VICTIMES DE FROG-LAKE

pouvait faire du bien partout. Il ne connaissait pas la peur et le devoir lui aurait fait affronter la mort partout. Le travail ne lui répugnait pas ; mais une seule pensée l’affligeait, c’est que les travaux manuels lui enlevaient par nécessité un temps précieux qu'il aurait bien voulu donner à l'instruction des Sauvages » (1). Tout d’abord il faisait régulièrement la classe à une vingtaine d'enfants auxquels il sut inspirer des sentiments d’une vraie et naïve piété. « Combien je fus édifié, écrivait le P. André, de voir ce cher Père occupé durant toute la journée à confesser les enfants sauvages qui montraient, par leur contenance et leur

G) Lettre du P. Bigonesse au T. R. P. Sup. Gén. Battleford 14 déc. 1885.

conduite respectueuse à l'église, qu'ils savaient apprécier l'instruction qu'ils recevaient » (*).

A l'automne de 1883, il fut relevé de ces dernières fonctions par l'arrivée du P. Marchand qui, chaque jour, excepté le samedi, fut chargé de faire la classe à une vingtaine de bambins. Mais ce dernier ne resta à Frog-Lake que le temps de se perfectionner dans la langue crise. Au mois d'octobre 1884, on l'envoya fonder la mission Saint-Louis au Lac d'Oignon. « Cette pensée de me voir choisi pour jeter les fondements d'une mission, me fait rougir ; je me vois si dépourvu des connaissances voulues. Mais, d’un autre côté, je suis très heureux de ce choix ; il me permettra de me dépenser davantage à la recherche des âmes de mes pauvres Sauvages ». Ainsi parlait le jeune missionnaire qui pourtant réussit bien vite à attirer à lui les anciens convertis du P. Lacombe (?). Avec l’aide d’un ancien employé de la Compagnie de la Baie d'Hudson, il se bâtit pendant l'hiver de 1884 une maisonchapelle qu'il comptait faire bénir à Pâques.

Deux autres missions faisaient partie du district dont le P. Fafard était supérieur, la mission St-Raphaël près du Las Froid où résidait le P. Laurent Legoff et celle de Saint-Charles près du Lac-en-Long où le P. Mérer avait exercé son ministère depuis le mois de juillet 1882. Malheureusement, au bout d'un. an, la maladie l’obligea à abandonner ces Indiens au moment où ils auraient eu le plus grand besoin de ses conseils.

La réserve de Rock-Island-Lake fut supprimée en 1883, à la mort du chef et les quelques familles catholiques de ce poste du Bon-Larron vinrent se ioindre à celles de Frog-Lake. La bande de Man-Who-Wins subit le même sort peu après, de sorte que, au commencement de 1885, il y avait à Frog-Lake trois réserves fondues en une seule. Tous ces Indiens étaient des Cris des Bois, calmes, pacifiques et en grand nombre chrétiens (#).

Au mois de janvier 1885, sans appartenir à la réserve, la bande de Big-Bear composée d'une vingtaine de familles vint s'installer dans la vallée de Frog-Creek, tout près du moulin, s'occupant d'abattage et de charrovaoce de bois (*)}. Dans ce groupe, il n’y avait pas un seul chrétien. Aussi leur voisinage fit-il beaucoup de mal aux Indiens de Frog-Lake et du Lac-en- Long. Toutes les nuits se passaient en fêtes, danses du thé, et même danse des Sioux réputée très mauvaise.

Les derniers mois de l'hiver apportèrent des rumeurs de guerre. Les Indiens de Frog-Lake reçurent un jour une lettre des

(G@) Missions des O. M. I. Tome XXIII, p: 300.

(2) Lettre du P. Félix Marchand au T. R. P. Supérieur Général ; avril 1884 (Archives de la Maison Générale).

(#) Codex Historicus de la Maison de N.-D. du Rosaire au Lac d'Oi-

on.

(4) The War Trail of Big-Bear, par W. B. Cameron, page 44.

Métis de Batoche par l'intermédiaire du vieux Montour qui trafiquait à Cold Lake. Ils n’en firent pas grand cas. Quelque temps après, un autre billet de même source leur parvint : ils délibérèrent en conseil et décidèrent de rester neutres. Mais Big-Bear qui en avait reçu un semblable, invita les chefs des deux groupes de Cris à se réunir dans la maison de Young-Chief pour délibérer sur une commune ligne de conduite à prendre. Le résultat de l’entrevue demeura secret (:}.

