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en fait d’art, au plus profond degré de l’échelle descendante. Le règne de Léon IV apparaît dans l’histoire des papes comme une dernière étincelle de vitalité souveraine; en cherchant au delà, on ne trouve plus rien, la lacune est complète. Pendant deux siècles de bouleversements, de révolutions constantes, de guerres et de meurtres, l’art n’a rien produit : les misères et les ruines ont tout envahi. Rien n’égala jamais cette désolation ; les peuples attendaient avec ellroi, mais avec une secrète espérance, la dernière convulsion du vieux monde, fixée au premier jour de l’an Mil. Dans ces temps d’invasions, de pillages, de désastres, la famine ravagea la chrétienté pendant quarante-huit années sur une durée de soixante-treize, amenant à sa suite les épidémies, les pestes et jusqu’à l'anthropophagie. La mort était appelée par ceux qui restaient et c’est, prosternés en face de ces mosaïques à fond d’or d’où se détachaient les figures des saints et les symboles apocalyptiques, qu'ils imploraient le Dieu terrible qui châtiait ainsi.

Tympan sculpté. Cloître de Saint-Jean de Latran.