CHAPITRE PREMIER

Dans la première partie du présent ouvrage), M. Delafond a étudié, au point de vue stratioraphique, la constitution du bassin de Blanzy et du Creusot, en y comprenant le petit bassin de Bert, et il a fait connaître en détail l'allure et la consistance des gisements de combustible qui y sont exploités.

I à été recueilli, au cours de l'exploitation de ces gisements, de très nombreux et très beaux échantillons de plantes fossiles, non seulement dans la formation houillère, mais dans les formations permiennes, et il à paru utile de leur consacrer une étude spéciale, tant en vue de préciser les niveaux géologiques dont ils proviennent qu'à raison de l'intérêt que beaucoup d’entre eux présentent par eux-mêmes au point de vue paléobotanique, les uns offrant des formes spécifiques nouvelles, d’autres consistant en espèces déjà connues, mais assez complets et bien conservés pour fournir à leur égard des renseignements dignes d’être notés.

Avant d'exposer les résultats qu'a donnés l'examen de ces échantillons, je rappellerai brièvement comment est constitué, dans ses traits généraux, le bassin de Blanzy et du Creusot, sur les divers points duquel ils ont été récoltés. Ainsi que l’a montré M. Delafond, au beau travail de qui je ne puis que me référer, ce bassin se présente sous la forme d'une bande allongée, affectant à peu près la direction N.E.-$.0., longue au total d’une centaine de kilo-

mètres sur une largeur maxima de 14 kilomètres vers son milieu; des dépôts

Bassin houiller et permien de Blanzy et du Creusot. Fascicule 1: Stratigraphie, par M. Dera- FOND, inspecteur général des mines. In-4°, vi-125 pages avec 29 figures. Atlas in-fol, de 13 planches. Paris. 1902.

IMPRIMERIE NATIONALE

charbonneux d'importance variable s'y montrent le long des deux bords, S.E. et N.O., correspondant en réalité à deux cuvettes parallèles originairement séparées par une dorsale granitique, ultérieurement démantelée et érodée, et sur l'emplacement de laquelle se sont déposées des roches d'âge permien, appartenant les unes à l’Autunien, les autres à la formation des Grès rouges, au Saxonien. Il y a donc, en fait, deux bassins distincts, celui du S.E., le bassin de Blanzy, le plus important, et celui du N.0., le bassin du Creusot, composé d’une série de gisements indépendants, échelonnés à plus ou moins grande distance les uns des autres.

De nombreuses concessions de mines ont été instituées sur ces bassins. Ce sont, en allant du N.E. au S.O., sur le bassin de Blanzy, occupant une longueur de quelque 5o kilomètres, les concessions de Saint-Bérain, des Fauches, de Longpendu, de Montchanin, les concessions de la Compagnie de Blanzy, savoir : les Perrins, les Crépins, le Ragny, Blanzy, la Theurée-Maillot, les Badeaux et les Porrots; et enfin la concession de Perrecy-les-Forges. Le bassin N.O. est jalonné, en suivant la même direction du N.E, vers le S. O., par les concessions du Creusot, des Petits-Châteaux, de Pully et de Granchamp, séparées les unes des autres par des distances de 10 à 15 kilomètres. Enfin à l'extrémité S. O0., à une trentaine de kilomètres de la concession de Grandchamp, se trouve le bassin de Bert, avec ses deux concessions contiguës de Bert et de Montcombroux.

Bien que lexploitation des gisements houillers ait pris dès avant la fin du XVII siècle une certaine activité dans la région de Blanzy et du Creusot, il semble que pendant longtemps les empreintes végétales mises au Jour au cours des travaux n'aient aucunement fixé l'attention. Brongniart ne parait pas avoir reçu d'échantillons de ce bassin lorsqu'il préparait son Histoire des végétaux fossiles, car 1 ne cite dans cet ouvrage aucune empreinte qui en provienne. La première mention relative à la flore fossile du bassin de Blanzy et du Creusot dont j'aie connaissance consiste dans une liste de plantes des terrains houillers d’Autun et de Blanzy publiée par Manès en 18471); elle comprend, sans parler des espèces signalées seulement dans la région d’Autun, quelque quarante espèces indiquées par l’auteur comme observées à Saint-Bérain, à Blanzy ou au Creusot, et dont un bon nombre sont en effet répandues dans les dépôts houillers de la région; mais à côté d’elles en figurent d’autres, en

