LA PACIFICATION DES PIEDS-NOIRS

Ayant été immédiatement mis au courant des dépêches, le premier acte de Dewdney fut d'envoyer un messager spécial au P. Scollen pour le prier d’user de son influence et de son savoirfaire pour pacifier les Indiens de Bear’s Hill. Ne pouvant non plus cacher au P. Lacombe ces malheurs qui le touchaient de si près il lui mit sous les yeux le billet où on annonçait le massacre du P. Fafard, d'un autre missionnaire et de deux Frères. Il ne pouvait en croire ses yeux.

L'auteur du changement du programme concernant l'entrevue de Crowfoot et de M. Dewdney, était l'agent des Indiens, capitaine Denny. A l'issue de sa visite aux camps des Gens-du-Sang, il avait pris le chemin de Blackfoot-Crossing en compagnie du capitaine Cotton. En arrivant il se présenta chez Crowfoot afin de le persuader que son devoir était non pas d’aller rencontrer le gouverneur à la ville des Blancs, mais de le recevoir chez lui avec toute la pompe possible et ainsi de faire participer tout son peuple aux serments solennels qu'il allait renouveler et aux avantages qui en découleraient.

L'honorable M. Dewdney, accompagné de sa suite, du Père Lacombe, du chef Old-Sun et de Jean l’Heureux, partit de Calgary à une heure de l’après-midi. Une escorte de deux cents guerriers en costume de gala l’attendait à la gare pour l’accompagner jusqu’à la mission catholique où devaient se tenir les imposantes assises.

Les échos de cette réunion ne tardèrent pas à parvenir à Ottawa et Sir John en fit part aux membres de la Chambre des Communes. « Je puis maintenant informer la Chambre, à défaut d’autres nouvelles du Nord-Ouest, que M. Dewdney, le lieutenantgouverneur, accompagné du Révérend Père Lacombe, missionnaire des Pieds-Noirs, a tenu une assemblée avec la grande tribu des Pieds-Noirs dont Crowfoot est le chef.

«Le P. Lacombe rapporte qu'il lui fut fait une réception enthousiaste, que les Indiens jurèrent fidélité jusqu'à l'extrême limite. Et j'ai reçu un télégramme signé de Crowfoot que je vais vous lire. Ce n’est pas en pied-noir.

< En mon nom et au nom de ma nation, écrit-il, je vous prie de faire part à notre Grand'Mère, la Reine, des paroles que j'ai adressées au lieutenant-gouverneur en présence de tous mes chefs subalternes réunis en conseil. Nous avons résolu de rester fidèles à nos serments. Des rapports mensongers et continuels nous ont été colportés journellement. Nous ne savions que croire ; mais maintenant que nous avons vu le représentant de la Reine et entendu ses paroles, nous sommes décidés à fermer l'oreille à de tel$ propos et à nous en tenir à ce qu’il nous a dit. Si quelque étranger nous approche pour nous entraîner à la révolte, nous l’expulserons sur le champ. J'ai envoyé des émissaires aux Gensdu-Sang et aux Piéganes, cosignataires de notre traité, pour

leur faire part de notre ligne de conduite et de nos résolutions pour la durée des hostilités. Les paroles que je vous ai jadis transmises par l'entremise du P. Lacombe, je vous les répète aujourd'hui : Nous serons fidèles à la Reine, quoi qu’il advienne » (:).

À ce télégramme, Sir John répondit en ces termes « Les bonnes paroles de Crowfoot sont accueillies avec reconnaissance par les « Gros Bonnets » d'Ottawa. La loyauté des Pieds-Noirs ne sera jamais oubliée. Les paroles de Crowfoot seront transmises à la Reine. Tout ce que M. Dewdney a promis sera fidèlement exécuté ».

Pendant la durée de cette brillante réunion, le cœur du bon P. Lacombe resta fortement étreint par le souvenir du massacre de Frog-Lake au point de lui enlever toute joie. Malgré le caractère officiel de tous ces messages, il ne pouvait se résoudre à le croire ; il connaissait trop bien les Cris pour supposer qu'ils eussent songé à porter des mains sacrilèges sur leurs missionnaires. Que s'était-il donc passé à la mission de N.-D. du Bon Conseil ?

(G) Débats Parlementaires, Chambre des Communes, 1885, Volume IL, page 1938.

LE MASSACRE DE FROG-LAKE (28 mars — 2 avril)

Au commencement de 1885, le P. Fafard venait à peine d'achever la construction de N.-D. du Bon-Conseil, à deux milles au sud de Frog-Lake (:). Bâtie près du Lac Clair aux eaux limpides et poissonneuses, dans un cadre de monticules boisés, elle faisait déjà l'admiration des visiteurs (?). ,

La résidence du missionnaire n’était pourtant qu’une humble maisonnette en tronc d'arbres. On entrait de plein pied dans la salle principale longue et étroite, meublée d’un buffet, d’une table et de quelques tabourets de style primitif ; elle servait tour à tour de cuisine, de réfectoire, de parloir et de salle de classe. 11 suffisait d'ouvrir une porte à droite pour avoir accès à la chapelle domestique. Ce petit oratoire était à l'avenant : un autel tout blanc orné de quatre chandeliers de cuivre et d’un élégant crucifix en constituait toute l'ornementation. Un banc tout au fond, le prie-dieu et le siège du missionnaire près de la grille servant de confessionnal en complétaient l’'ameublement,

Du même côté, la chambre du Père, meublée d’une table de travail, d’une chaïse, d’une armoire et d’un grabat ressemblait à une cellule d’ermite. Cependant une série d’étagères était couvertes de livres en nombre assez considérable, richesse inconnue dans Ja plupart des missions de cette époque.

Un escalier partant de la cuisine conduisait aux mansardes composées de trois chambrettes dont deux seulement étaient utilisées (*).

Séparée par une dizaine de pas se trouvait une église de quarante pieds de long, construite à la façon du pays en pièces de bois équarries. À peine terminée, elle était sommairement meublée et le tableau du Sacré-Cœur qui surmontait l'autel était

7) La mission de Frog-Lake était située au coin nord-ouest de la section 10, township 56, rang 3 à l’ouest du 4e méridien.

(2) Le nom officiel du lac Clair est « Wasagamu Lake ».

@) Lettre du R. P. Jules Teston.

son plus bel ornement (:). Tout auprès, sur une charpente de poutres, se balançait une belle cloche de deux cents livres (?). Un puits, un hangar, une écurie formaient les dépendances ; et tout un réseau de clôtures en perches divisait la propriété en tous sens.

A deux ou trois cents mètres de là, sur une petite éminence, les belles bâtisses de l’agence indienne dominaient le pays d’alentour. La compagnie de la Baie d'Hudson entretenait un petit poste de commerce tout auprès sous la direction de Jim Simpson, un vieil ami des missionnaires. Sur une butte en face, un humble concur-

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