Le 28 mars, deux Indiens envoyés par Poundmaker, apportèrent à Big-Bear de sa part un morceau du tabac qu'il avait lui-même reçu de Batoche. L'absence de Big-Bear qui chassait avec ses deux fils, ni celle de Little-Poplar qui se trouvait à Battleford n'empêchèrent le conseil de se réunir sous la présidence de Wandering-Spirit, le chef de guerre. Les messagers apportaient la nouvelle de la prise d'arme des Métis et de leur succès à Duck-Lake ; ils demandaient aux Cris de s'unir à eux pour vaincre l'ennemi commun. Wandering-Spirit parla d’une voix grave demandant à ses auditeurs une complète soumission à son autorité suprême puisqu'on était en guerre et essayant de soulever par ses harangues sanguinaires la passion belliqueuse des jeunes guerriers. Au beau milieu de son discours, d’un geste nerveux il enleva sa chemise et la présenta à Longfellow, frère d’un chef de Frog-Lake, qui en gage de bonne intelligence lui fit cadeau de la sienne. Le calumet pendant tout ce temps circulait de bouche en bouche. Le mystère planait sur les délibérations (2). Les jours suivants, les conciliabules continuèrent clandestinement : on sentait la poudre dans l'air.

Le 31 mars, à une heure avancée de la nuit, un soldat venait avertir, de la part du capitaine Dickens, la population blanche de la gravité de la situation où elle se trouvait et la prier de venir sans perdre une minute se réfugier au Fort Pitt. Il était onze heures du soir quand l’agent Quinn, accompagné de M. William B. Cameron, vint réveiller le P. Fafard. Celui-ci se leva pour aller leur ouvrir la porte. Le vieux Williscroft, serviteur du P. Marchand, le suivit pour entendre les nouvelles. Quand le missionnaire apprit qu'il était question d'abandonner la place pour aller se réfugier à Pitt, il se récria disant que les autres pouvaient le faire, mais lui, il ne pouvait abandonner ses Indiens à l’heure où ils auraient le plus grand besoin de ses conseils. Ces paroles déconcertèrent Quinn qui répliqua : « C’est vrai, mon Père ; moi aussi je dois rester à mon poste bien que, de prime abord, la prudence m'ait conseillé la fuite » ($).

(G} Codex Historicus de la mission de N-D. du Rosaire au Lac d'Oignon.

@) The War Trail of Big-Bear, par W. B. Cameron. page 48.

(3) Récit de Mme Gowanlock. « We got a letter from Mr. Quinn telling us to come ». (The History of the Canadian Northwest Rebellion, par C. P. Mulvaney, page 408).

Quelques instants plus tard, le P. Fafard se rendit avec eux chez le fermier-instructeur pour y discuter la situation. M. et Mme Gowanlock du moulin s’y trouvaient déjà appelés par un billet de l’agent Quinn (:). Personne ne voulut croire au danger ; tous, pour un motif ou pour un autre, refusèrent de partir. Cependant ils étaient d’avis que le détachement de gendarmes dont la présence exaspérait les Indiens et dont le nombre était trop petit pour être d’une utilité réelle, partît pour rejoindre le reste de la troupe du capitaine Dickens. Ce qui fut dit, fut fait.

Le lendemain matin, au moment où le P. Fafard sortait de la maison de M. Simpson où il avait déjeuné avec le P. Marchand, il reçut sur l'œil un violent coup de cravache d'un Indien nommé Little-Bear. Malgré cet incident de mauvais augure, la journée qui débutait si mal ne présenta rien d’anormal (*).

Ce n'était pourtant qu'un calme de surface. Vers dix heures du soir, le chef Man-Who-Wins vint supplier le P. Fafard de prendre la fuite. « Mon Père, disait-il, nos jeunes gens ont perdu la tête. Je ne sais ce qui va se passer. Tes chevaux sont encore à l'écurie ; qui sait s’ils y seront demain ? » Le missionnaire répondit qu’il ne voulait pas abandonner son troupeau à l'heure où le loup rôdait autour de la bergerie. Le vieux chef lui serra la main avec effusion et s'en alla tout triste (°).

Dans l'après-midi, Big-Bear était revenu avec ses fils de son tour de chasse. 1] se rendit chez Quinn avec son aîné Ayimésis pour y passer agréablement la veillée en causant de choses et d'autres. « Quand j'étais dans le pays des Américains, racontaitil, j’eus un cauchemar effrayant. Je vis une source jaillir de terre. J'étendis la main pour essayer d'arrêter le filet d’eau, mais il licla entre mes doigts et retomba sur le dos de ma main. C'était du sang ». Ce récit sembla troubler Ayimésis, « The Awkward » : il sortit brusquement. A son tour Big-Bear serra la main de l'agent et s'en alla peu après d'un air déprimé et préoccupé (®).

