HIC FATEOR DAMASVS VOLVI MEA CONDERE MEMBRA

SED CINERES TIMVI SANCTOS VEXARE PIORVM. { Carm, JJ.)

Celle de S. Sixte II, qui n'a pas été retrouvée, décrivait vivenrnent la scène de son martyre et la générosité avec laquelle les chrétiens rivalisaient de zèle pour aller à la mort:

TEMPORE QVO GLADIVS SPXVIT PIA VISCERA MATRIS HIC POSITVS RECTO R COELESTIA IVSSA DOCEBAM ADVENIVNT SVHITO RAPIVNT QVI FORTE SEDENTEM MILITIBVS MISSIS POPVLI TVNC COLLA DEDERE MOX VBI COGNOVIT SENIOR QVl TOLLERE VELLET PALMAM SEQVE SVVMQVE CAPVT PRIOR OBTVLIT IPSE IMPATIENS FERITAS POSSET NE LAEDERE QVEMQVAM OSTENDIT CHRISTVS REDDIT QVI PREMIA VITAE PASTORIS MERITVM NVMERVM GREGIS IPSE TVETVR. ( CariH. 10.)

S. Sixte n*est pas nommé, mais c'est certainement de lui qu'il s'agit.

Dans la basilique supérieure de St-Sixte et Ste-Cécile était, avec le sarcophage de S. Tarsicius, une inscription en l'honneur du jeune martyr; les anciens recueils nous en ont conservé le texte :

PAR MERITVM QVICVMQVE LEGIS COGNOSCE DVORVM QVIS DAMASVS RECTOR TITVLOS POST PRAEMJA REDDIT IVDAICVS POPVLVS STEPHANVM MELIORA PONENTEM PERCVLERAT SAXIS TVLERAT QVI EX HOSTE TROPAEVM MARTYRIVM PRIMVS RAPVIT LEVITA FIDELIS TARSICIVM SANCTVM CHRISTI SACRAMENTA GERENTEM CVM MALE SANA MANVS PETERET VVLGARE PROFANIS IPSE ANIMAM POTIVS VOLVIT DIMITTERE CAESVS PRODERE QVAM CANIBVS RABIDIS COELESTIA MEMBRA. (^CVzrW. /<?J

L'inscription de S. Corneille n'a pas été conservée par les manuscrits. M. de Rossi, qui en a retrouvé une partie encore fixée au tombeau, en a donné celte restitution probable :

LES INSCRIPTIONS DAMASIENNES. 233

ASPICE DESCENSV EXSTRVCTO TENEBRISQVE FVGATIS CORNELI MONVMENTA VIDES TVMVLVMQVE SACRATVM HOC OPVS AEGROTI DAMASI PRAESTANTIA FECIT ESSET VT ACCESSVS MELIOR POPVLISQVE PARATVM AVXILIVM SANCTI ET VALEAS SI FVNDERE PVRO CORDE PRECES DAMASVS MELIOR CONSVRGERE POSSET QVEM NON LVCIS AMOR TENVIT MAGE CVRA LABORIS.

Au cimetière de Prétextât, sur la même voie, on remarque une inscription en l'honneur de S. Janvier qui appartient à une autre classe d'inscriptions damasiennes. C'est une simple dédicace, destinée à être fixée près de l'autel ou à l'entrée de la chapelle, et qui ne portait que ces mots :

BEATISSlMO \^ MARTYRI

lANVARlO DAMASVS '^ EPISCOP ^S FECIT.

Il y en avait de semblables à St-Kermès et à St-Valentin.

Le cimetière de St-Sébastien contenait, outre l'inscription placée dans la Platonia, celle de S. Eutychius, très importante pour l'histoire de ce martyr; elle est aujourd'hui fixée dans la basilique à gauche de la porte d'entrée :

EVTYCHIVS MARTYR CRVDELIA IVSSA TYRANNI CARNIFICVMQVE VIAS PARITER TVNC MILLE NOCENDI VINCERE QVOD POTVIT MONSTRAVIT GLORIA CHRISTI CARCERIS INLVVIEM SEQVITVR NOVA POENA PER ARTVS TESTARVM FRAGMENTA PARANT NE SOMNVS ADIRET BIS SENI TRANSIERE DIES ALIMENTA NEGANTVR MITTITVR IN BARATHRVM SANCTVS LAVAT OMNIA SANGVIS VVLNERA QVAE INTVLERAT MORTIS METVENDA POTESTAS NOCTE SOPORIFERA TVRBANT INSOMNIA MENTEM OSTENDIT LATEBRA INSONTIS QVAE MEMBRA TENERET QVAERITVR INVENTVS COLITVR FOVET OMNIA PRAESTAT EXPRESSIT DAMASVS MERITVM VENÉRARE SEPVLCRVM. ( Cami. //J

et une autre en Thonneur de Saints dont le nombre et les noms étaient inconnus :

SANCTORVM QVICVMQVE LEGIS VENERARE SEPVLCRVM NOMINA NeC NVMKRVM POTVIT RETINERE VETVSTAS ORNAVIT DAMASVS TVMVLVM COGNOSCITE RECTOR PRO REDITV CLERI CHRISTO PRAESTANTE TRIVMPHANS MARTYRIBVS SANCTIS REDDIT SVA VOTA SACERDOS. ( CariJl. l6.)

