CHAPITRE V

dans des lacs ou des lagunes? Pour résoudre ces questions, il convient de rappeler ce que nous avons dit sur les oscillations que le sol a dû éprouver durant le cours entier de la période houillère, et de compléter les renseignements déjà donnés sur les forêts enfouies de cette antique époque. Occupons-nous d'abord de ce dernier point, et revenons aux tiges de Calamités debout, signalées, dès 1821, par Alex. Brongniart, dans les carrières du Treuil l .

Au toit de la première couche du faisceau moyen de Saint-Étienne, on observait, à la suite de quelques lits de schistes et de rognons de fer lithoïde, un banc de grès fin de 3 à & mètres, traversé normalement par une série de troncs que Ad. Brongniart (le fils) a reconnu appartenir à l'espèce Calamités pachyderma. Aujourd'hui, et même depuis fort longtemps, les carrières du Treuil, au Nord du cimetière de Saint-Etienne, sont abandonnées et les traces de ces anciennes tiges à peu près effacées. Mais on les distinguait encore très nettement en 1834 , lors de mon arrivée à Saint- Etienne. Outre cela, il y a vingt-cinq ans, lors de la construction de l'ancien chemin de fer de Montrambert, on recoupa le même banc, en tranchée ouverte, à l'Est du Treuil, entre les hameaux du Soleil et du Château-Creux. J'y observai alors plusieurs tiges verticales, fort rapprochées, du même Calamités pachyderma. Ces tiges avaient 2 à 3 mètres de longueur. Vers le haut, elles étaient brusquement rompues au milieu d'un banc de grès, et là elles mesuraient ,n ,15 à n, ,20 de diamètre. Vers le bas, elles s'amincissaient et se recourbaient horizontalement, en forme de racines traçantes, à la façon des Prêles. L'écorce houillifiée était épaisse, comme l'indique le nom de l'espèce; la surface extérieure en était sensiblement lisse, le moule intérieur nettement cannelé. L'ensemble offrait tous les caractères de tiges, venues sur place, ensevelies au milieu des sables et de la vase qu'amenaient les cours d'eau du marécage houiller. En un mot, c'est, comme le pensait déjà Alex. Brongniart en 1821, une véritable forêt de la période carbonifère. Or ce fait est loin d'être unique; on rencontre à chaque