden-Bucb, par une catastrophe qui engloutit les deux héros; il en est de même de la ballade grecque publiée par M. Faurie).

Constantin avait promis à sa mère de lui ramener sa sœur Are lé, « joie ou chagrin qu'elle eût. » La mort le surprend avant qu'il ait pu tenir parole.

a Et sur le minuit, Constantin va chercher sa sceur; il la trouve dehors se peignant au clair de la lune. — Viens vite, Areté, notre mère te demande. — Ah ! mon frère, qu'y a-t-il donc ? Est-ce l'heure de se mettre en chemin? Est-on joyeux à la maison? je mettrai mes habits dorés; y est-on triste? j'irai comme je suis. — Ni joyeux ni triste, ma sœur; viens comme lu es. »

a Et dans la route tandis qu'ils vont, dans la route tandis qu'ils cheminent, ils entendent les oiseaux dire : — Voyez donc celte belle qui conduit un mort. —

« — Oh! entends-tu, Constantin, les oiseaux ce qu'ils disent? — Ce sont oiseaux, laisse-les chanter; ce sont oiselets, laisse-les dire. — Oh ! j'ai peur de toi, mon frère ; tu sens l'encens. — C'est que nous avons été hier à l'église de Saint-Jean, et que le Papas nous a encensés.

« — Ouvre, ma mère, ouvre, voilà Ion Areté... — Mon Areté est absente, elle est loin d'ici, dans la terre étrangère. — Ouvre, ma mère, je suis ton fils Constantin, qui t'ai donné Dieu et les saints martyrs pour garants de t'amener Areté, chagrin ou joie qu'elle eût.—

a La mère alors ouvre la porte, et l'âme lui sort du corps *. »

Nous avons vu que les anciens Bretons reconnaissaient plusieurs cercles d'existence par lesquels passaient les âmes, et que Procope place l'Elysée druidique au delà de l'Océan, dans une des lies Britanniques qu'il ne homme pas. Les traditions galloises sont plus précises ; elles désignent expressément cette tle sous le nom d'Ile d'Avalon s, ou des Pommes.

i Le Voyage nocturne , chants populaires de la Grèce moderne , publiés par M. Fauriel, t. II. *

* Maintenant Glaslonbury, vaste verger de pommiers entouré de petites rivières, eU[ui paraît avoir été un sanctuaire druidique. Dans la crypte souler-

C'est le séjour des héros; Arthur, blessé mortellement à la bataille de Camlann, y est conduit par les bardes Merlin et Taliesin, guidés par Barinte, le nautonier des âmes l. L'auteur fiançais du roman de Guillaume au court nez y fait transporter par les fées son héros Renoard, avec les héros bretons.

Un des lais armoricains de Marie de France y conduit de même le damoiseau Lanval. C'est aussi là, on n'eu peut douter, qu'abordent le frère de lait et sa tiancée. Mais nulle âme, dit-on, n'y était admise qu'elle n'eût reçu les honneurs funèbres; elle restait errante sur le rivage opposé jusqu'à l'heure où le prêtre recueillait ses os et chantait son hymne de mort. Cette opinion est aussi vivace aujourd'hui en Bretagne qu'au moyen âge et qu'aux anciens temps ; et nous y avons vu pratiquer les cérémouies funèbres qui s'y pratiquaient alors.

Dès qu'un chef de famille a cessé de vivre, on allume un grand feu dans l'àtre, on brûle sa paillasse, on vide les cruches d'eau et de lait de sa demeure (de peur, dit-on, que là me du défunt ne s'y noie). Il est enveloppé de la tête aux pieds d'un grand drap blanc ; on le couche sons une tente funèbre, les mains jointes sur la poitrine, le front tourné vers l'orient; on place à ses pieds un petit bénitier, on allume deux cierges jaunes à ses côtés, et on donne ordre au bedeau, au fossoyeur, ou quelquefois à un pauvre, d'aller porter « la nouvelle de mort. » Cet homme va de village en village vêtu, en Tréguier, d'une dalmatique noire semée de larmes, / agitant une clochette et disant à haute voix : « Priez pour l'âme qui a été un tel; la veillée aura lieu tel jour, à telle heure; l'enterrement le lendemain. »

De tous côtés, vers le coucher du soleil, on arrive au lieu indiqué. En entrant, chacun vient tremper dans le bénitier un rameau qu'il secoue sur les pieds du défunt. Lorsque la demeure est pleine, la cérémonie commence : on récite d'abord en commun les prières du soir et l'office des trépassés ; puis les femmes chantent des cantiques. Le défunt reste toujours enveloppé. La veuve seule et ses enfants viennent soulever de temps à autre un coin du drap et le baiser au front. À minuit, on passe

raiue de l'église de l'abbaye, on trouve une fontaine appelée la Fontaine Sainte {holy well\ et dédiée à saint Joseph d'Ariiuathie, premier apôtre des Bretons, si l'on en croit la tradition.

^ 1 Vila Merlini Cakdonieitsis, p. 37.

dans l'appartement voisin, où le « repas des âmes » est servi. Le mendiant s'y asseoit a côté du riche : ils sont égaux devant la Mort. Au reste, comme nous aurons occasion de le dire encore, le pauvre est toujours associé aux douleurs comme aux plaisirs de tous, en Brelagne ; il a sa place a la table de mort, comme au" banquet des noces.

Au point du jour, le recteur de la paroisse arrive, et tout le monde se retire, à l'exception des pareuts, en présence desquels le bedeau cloue le défunt dans la chasse. Aucun membre de la famille, ni la veuve, ni les frères, ni les sœurs, ni même le plus petit enfant, ne doit manquer a ce suprême et solennel adieu ; c'est un devoir sacré. On charge ensuite le mort sur une charrette attelée de bœufs. Le clergé, précédé de la croix, ouvre la marche du cortège funèbre ; ensuite vient le corbillard, que suivent la veuve et les femmes en coiffes jaunes et en mantelets noirs plissés, deuil des paysannes, et les autres parents, la tête nue et les cheveux au vent. On se dirige ainsi vers l'église du bourg, où Ton dépose la bière sur les tréteaux funèbres. La veuve reste agenouillée près de son mari pendant toute la cérémonie, et ne se relève qne pour le suivre au cimetière.

Le plus grand silence a régné jusque-là; on n'entend que la voix des prêtres qui chantent les hymnes, et des cloches qui sonnent les glas. Mais aussitôt que l'officiant, debout sur le bord de la tombe, a murmuré les derniers mots de la prière des morts, que , le fossoyeur a laissé glisser la bière dans la fosse, que l'on touche à l'instant où l'on va perdre pour toujours celui qu'un aimait, au bruit sourd que rend la chasse en tombant, un cri déchirant part de tous les cœurs; souvent la veuve et ses enfants veulent s'élancer après elle; les hommes se jettent a genoux, en voilant leurs visages de leurs longs cheveux, comme ils le font en signe de deuil ; la foule reflue épouvantée, et parfois le prêtre lui-même, quoique habitué à ces douloureux spectacles, ne peut retenir ses larmes.