Sur la Voie Ardéatine, au cimetière de Domitille, l'inscription des soldats-martyrs Nérée et Achillée ; deux fragments ont été retrouvés :

MILITIAE NOMEN DEDERANT SAEVVMQVE GEREBANT OFFICIVM PARITER SPECTANTES IVSSA TYRANNI PRAECEPTIS PVLSANTE METV SERVI RE PAR ATI MIRA FIDES RERVM SVBITO POSVERE FVROREM CONVERSI FUGIVNT DVCIS IMPIA CASTRA RELINQVVNT PROHCIVNT CLYPEOS PHALERAS TELAQVE CRVENTA CONFESSI GAVDENT CHRISTI PORTARE TRIVMPHOS CREDITE PER DAMASVM POSSIT QVID GLORIA CHRISTI. ( Cami. 2J.)

A côté de ce cimetière, S. Damase avait construit son tombeau et celui de sa sœur Irène, vierge consacrée, morte avant Tâge de vingt ans. Il y avait placé sa propre inscription funéraire copiée par les anciens pèlerins :

QVI GRADIENS PELAGI FLVCTVS COMPRESSIT AMAROS VIVERE QVI PRAESTAT MORIENTIA SEMINA TERRAE SOLVERE QVI POTVIT LAZARO SVA VINCVLA MORTIS POST TENEBRAS FRATREM POST TERTIA LVMINA SOLIS AD SVPEROS ITERVM MARTHAE DONARE SORORI POST CINERES DAMASVM FACIET QVIA SURGERE CREDO. ( Carm. J4.)

Un pèlerin, qui a lu cette inscription sans la comprendre, a cru que la sœur de S. Damase s'appelait Martha. Il faut rapprocher ces vers des peintures si nombreuses représentant U Résurrection de Lazare.

L'inscription d'Irène est un touchant monument d'affection fraternelle :

HOC TVMVLO SACRATA DEO NVNC MEMBRA QVIESCVNT HIC SOROR EST DAMASI NOMEN SI QVAERIS IRENE VOVERAT HAEC SESE CHRISTO CVM VITA MANERET VIRGINIS VT MERITVM SANCTVS PVDOR IPSE PROBARET

LKS INSCRIPTIONS DAMASIENNES. 235

BIS DENAS HIEMES NECDVM COMPLEVERAT AETAS

EGREGIOS MORES VITAE PRAECESSERAT AETAS

PROPOSITVM MENTIS PIETAS VENERANDA PVELLAE

MAGNIFICOS FRVCTVS DEDERAT MELIORIBVS ANNIS

TE GERMANA SOROR NOSTRl NVNC TESTIS AMORIS

CVM FVGERET MVNDVM DEDERAT MIHI PIGNVS HONESTVM

QVAM SIBI CVM RAPERET MELIOR TVNC REGIA COELI

NON TIMVI MORTEM COELOS QVOD LIBERA ADIRET

SED DOLVI FATEOR CONSORTIA PERDERE VITAE

NVNC VENIENTE DEO NOSTRl REMINISCERE VIRGO

VT TVA PER DOMINVM PRAESTET MIHI FACVLA LVMEN. ( Carm, JI.)

Il est à remarquer que cette inscription n'a pas été tracée en caractères philocaliens (i). En 1880, on en a retrouvé un tout petit fragment dans Téglise des SSts-Côme et Damîen.

Sur la Vote d'Ostie^ au cimetière de Commodille, Tinscription des SS. Félix et Adaucte, dont l'original n'a pas été retrouvé, sauf un petit fragment que possède le Musée de Latran :

O SEMEL ATQVE ITERVM VERO DE NOMINE FELIX QVI INTEMERATA FIDE CONTEMPTO PRINCIPE MVNDI CONFESSVS CHRISTVM COELESTIA REGNA PETISTI O VERE PRETIOSA FIDES COGNOSCITE FRATRES QVI AD COELVM VICTOR PARITER PROPERAVIT ADAVCTVS PRESBYTER HIS VERVS DAMASO RECTORE IVBENTE COMPOSVIT TVMVLVM SANCTORVM LIMINA ADORANS. (Carm, 24,)

Ces inscriptions nous ont conservé plusieurs pages de l'histoire des martyrs qui, sans elles, auraient été absolument perdues; les prières qu'elles renferment sont une nouvelle preuve de l'antiquité de la foi à la communion des saints et du culte rendu aux martyrs; enfin elles nous aident à déterminer dans chaque catacombe la position des tombeaux les plus vénérés. Elles ont donc une haute importance dogmatique, historique et topographique.