Vasiljev

ET l'empire byzantin 323

crcr. Ils s'en étaient allés en grand nombre au delà des frontières byzantines, avaient fondé plusieurs villes, entr' autres Tephrice, et aidés des Arabes avec lesquels ils avaient contracté alliance, dévalisaient les thèmes-frontières, attaquaient les forteresses extrêmes de l'Empire et semaient partout sur leur passage la ruine et la désolation, Au début du règne de Basite I", le chef des Pauliciens, Ghrysochir, gendre et neveu de karbeas tué par les Grecs en 863', envahit le territoire byzantin, s'en vint jusqu'à Mcomédie et à Nicée, aux portes de Byzance, s'en alla par le thème des ïhracésiens jusqu'à Ephèse, ruinant tout, sans, nulle part, trouver de résistance sérieuse-. Ces incursions répétées décidèrent Basile à envoyer dès 869 Pierre de Sicile à Tephrice pour essayer de conclure la paix avec Ghrysochir ■'. Gette ambassade dura neuf mois. En 870, Pierre de Sicile était de retour à Gonstantinople, apportant à l'Empereur la certitude que les Pauliciens faisaient en Bulgarie une active propagande religieuse ^ et une réponse insolente aux propositions de paix de Basile. Gelle-ci. en effet, n'était autre que le démembrement de l'Empire. Ghrysochir réclamait pour lui toute l'Asie Mineure"". Gette proposition était un affront à la majesté impériale. Basile comprit qu'il n'avait plus qu'à commencer la guerre. Dès le printemps de 87a, laissant de côté les affaires d'Italie, il partait en personne à la tête d'une grande armée contre les Pauliciens et se dirigeait sur Tephrice. Il estimait, dit son petit- fils, qu'il était de son devoir de souverain d'aller lui-même au devant du danger qui menaçait son peuple '•. Le succès de cette première campagne fut lamentable pour Basile. Battu par les Pauliciens, il n'échappa à la

1. \asiljev, i, 202. Cf. Sur Ghrysochir, le Contra Munich. Patrol., cii, p. 84-