XXII ETUDE CRITIQUE DES SOURCES

ment exacts. Que nous comparions son récit à ia Jeltre de Stylianos, un autre violent ennemi de Photius, à la version du Liber Pontificalis , à celle d'Anastase le Bibliothécaire et aux lettres des Papes, aux délibérations du Concile Qt au récit des chroniqueurs, nous finissons par reconnaître en tous ces documents un fonds commun de faits et de jugements qui semblent bien définitivement acquis.

Quant aux autres vies de saints, nous avons essayé d'en faire l'usage qu'elles méritent. Gritiquement étudiées, ces œuvres de louange et de piélé peuvent apporter à l'historien d'instructifs détails, non pas, eu géiu''ral, sur les affaires politiques et religieuses de l'époque qu'elles ignorent ou déforment, mais sur les institutions civiles et ecclésiastiques. Il est bien certain que lorsqu'un hagiographe nous rapporte, à l'occasion, soit d'un miracle, soit d'un fait quelconque, le titre, la fonction d'un personnage, lorsqu'il cite telle inslitution monacale ou administrative, lorsqu'il souligne tel trait de mœurs pris dans la vie quotidienne, toutes choses en soi sans corrélation avec son but apologétique et parénétique. il y a tout lieu de croire qu'il dit vrai et que son témoignage vaut pour l'époque où il écril.

Enfin, il est un document historico-religieux de trop grande importance pour que nous puissions ici le passer sous silence. C'est la fameuse préface écrite par Anastase en tête des actes dn Concile de 869 pour éclairer le Pape. Ce document auquel il faut joindre les notices du Liber Ponllficalis, écrites probablement sous sa dictée, sinon par la plume du fameux bibliothé caire, sont à utiliser, mais avec la réserve que comporte l'histoire même d'Anastase. En écrivant sa Préface, en faisant composer ses vies de Nicolas I*' et d'Hadrien II, il laisse — nous le remarquerons — percer toutes ses préventions, il arrange les choses à sa façon. De plus, il ne faut pas oublier que ses écrits sont destinés à relever l'autorité et le prestige du Pape. Tout cela fait que ces documents ne sont pas toujours très exacts et sont toujours très partiaux.