N A P LES. — CAPOUE

bleu parsemé d’étoiles et orné de trois palmes vertes dont il reste des traces encore assez visibles. Ces emblèmes ne sont pas ailés, mais sans avoir la majesté et la noblesse de leurs similaires de l’église de Sainte-Pudentienne, ils dénotent malgré la lourdeur du dessin, une originalité très particulière, et se font remarquer par une allure fîère et terrible; ils sont assez bien conservés.

Au-dessus des niches, des compositions inspirées de l'art des catacombes représentent, dans des médaillons, tantôt des cerfs affrontés allant se désaltérer à l’eau d'une fontaine, tantôt le Bon Pasteur entre deux brebis suivies chacune d’une colombe, tantôt d’autres animaux qu’il est difficile de désigner, tournés vers un objet presque invisible.

Malgré le mauvais état des mosaïques, le Baptistère de Naples n’en a pas moins une importance considérable pour l’histoire de l’iconographie chrétienne et de l’art en général. C’est un des très rares édifices de cette époque presque barbare, qui soit parvenu jusqu’à nous sans avoir été transformé, mutilé, par des restaurations postérieures. Dans son état de délabrement relatif, il est encore aujourd’hui tel que son fondateur l’avait conçu ; on sent qu’il y a complète unité dans la pensée décorative, et que tous les détails devaient concourir à l’effet général.

Inspirée d’après les modèles de l’antiquité, cette

mosaïque peut être rapprochée de celle que le pape saint Hilaire lit exécuter à la môme époque au Baptistère du Latran : même conception de l’idée religieuse, mêmes détails artistiques, même style, procédés analogues pour obtenir l’effet décoratif; on croirait, si la croix ne dominait l’œuvre, entrer dans une salle des Thermes de Titus ou du palais de Néron.

Ainsi, au vc siècle, après les Goths et les Vandales, l’art antique n’était pas mort tout entier en Italie, une étincelle de vie s’était réfugiée dans l’Eglise qui lui avait créé une nouvelle existence.