® W. Maxës, Statistique minéralogique, géologique et minérallurgique du département de

Saône-et-Loire, p. 119-121. Mäcon. 1847.

proportion notable, telles, par exemple, que « Pecopteris lonchtica, Pec. Serlii, Nevropteris gigantea, Nevr. tenuifolia, Sipillaria reniformis », qui sont spéciales à la flore westphalienne et n’ont certainement jamais été rencontrées dans le bassin; la mention qui en est faite repose donc, à n’en pas douter, sur des déterminations erronées, ainsi, du reste, que l’a déjà fait observer M. Grand°- Eury(), de sorte que l’on ne peut faire aucun fond sur les indications contenues dans cette liste. Dix ans plus tard, en 1857, Coquand signalait à Charmoy des Walchia identiques à ceux de Lodève et assimilait en conséquence, au point de vue du niveau géologique, les dépôts permiens de ces deux localités ®). Enfin, en 1860, M. Manigler donnait à son tour des listes sommaires de plantes fossiles du bassin), mais réduites parfois à de simples noms génériques, empruntées d’ailleurs en partie au travail de Manès, et auxquelles il n’y a pas lieu de s'arrêter.

Ce n’est qu'en 1877 que furent données par M. Grand’Eury, dans son ouvrage classique sur la Flore carbonifère du département de la Loire et du Centre de la France, des listes paléobotaniques un peu complètes, et cette fois d’une valeur indiscutable, tant d’après ses propres observations sur place que d’après l'examen des échantillons du bassin de Blanzy et du Creusot compris dans les collections du Muséum. Dans ce travail, M. Grand’Eury indiquait les couches de Saint-Bérain comme renfermant une flore tout à fait comparable à celle de la partie la plus élevée du système stéphanoiïs et comme devant ainsi correspondre à l'étage des Calamodendrées; il plaçait à peu près sur le même niveau les couches de couronnement du Montceau, d’après la flore observée par lui dans les découverts Maugrand et Saint-François, où les Calamariées et Calamodendrées lui avaient paru très abondantes. I assimilait, par contre, aux couches inférieures de Saint-Etienne le faisceau des grandes couches de Blanzy, qu'il plaçait vers le haut de l'étage des Cordaitées, à raison de la fréquence des Cordaites, admettant ainsi la possibilité d’une lacune

correspondant à l'étage des Filicacées. Il rapportait au même miveau Îles

0) GraxDp'Eury, Flore carbonifère du département de la Loire et du centre de la France, p- 910.

® TI. Coquaxp, Mémoire géologique sur l'existence du terrain permien et du représentant du grès vosgien dans le département de Saône-et Loire et dans les montagnes de la Serre (Jura). (Ball. Soc. Geol. Fr., 2° sér., XIV, p. 15.)

6) ManiGzer, Notes sur le bassin houiller du centre de la France : Études géologiques et stratigraphiques du terrain houiller et des assises supérieures du bassin de Blanzy et du Creusot. (Bull. Soc. ind. min., 1° sér., V, P: 721, 751-752.)

couches de Longpendu, à raison de lanalogie de leur flore avec celle des couches inférieures du Montceau.

Quant aux couches du Creusot, sans formuler un avis ferme, les documents recueillis lui paraissant insuflisants, M. Grand'Eury se demandait si elles ne seraient pas contemporaines de celles d'Épinac, considérées par lui comme d'âge intermédiaire entre le système de Rive-de-Gier et le système de Saint-Étienne.

I reconnaissait en outre à Charmoy une flore « de caractère permien aussi accusé pour le moins que celle des schistes bitumineux des environs d'Autun ».

Enfin examen de la flore du bassin de Bert lui permettait de rapporter au Permien, sans doute possible, vu la présence de nombreux Callipteris, les couches de ce bassin, qui avaient été considérées jusqu'alors comme appartenant au terrain houiller.

Le travail de M. Grand'Eury ayant montré lintérèt que pouvait offrir, pour la détermination du niveau des couches de houille, l'étude des plantes fossiles qu'on y rencontre, les exploitants des principales mines du bassin s'attachèrent dès lors à la récolte des empreintes végétales. Aux mines de Blanzy, M. Mathet, ingénieur en chef de la Compagnie, constitua une admirable collection d'échantillons, souvent remarquablement conservés, recueillis dans les travaux tant à ciel ouvert que souterrains poursuivis par la Compagnie, collection que son successeur M. Suisse tint à honneur à son tour de compléter et d'augmenter, et qui a continué à s'enrichir encore sous la direction de M. Coste. De même, au Creusot, M. Raymond, ingénieur en chef des mines de MM. Schneider et Ci‘, réunit une série remarquablement complète d'empreintes de plantes, provenant non seulement des mines du Creusot, de Montchanin ou de Longpendu, mais des autres mines du bassin, ainsi que des dépôts permiens de la région.

