XXXIV INTRODUCTION

Marangoni tenta de faire une nouvelle Ro»ie souterraine^ copia beaucoup de peintures et d'inscriptions ; mais tous ses papiers disparurent en 1720 dans un incendie. Il publia ensuite (1740), dans les Acta S. F/*^/^r//r/, un mélange de documents divers.

L'ouvrage de Mgr Bottari, Sculture e pitture sacre estratte dai cimiteri di Roma^ pubblicate già dagli antori délia Roma sotterraneay ed ora nuovamente date in luce colle spiegazioni (1737- 1754), est une description des peintures et sculptures, une histoire de Tart chrétien plutôt que des catacombes.

A aucune époque les catacombes ne furent ravagées autant qu'au XVIII* siècle. Sous Boldetti, on enleva les inscriptions pour les placer dans les églises de Rome, on en voit encore à Sta-Maria in Trastevere et à St-Jean en Tlle ; la plupart ont depuis été détruites ou employées comme matériaux, surtout pour le pavage. Benoît XIV, plus jaloux des intérêts de la science, commença une collection de monuments des catacomb3s ; dans le petit musée chrétien de la Bibliothèque Vaticane, il réunit les verres dorés et les quelques inscriptions qui avaient échappé à Boldetti et à Bottari. Sur les conseils de Gaetano Marini, préfet de la Vaticane, Pie VII fonda la grande collection épîgraphique, d'où Pie IX a extrait les principales inscriptions chrétiennes pour le nouveau Musée de Latran.

L'archéologue français d'Agîncourt, /fw/<7/>^ de V art par les monuments {1^2 1\ a étudié les catacombes surtout au point de vue de l'art De même Raoul Rochette, Tableau des catacombes {1S37), dont la topographie cimitériale est d'ailleurs absolument fantaisiste. L'abbé Ssttele a publié plusieurs dissertations très scientifiques sur les cimetières chrétiens : il a eu surtout le mérite d'être l'initiateur du P. Marchi, qui devait l'être lui-même de l'illustre J.-B. deRossi.

Jean-Baptiste de Rossî (1822- 1894) a mérité, mieux encore que Bosîo, le nom de « Christophe Colomb des catacombes». Dès l'âge de vingt ans il commença ses travaux sur les