ÉGLISE SAINT JEAN PRÈS LA PORTE LATINE
A l’extrémité d’un des quartiers les plus solitaires de Rome, au milieu des espaces que l’on traverse en allant visiter ce monument bizarre appelé le Tombeau des Scipions, sur l’emplacement d’un ancien temple de Diane, tout auprès de la via cli Porta Latina , il existe une remarquable petite église placée sous l’invocation de saint Jean et dépendant d’un assez misérable couvent. Elle est divisée en trois nefs par dix colonnes antiques de marbres divers, surmontées de chapiteaux variés, ce qui indique bien que le temple a été largement dépouillé au bénéfice de l’église. Une abside termine la grande nef, et deux petites chapelles correspondent aux nefs latérales. En avant, un narthex, formé d'un portique supporté par quatre colonnes, sert de vestibule à
ROME
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l’église ; il est lui-même précédé d’une cour en forme d’atrium. Il nous est difficile d’assigner une date précise à la construction de cet édifice. Cependant, la netteté de son plan, la juste proportion de ses dimensions, la pureté simple de son architecture nous engagent à penser qu’il a été construit à une époque relativement assez éclairée, et que ce doit être vers la fin du ive siècle ou bien au commencement du ve. On peut s’étonner de trouver réunies, dans un édifice de si peu d’importance, toutes les dispositions principales qui caractérisent l 'architecture chrétienne et que nous avons rencontrées dans les basiliques. Mais de même que l’architecture de l’antiquité grecque, immuable dans ses principes, se prêtait avec la même convenance à la construction de temples de dimensions bien différentes, nous pouvons remarquer une fois de plus ici, et c’est à dessein que nous nous sommes servi de cet exemple frappant, combien le plan adopté pour la construction des basiliques antiques, plan si bien pondéré dans toutes ses parties, pouvait s’appliquer heureusement aux églises chrétiennes, quelle que fût leur grandeur.
Tout à côté de la porte Latine se trouve cette jolie chapelle ronde construite par Bramante d’après les ordres de Jules II, et portant la dédicace de san Giovanni in Oleo. Nous ne la citons que pour mémoire
et pour honorer en passant le nom d’un grand architecte. Cette chapelle fut construite à l'endroit même où saint Jean, suivant la légende, avait été plongé dans une cuve remplie d’huile bouillante sous le règne de Domitien, en l’année 93. Le saint évangéliste sortit de cette épreuve sans avoir éprouvé aucun mal ; mais les Pères de l’Eglise, grâce au supplice qu’il avait si victorieusement supporté, décidèrent de considérer Jean comme un martyr et un confesseur de la foi.
Bas-relief d’un sarcophage. — Ravenne.
