SCÈNE IX

DE GRIGNON, seul. Il la suit des yeux.

Quel est le mauvais génie qui m'a mis au cœur une passion insensée pour cette femme?... une femme qui a été

héroïque en Vendée, une femme qui adore le courage ! Aussi, pour lui plaire, il n'est pas d'action intrépide que je ne rêve... pas de péril auquel je ne m'expose... en imagination ! Dès que je pense à elle, rien ne m'efifraie... je me 5 crois un héros... moi ! un maître des requêtes, qui par état n'y suis pas obligé ; et quand je dis un héros... c'est que je le suis... en théorie ! Par malheur, il n'est pas tout-à-fait de même dans la pratique... C'est inconcevable! c'est inouï! il y a un mystère qui ne peut s'exphquer que par des

lo raisons de naissance ! C'est dans le sang ! Je tiens à la fois de ma mère, qui était le courage en personne, et de mon père, qui était la prudence même ! Les imbéciles me diront à cela : Eh bien ! monsieur, restez toujours le fils de votre père; n'approchez pas du danger... {Avec colère^ Mais,

15 est-ce que je le peux, monsieur ? est-ce que ma mère me le permet, monsieur? Est-ce que, s'il pointe à l'horizon quelque occasion d'héroïsme, le maudit démon maternel qui s'agite en moi ne précipite pas ma langue à des paroles compromettantes ? Est-ce que ma moitié héroïque ne s'offre

20 pas, ne s'engage pas ? Comme tout-à-l'heure, à la vue de ce beau cheval fougueux et écumant que je brûlais d'enfourcher... parce qu'un autre était dessus; et si l'on m'avait dit : montez-le !... alors, mon autre moitié, ma moitié paternelle, l'aurait emporté, et adieu ma réputation!... Ah! c'est

25 affreux! c'est affreux! être brave... et nerveux! et penser que pour comble de maux, me voilà amoureux fou d'une femme dont la vue m'anime... m'exalte I Elle me fera faire quelque exploit, quelque sottise, j'en suis sûr. Jusqu'à présent je m'en suis assez bien tiré. Je n'ai eu à dépenser

30 que des paroles... mais cela ne durera peut-être pas... et alors... repoussé, méprisé par elle... {Avec résolution.) Il n'y a qu'un moyen d'en sortir ! c'est de l'épouser ! Une fois marié, je suis père; une fois père, j'ai le droit d'être prudent avec honneur! Que dis-je? le droit! c'est un devoir... un

35 père de famille se doit à sa femme et à ses enfants. Un bonapartiste insulte le roi devant moi... je ne peux pas le provoquer... je suis père de famille ! Qu'il arrive une inondation, un incendie, une peste, je me sauve... je suis père de famille ! Il faut donc se hâter d'être père de famille le

40 plus tôt possible!... {Se mettant à la table à gauche et