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quand il n'\ avait, en vérité, qu'un rassemblement de soldats secondaires. Cependant, pour inférieure que puisse paraître à première vue et sur les dires du Porphyrogénète, la dignité du domestique de l'Optimate, comparée à celle des autres stratèges, il ne faudrait pas croire quelle fut à peu près nulle. Bien au contraire. En fait, le domestique de TOptimate gouvernait dans sa province à la façon d'un stratège. Parfois même il en portait le titre '.Il avait sa place marquée, au quatrième rang, parmi les grands fonctionnaires de l'Empire et pouvait obtenir les dignités de proconsul et de patrice. Sous ses ordres, se trouvait un topotérète, des comtes et un chartulaire -. La véritable raison de l'infériorité relative dans laquelle on le tenait, doit probablement venir de sa proximité d'avec Byzance. Quand on songe que son gouvernement touchait, pour ainsi dire, Constantinople, que probablement même quelques-unes de ses villes étaient considérées comme des faubourgs de Byzance ^^. on nest pas étonné de l'infériorité dans laquelle on cherchait à tenir un tel homme. — L'origine de ce thème remontait au règne de Constantin \ ^

V . — Le thème de UOpsikion s'étendait le long de la Propontide qui le bornait au nord. V l'est, il touchait au thème Optimale ; à l'ouest, aux thèmes de la mer Egée et de Samos : au sud aux deux thèmes des Thracésiens et des Anatoliques. Les soldats qui se trouvaient cantonnés dans cette partie de l'ancienne Bithynie avaient un rang et un service à part dans l'armée car ils avaient pour mission de toujours précéder l'P^mpereur afin de lui ouvrir le chemin et de lui préparer ses haltes \ Leur chef n'avait, au ix*^ et aux débuts du x'^ siècle, comme le domestique du thème Optimale et, sans doute, pour la même raison, qu'un titre inférieur : celui de comte, ce qui ne l'empêchait pas de s'intituler déjà parfois stratège^'. La situation du comte de rOpsikion, du reste, était grande. Son thème, organisé peutêtre dès les environs de 626 '. était de deuxième classe et sa per-

I. Schluniberger, Sujillog., p. aU- :i. (Serein., i.'Ug, i3oi.

'i. Sigillufj., m4A-