SCÈNE XI

LA COMTESSE, LÉONIE, assise.

LÉONIE, encore sans connaissance. Ma tante!... ma tante !... si vous saviez... je n'y puis croire encore... J'étais 30 si en colère... c'est-à-dire, si ingrate! ce pauvre jeune homme à qui je dois la vie !

La comt. Qu'est-ce que cela signifie?

LÉONIE, revenant à elle. C'est une aventure si étonnante... ou plutôt... si heureuse! Imaginez-vous, ma tante, 35

i6 BATAILLE DE DAMES.

que Charles... {Se reprenant.) non, monsieur Henri... non... je disais bien ! Charles... ce pauvre Charles... La comt., vivenmit. Tu sais tout ?

LÉONiE, avec joie. Eh! oui, sans doute!

5 La comt., avec effroi. O ciel !

LÉONIE, viveine7it et se levant du canapé. Je me tairai, ma tante, je me tairai, je vous le jure. Je vous aiderai à le prote'ger, à le défendre... j'y suis bien force'e maintenant... ne fût-ce que par reconnaissance.

lo La comt., avec impatience. Mais tout cela ne m'explique pas...

LÉONIE, avec joie. C'est juste... il me semble que tout le monde doit savoir... et il n'y a que moi... c'est-à-dire nous deux... Voilà donc que nous galopions dans le parc

15 avec mon oncle, quand tout-à-coup son cheval prend peur, la ponette en fait autant et m'emporte du côté du bois. Déjà ma jupe s'était accrochée à une branche; j'allais être arrachée de ma selle et traînée peut-être sur la route, quand Charles... monsieur Charles, se précipite à terre, se jette

20 hardiment au-devant de la ponette, l'arrête d'une main, me retient de l'autre, et me dépose à moitié évanouie sur le gazon. La coisit. Brave garçon !

LÉONIE. Et malgré cela, j'étais d'une colère... La comt. Tu lui en voulais de te sauver?

25 LÉONIE. Non pas de me sauver, mais de me sauver avec si peu de respect ! Imaginez-vous, ma tante, qu'il me prenait les mains pour me les réchauffer... qu'il me faisait respirer un flacon... je vous demande si un domestique doit avoir un flacon... et qu'il répétait sans cesse comme il aurait

30 fait pour son égale : Pauvre enfant 1 pauvre enfant ! Je ne pouvais pas répondre, parce que j'étais évanouie... mais j'étais très en colère, en dedans. Et lorsqu'en ouvrant les yeux, je le trouvai à mes genoux... presque aussi pâle que moi, et qu'il me tendit la main en me disant ; Eh bien !

35 chère demoiselle, comment vous trouvez-vous? mon indignation fut telle que je répondis par un coup de cravache dont je frappai la main qu'il osait me tendre... puis je fondis en larmes... sans savoir pourquoi...

La comt.. avec un commencement d'inquiétude. Eh bien 1

40 après ?