LA SOCIÉTÉ CHRÉTIENNE AU IV« SIÈCLE. 9I

Les anniversaires des martyrs, célébrés dans les catacombes pendant les persécutions, le furent ensuite dans les églises ; celui de S. Pierre avait à Rome une solennité particulière (i). S. Jérôme, habitué dès son enfance à honorer les restes des martyrs (*), s'élève vivement contre le prêtre Vigilantius, qui osait attaquer le culte des reliques (3). Il loue au contraire Marcella de ses fréquents pèlerinages aux basiliques des Apôtres et des martyrs (^). La grande fête de Pâques est précédée de quarante jours de pénitence (^).

La prière publique est divisée, comme aujourd'hui, en plusieurs parties, qui se récitent à différents moments du jour et de la nuit (6).

Les funérailles chrétiennes, sous Tinfluence de la foi et de l'espérance, ont eu dès l'origine un caractère spécial qui les distingue des funérailles païennes. Le cadavre est enveloppé respectueusement (7), parfois ce sont des prêtres, des évêques, qui le transportent (8) ; ceux qui composent le cortège tiennent

1. € Festus est dies, et natalis B. Pétri, festivius est solito condiendus. » Ef. XXXI ad Eustoch. , q,

2. Il raconte quelque part {In Eteck,, xii, 40 [P. Z.., t. XXV, col. 375]) ses visites AUX catacombes et les impressions qu'il y éprouvait : € Dum essem puer et liberalibus studiis erudirer, solebam cum caeteris ejusdem aetatis et propositi. diebus dominicis sepulchra Apostolorum et martyrum circuire, crebroque cryptas ingredi, quae in terranim profunda defossae, ex utraque parte ingredientium per parietes hal)ent corpora sepultorum, et ita obscura sunt omnia, ut propemodum illud propheticum compleatur: <L Descendant adinfernum viventes > {Ps. Liv, 16); et raro desuper lumen admissum, horrorem temperet tenebrarum, ut non tam fenestram quam foramen demi^si luminis putes, et caeca nocte circumdatis illud Virgilianum proponitur {Aenâid., 1. II) :

€ Horror ubique animos, simul ipsa silentia terrent. >