CHAPITRE X

MILAN

\près le partage de l’Empire romain entre les Augustes et les Césars, imaginé par Dioclétien, la ville de Milan avait pris une importance considérable. Choisie par les successeurs de Constantin comme séjour habituel de leur cour, elle devint, sous Valentinien et Théodose, la capitale de l’empire d’Occident. Le siège épiscopal de Milan rivalise dès lors d’importance et d’autorité avec celui de Rome ; tour à tour redoutable ou persécuté, il finit par acquérir, sous saint Ambroise, une telle puissance, que l’empereur lui-même devient son justiciable, s’incline devant la sentence de l’évêque et va faire pénitence.

Entre Rome et Milan, la division était profonde ; pour masquer la compétition d’influence qui en était le véritable motif, les deux clergés, tout en pratiquant le même culte, en adoptant le même symbole, s’étaient séparés sur des questions de règle et de discipline. Les mariages religieux étaient la principale cause de querelle ; Rome les proscrivait, Milan les adoptait tels qu’ils étaient pratiqués parmi les prêtres d’Orient, c’est-à-dire avec interdiction des secondes noces, et pendant longtemps le rigorisme de Rome s’attaqua infructueusement à la licence milanaise.

Après la chute de l’Empire, l’évêque représente la seule autorité et devient maître de la ville; il traite avec Odoacre, avec Théodoric, puis avec les Lombards. Sous cette nouvelle domination, dont le siège s’établit à Pavie, l’Eglise de Milan, ainsi que celle de toutes les autres villes de la Lombardie, reconnaît la suprématie du patriarche d’Aquilée ; mais elle n’en est pas moins le centre de la résistance à l’influence romaine, défend ses droits et garde ses coutumes. Loin de diminuer avec le temps, cette résistance s’accentue, et, malgré la haute fortune à laquelle parvint la papauté sous Adrien 1er et Léon 111, malgré la puissance et l’autorité spirituelle du pontife de Rome, universellement reconnu dès cette époque, le clergé lombard, favorisé et, soutenu par les empereurs allemands successeurs de Charlemagne, ne fit jamais une soumission complète. Jusqu’à la fin de la grande querelle des investitures, le siège de Milan garde

MILAN

vis-à-vis de Rome une certaine indépendance, et le rite ainbroisien créé par le grand évêque et applicable à certaines cérémonies, s’est même perpétué jusqu’à nos jours ; il est encore pratiqué dans quelques églises de la ville.

Nous allons retrouver à Milan plusieurs témoignages de la magnificence avec laquelle la religion y était honorée, malgré l’espèce de schisme dont nous venons de parier. Souvenirs de l’épiscopat de saint Ambroise, les mosaïques que nous décrirons ont été faites les unes sous son inspiration directe, les autres pour honorer et vénérer sa mémoire.