VIII ETUDE CRITIQUE DES SOUUGES

avec amertume Timpérial écrivain. Et cependant, quelles que soient les erreurs, les ignorances et les lacunes de l'un et l'autre livre, ils n'en sont pas moins, pour autant, les seuls documents que nous possédions sur la géographie et l'administration de l'Empire aux ix" et x' siècles, les seuls témoins aussi de l'activité politique des Empereurs. Ils méritent donc, malgré leurs défauts, une étude attentive.

Le livre des n Thèmes » a pour but, comme l'indiquent les lignes par lesquelles il commence, de faire connaître les diverses provinces de l'Empire, leur nom et leur histoire. Un tel essai n'était pas, dans la littérature byzantine, une grande nouveauté. Constantin YII avait eu des prédécesseurs qu'il connaissait, du reste, suffisamment pour les copier, parfois servilement, au grand dommage de la vérité : Etienne de Byzance et Hiéroklès, On a conjecturé avec raison, ce semble -, que ce livre des Thèmes fut un exercice d'école que Constantin composa dans sa jeunesse. Ce qui est sûr, c'est qu'à lui seul, il n'inspirerait aucune confiance. Trop souvent, en effet, l'auteur ne fait que reproduire la notice de Hiéroklès, le « a-uv£xo7,ao>; )>, écrite sous Justinien. sans s'occuper de savoir si l'état de choses existant au VI' siècle était le même au x'' ; trop souvent, il paraît être — chose qui serait étrange pour un souverain — d'une incroyable ignorance sur l'organisation de son empire ; trop souvent, enfin, ses renseignements consistentà chercher des étymologies fantaisistes, à fabriquer des histoires invraisemblables, à décocher des traits malicieuxà l'adresse de certains de ses sujets : toutes choses qu'un empereur en fonction se fût gardé de faire, apparemment. Mais, heureusement, le livre des a Thèmes » trouve ailleurs correctifs ou confirmations. Les sceaux, les géographes arabes, surtout le livre « de l'Administration de l'Empire » — œuvre postérieure et plus mûrie — aident souvent, soit à com plèter, soit à redresser les renseignements fournis par Constantin et permettent ainsi de se servir utilemcjit de son travail.

Le livre des « Thèmes » se divise, naturellement, en deux

1. Toû ao'f wTdtTOU jâaai)v£wi;' KwvjxavTÎvo'j toO nop9'jpoysvvy,xou r.zpl twv ÔsaaTwv TÔJV àvr.xôvTwv tt, ^aaiXsi'a twv 'Pwjj-aîwv ircjOev s't/ov xiç ôvo|xa<j£a(; xal tÎ (JT,}xa{vouaiv ai to'jto>v Tpoo'T.YOpt'a' %al ot'. rà ijièv aùxoiv àp/atî^ouai, xà Se viav èxxfjaavxo, X"i',v zpoo-Tvopîav. — Cf. Dichl, Études byzantines, p. 376 ot soq.