Comme il était fatigué il se rendit directement à sa loge ; mais l’autre avait rejoint Wandering-Spirit et les meneurs qui ourdissaient leurs sinistres complots. Peu après minuit le chef de guerre donnait le signal de les mettre en exécution. A la faveur des ténèbres, les chevaux des Biancs furent secrètement enlevés et toutes les maisons suspectes placées sous bonne garde (*).

G) Lettre du P. Legoff à Mgr Taché, 11 nov. 1885 (Voir « Le Manitoba » du 3 déc. 1885). — W. B. Cameron (page 63) place cet incident le jeudi-saint oubliant que ce jour-là ni l'un ni l'autre ne déjeunèrent.

(2) Petites Annales de Marie Immaculée, 32e année, p. 102. La chronalogie de cet article est fautive d’un bout à l’autre : il est avéré que Île massacre de Frog-Lake eut lieu le jeudi-saint et non le jour suivant.

@) W. B. Cameron, page 55.

(#) Missions des O. M. I. Tome XXIII. p. 433. « Deux conseils de guerre se tenaient dans la bande Gros-Ours, l’un par le père, l’autre par Île fils...» — Lettre du P. Legoff à Mgr Taché, 11 novembre 1885.

« Vers quatre heures et demie, le matin du 2 avril, raconte Mme Delaney, avant notre réveil, Johnny Pritchard et Ayimésis arrivèrent Chez nous. Ce dernier annonça à mon mari que ses chevaux avaient été volés par les Métis en révolte. Il en témoignait un profond chagrin et se disait prêt à accepter tout le blâme, car ses Indiens qui avaient dansé presque toute Ja nuit, s'étaient profondément endormis vers le matin. Les Métis, ajouta-t-il, devaient être aux aguets, car ils profitèrent de ce moment pour enlever les chevaux. Après ces mots d’explication, les deux visiteurs sortirent » (:).

Sans perdre de temps, Ayimésis partit avec ses sbires pour le moulin à deux milles de là ; un seul blanc restait, nommé Gilchrist ; il fallait s’en emparer de peur qu’il n’éventât la mèche du complot. Il le trouva assis à table avec trois Métis. Comme son entrée avec le tomahawk levé ne présageait rien de bon pour Gilchrist, Louis Goulet lui saisit le bras pour l'empêcher de frapper. « C’est toi que je cherche », dit le chef en entraînant Goulet vers la porte. « Montez à cheval, commanda-t-il aux Métis, et revenez à Frog-Lake ; vous ne retournerez plus à votre exploitation de Moose-Creek. Emmenez le Blanc ». Goulet prit Gilchrist en croupe et il partit avec ses compagnons et une vingtaine d’Indiens à pied. Le soleil se levait rougeâtre à l'horizon : « Ah ! Que c'est beau ! s’écria Ayimésis. Un soleil de sang, c’est toujours un signe de victoire pour les Indiens. Toujours» (2).

Arrivé à la mission, ils rencontrèrent Wandering-Spirit qui leur fit mettre pied à terre, tandis qu’il conduisit Gilchrist à l'agence. Il était six heures du matin.

Craignant que M. Delaney se mît à la recherche de ses chevaux et découvrit le stratagème, « The Awkward » s’en vint le plus vite possible le prier de ne pas s’en inquiéter, car il les ramenerait bientôt.

« Environ une demi-heure plus tard, raconte Mme Delaney, une vingtaine d’Indiens arrivèrent chez nous. Big-Bear ne les accompagnait pas et aucun d'eux n'avait encore son bariolage de guerre. Ils demandèrent nos fusils, c'est-à-dire ceux de mon mari et de M. Quinn. Ils prétendaient n’en avoir pas assez pour nous défendre contre les Métis ; quels qu’eussent été nos pressentiments et nos craintes, il nous eût été impossible de les leur refuser. Ils parurent contents et s’en allèrent aussitôt chez Quinn emmenant tous les hommes avec eux ».

.. Au bout d'une heure une trentaine d’Indiens peinturlurés firent irruption dans la salle où les deux femmes étaient restécs seules. Il fouillèrent les buffets et les garde-manger en quête de victuailles. I1s soulevèrent même la trappe de la cave, mais

G@Y Two Months in the camp of Big-Bear, Récit de Mme Delaney, p. 110. (2) W. Bleasdel Cameron, page 84

n'osèrent y descendre à cause de la noirceur. Assis ou debout dans tous les coins, ils se régalèrent de tout ce qu'ils avaient pu trouver comme des gens à jeun depuis huit jours. Sur les entrefaites, les hommes revinrent et Mme Delaney prépara le déjeuner.