Ce sont ces deux collections qui m'ont fourni la presque totalité des matériaux utilisés pour le présent travail, et je tiens à adresser ici mes plus vifs remerciements aux ingénieurs et directeurs des mines de Blanzy et du Creusot pour la complaisance inépuisable qu'ils ont mise à m'ouvrir ces belles collections et à m'en faciliter l'étude, et pour la généreuse libéralité avec laquelle ils m'ont autorisé à conserver pour les collections de l'École nationale supérieure des Mines les échantillons les plus intéressants.

Je tiens à remercier également M. Pellissier, directeur des mines de Bert,

ainsi que son prédécesseur, M. Manigler, pour la belle série d'échantillons

qu'ils ont bien voulu, à ma demande, récolter dans les travaux de ces mines et dont ils ont fait don également à l'Ecole des Mines.

Enfin j'ai mis à profit les échantillons du bassin que j'ai pu voir dans les collections du Muséum d'histoire naturelle de Paris, en particulier une série intéressante d'empreintes, de conservation malheureusement un peu imparfaite, recueillies à Perrecy-les-Forges dans les couches permiennes du puits de Romagne.

J'ai, d'ailleurs, fait moi-même plusieurs courses sur le terrain en compagnie et sous la direction si spécialement compétente de mon camarade et ami M. Delafond, ainsi que de M. Raymond pour la région de Charmoy, et jai pu ainsi récolter sur place un certain nombre d'échantillons intéressants, notamment dans les couches autuniennes de Charmoy et de Courmarcou.

La presque totalité des espèces dont j'ai pu constater la présence dans le bassin de Blanzy et du Creusot étant des espèces depuis longtemps connues et ayant fait l'objet de descriptions détaillées dans les ouvrages consacrés soit à la flore du terrain houiller de Commentry, soit à la flore du bassin houiller et permien d'Autun, il m'a paru qu'il n'y aurait aucune utilité, dans le présent travail, à les décrire à nouveau, non plus qu’à en redonner la synonymie détaillée. On ne trouvera donc, dans les pages qui vont suivre, de descriptions spécifiques que pour les formes qui m'ont paru nouvelles, et dont le nombre est, comme on le verra, des plus restreints.

Pour les autres, je me suis borné à renvoyer aux ouvrages dans lesquels on en trouvera les descriptions les plus complètes et les figures les plus mstrucuüves, en mentionnant toujours ceux dans lesquels l'espèce a été pour la première fois définie et a pris date ainsi dans la nomenclature; j'ai eu soin, en général, de citer particulièrement les ouvrages français, comme devant être plus accessibles aux ingénieurs de nos bassins du centre de la France qui pourraient avoir le désir de déterminer eux-mêmes les empreintes recueillies dans leurs exploitations. J'ai, d'ailleurs, fait figurer tous les échantillons qui m'ont paru mériter d'être reproduits, soit à raison des renseignements paléobotaniques nouveaux qu'ils fournissaient, soit à raison de leur bonne conservation et de l'intérêt qu'il y avait à les utiliser pour donner une figure exacte de telle ou telle espèce, soit simplement, dans quelques cas, pour permettre de constater la présence d'une espèce donnée sur un point ou sur un autre du bassin, et je tiens à remercier ici M. Sohier du soin particulier qu'il a apporté

à la reproduction photographique de ces échantillons et à la transformation

de ses clichés en planches phototypiques. Pour les échantillons particuliérement intéressants au point de vue paléobotanique, J'ai fait connaître en détail les observations qu'ils m'ont fournies, concernant, par exemple, la constitution de l'appareil végétatif ou celle des organes de fructification.

J'indiquerai, pour chaque espèce, les différentes localités du bassin où la présence en a été constatée, et utilisant les renseignements ainsi recueillis j'examinerai, dans un dernier chapitre, les résultats qu'il est possible d’en déduire pour la détermination du niveau géologique des différents groupes de couches, houillères ou permiennes, du bassin.