ÉGLISE DE SAINT-MARTIN DU MONT

Au sommet du mont Esquilin, nous trouverons auprès de la grande basilique de Sainte-Marie Majeure, dans une petite rue solitaire appelée le vicolo delle Set/e Sa/e, une église que nous ne devons pas négliger de visiter. Sa fondation remonte à l’époque du pape Sylvestre, l’infatigable bâtisseur qui détruisit, pour se procurer des matériaux, plus de monuments antiques, qu’une horde de Vandales, d’Hérules ou de Visigoths.

San Martino a Monti est une des plus intéressantes églises de Rome. Construite sur l’emplacement d’un oratoire souterrain avec des débris tirés des Thermes de Titus et de Trajan, elle servit peu de temps après aux réunions d’un concile présidé par l’empereur Constantin lui-même, et fut choisie pour recevoir les restes mortels de l’illustre évêque Sylvestre. Vers l’an 500, le pape Symmaque fit démolir cette seconde église et, au-dessus de ses fondations réservées, fit élever une basilique qu’il dédia à saint Sylvestre. Cent cinquante ans plus tard, on y déposait le corps de Martin Ier, ce pauvre grand pape que l’empereur Constant II avait fait enlever de Rome et mourir exilé au fond de la Chersonèse, sous prétexte qu’il avait condamné l’hérésie des monothélites. Dès lors, l’église fut consacrée sous le nom de Martin.

L’église primitive enfouie sous terre par les nou-

ROME

velles constructions ne fut découverte qu’à l’époque des grands travaux entrepris vers 1(350 par le père Antonio Filippini, général de l’ordre des Carmélites, auquel l’église de Saint-Martin venait d’être donnée.

Malgré les restaurations, malgré les embellissements, la basilique apparaît encore aujourd’hui dans sa forme générale, telle qu’elle avait été édifiée par le pape Symmaque. De la cour carrée qui précède l’église, on pénètre dans un large vaisseau divisé en trois nefs par deux rangées de douze colonnes d’ordre corinthien, antiques, et de marbres différents. Une abside circulaire termine la grande nef, deux chapelles secondaires font suite aux deux nefs latérales ; les murs longitudinaux , percés de cinq fenêtres de chaque côté, sont supportés par un bel entablement. Les anciennes charpentes des bas côtés existent encore, mais celle de la grande nef est masquée par un plafond caissonné. L’ancienne église dégagée des substructions qui l’encombraient sert maintenant de crypte ; le sol du sanctuaire a été exhaussé, on y monte par deux escaliers latéraux, tandis que quelques marches placées au milieu descendent à la chapelle souterraine.

Un prieur des carmes fit couvrir les murailles des bas côtés de paysages à fresque dont il confia l’exécution à

Plan de l’église de Saint-Martin du Mont.

Rome.

Guaspre Dughet, le beau-frère et le meilleur élève du Poussin. A côté de ces peintures d’un aspect agréable et qui peuvent flatter l’amour-propre d’un Français, il en est deux beaucoup plus anciennes et d’un tout autre intérêt. L’une représente l’intérieur de la basilique de Saint-Jean de Latran avant les restaurations qui Font modernisée; l’autre, l’intérieur de l’ancienne basilique de Saint-Pierre au Vatican, telle qu’elle était sous Nicolas V, c’est-à-dire au moment de sa transformation. Ces deux peintures ont acquis la valeur d’un document historique.