ÉGLISE DE SAINT-CHRYSOGONE

Bien que l’église de Saint-Chrysogone ait été complètement remaniée par le cardinal Scipion Borghèse en 1623, il est encore facile de se rendre compte de ce qu’elle était avant que Gio. Battista Soria ne l’ait décorée d’une architecture nouvelle, telle que nous la voyons aujourd’hui. C’est encore un beau type de basilique comparable à sa voisine dédiée à sainte Marie, au Transtévère. La disposition générale du plan est à bien peu de chose près la même que celle de la petite église de Saint-Jean : trois nefs, séparées par deux rangées de douze colonnes antiques en granité rouge, portant directement l’entablement et l’architrave, donnent dans un transept ; l’arc triomphal retombe sur deux belles colonnes de porphyre d’ordre corinthien ; en face, se développe une abside circulaire, ayant de chaque côté une chapelle latérale située vis-à-vis des bas côtés. A l’extérieur, un narthex en forme de portique, soutenu par des colonnes, est couvert par un toit à un seul versant. Telles sont encore dans cette église les marques frappantes d’un type bien défini et d’une ancienne origine.

Fondée sous le règne de Constantin par le pape saint Sylvestre, l’église de Saint-Chrysogone occupait

au quartier du Transtévère, près de la rive du Tibre, remplacement d’une ancienne naumachie construite par Auguste. Grégoire III la reconstruisit presque

entièrement en 731, refit la toiture, la charpente, le sophite et la décorade peintures.

« Celui-ci renouvela le toit de saint Chrysogone martyr et couvrit les murs de peintures ‘. »

A ces travaux, Grégoire ajouta la construction d’un couvent et y recueillit des moines chassés d’Orient par les iconoclastes. Il reste encore quelques parties assez considérables de l’ancien pavage, surtout dans le bas de l’église. 11 était d’une richesse remarquable : c’était une mosaïque de marbre de différentes couleurs formant des entrelacs et des rosaces, appareil auquel on a donné le nom à'Opus alexanclrinum. Dans l’axe de la grande nef, une bande assez large est ornée de médaillons juxtaposés contenant des animaux en mosaïque ; ce sont des aigles et des dragons alternés d’un bon dessin et d’un beau caractère.