INTRODUCTION. XXXIII

mort, il copia des inscriptions, dessina des peintures, des sculptures ; le manque de ressources ne lui permit pas de faire des fouilles. Ce n*est qu'à grande peine même, en descendant parleslucernaires, qu'il pouvait pénétrer dans les catacombes ; il raconte avec simplicité que s'étant égaré dans ie cimetière de Domitille, il avait craint, comme S. Damase, de profaner par son cadavre les reliques des saints Martyrs (<). Il ne découvrit qu'un seul tombeau historique, et tout à fait par hasard, celui des SS. Abdon et Sennen, sur la voie de Porto. Il mourut en 1629. Sa Roma sotterranea fut publiée en 1632, aux frais de l'Ordre de Malte, par le P. Severano, de rOratoîre. Un autre prêtre de la même congrégation, le P. Aringhi, en fit une traduction latine sous le titre : Roma subterranea Antonii Bosii (1651-1659). La traduction est bien inférieure à l'original, quoiqu'elle ait été plus répandue et ait eu plus de succès.

Au commencement du XVIII* siècle, Mgr Fabrettî cornposa une collection d'épigraphie païenne, à laquelle il ajouta un chapitre (ch. vill) d'inscriptions chrétiennes, Inscriptionum antiquarum quae in aedibus paternis asservantur explicatio (1699).

Boldetti, <L conservatore deî SS. Cimiteri », a écrit, dans un but d'apologie contre les protestants, les Osservazioni sopra i cimiteri de^ santi martiri ed antichi Cristiani di Roma (1720). C'est un ouvrage d'observation, mais d'observation peu scientifique. Après Bosio, on avait mal compris l'importance des catacombes et exagéré le nombre des martyrs. En Angleterre, on prétendit au contraire que les catacombes n'étaient même pas des cimetières chrétiens. Des catholiques, des ecclésiastiques, comme Mabillon (De cultu ignotorum Sanctorum) protestèrent aussi contre le culte excessif des restes trouvés dans les catacombes. Boldetti veut défendre le caractère sacré des cimetières dont il avait la garde ; mais on sent trop la préoccupation qui dirigeait alors toutes les fouilles, celle de retrouver partout des ossements de martyrs.