« On se mit tous à table, continue-t-elle ; Big-Bear qui venait d'entrer mais sans son tatouage de guerre, se tenait derrière la chaise de mon mari. Les [Indiens nous répétaient de manger sans crainte, car il ne nous serait fait aucun mal. Big-Bear cependant avertit mon mari que, selon toute apparence, il y aurait du grabuge, mais pour lui, il n’y avait rien à redouter, car les Indiens le considéraient comme un des leurs. Avant la fin du repas, Big-Bear s’en alla. Quand il fut parti, les autres Indiens nous demandèrent de les accompagner jusqu’à l'église et nous le fimes » (1).

C'était le jeudi-saint, les Blancs et les Métis, protestants et catholiques, furent contraints d'assister à l'office. Big-Bear se tenait au fond de l'église le front soucieux. Près de lui, Miserable-Man dont le visage grêlé disparaissait sous une épaisse couche d’ocre. Wandering-Spirit, les lèvres et les paupières toutes jaunes, la figure vermillonnée, le front ceint d’une fourrure aux cinq plumes symboliques, vint se placer au centre de la nef appuyé sur sa Carabine. Ses petits yeux perçants épiaient les moindres mouvements du prêtre comme ceux d'une panthère à l'affût de sa proie (*°).

« En entrant, raconte Mme Delaney, les Indiens faisaient un vacarme assourdissant : ils refusaient d'enlever leurs chapeaux ou leurs bonnets de plumes, de fermer la porte, de garder le silence ; en réalité, ils s’ingéniaient à se conduire de la manière la plus impertinente et la plus ridicule. Le bon prêtre, l'infortuné P. Fafard, se détourna pendant la messe pour leur parler. Il les mit en garde contre le danger de perdre la tête et aussi les supplia de ne rien faire de mal. Il leur conseilla de retourner paisiblement à leur camp et de ne pas troubler la paix et le bienêtre de la petite colonie. Ils ne firent aucun cas de ce aw’ils entendirent et continuèrent leur tintamarre ». Wandering-Spirit lui cria même : « Tais-toi ; tu n'es plus maître ici ». Devant l'attitude hostile des Indiens et l'éclair haineux du regard du chef de guerre le P. Fafard pensa qu'il valait mieux partir, « Finissonslà», dit-il au P. Marchand et, écourtant l'office, il quitta les vêtements sacrés (%).

@} Two Months in the Camp of Big-Bear ; Récit de Mme Delancey, page III, — et aussi récit de Mme Gowanlock, page 24.

() VW. Bleasdell Cameron, page 66.

6) Two Months in the camp of Big-Bear, « The priests did not finish the service...» Mme Gowanlock p. 24. — « Father Fafard took his vestments and cut short the mass ». Mme Delaney, page 112.

En quittant l'église les Blancs avaient été reconduits chez le fermier-instructeur ; quelques minutes plus tard les deux missionnaires les y rejoignirent. Il était neuf heures et demie et ils n'avaient rien mangé. La maîtresse de maison voulut leur préparer un déjeuner ; mais ils ne voulurent rien prendre parce que c'était jour de jeûne.

« Au bout d’une heure de repos et de bavardage, continue Mme Delaney dans son récit, les Indiens nous dirent de les suivre jusqu’à leur Camp afin que, réunis tous ensemble, ils pussent plus facilement nous protéger contre les Métis révoltés. Jusqu'à ce moment, je puis dire qu’ils ne manifestaient contre nous aucune mauvaise intention, mais ils touchaient toujours la même corde disant qu'ils voulaient nous défendre contre les Métis. D'autre part, ils avaient obtenu tout ce qu'ils avaient demandé, même les derniers bœufs : mon mari ne leur avait rien refusé. Il ne nous était pas même venu à l'idée qu'ils oseraient nous faire le moindre mal. Cependant nous savions déjà que leur histoire de Métis ne visait qu’à nous jeter de la poudre aux yeux et nous nous tenions sur nos gardes. Quant à leurs manières étranges et extravagantes, je puis affirmer que maintes et maintes fois je les ai vus se comporter d'une façon bien plus folle, poser des questions beaucoup plus absurdes, faire des actions plus ridicules et donner des marques d’une excitation plus grande. S'il n'y avait pas eu tout ce bariolage de guerre et les paroles graves de Big-Bear, leur apparente franchise et leur familiarité nous auraient complètement bercés d'illusions au point de détruire jusqu’à nos dernières appréhensions (1).

La perspective de se rendre au camp ne souriait guère à l'agent. « Allons demander à Big-Bear la permission de rester ensemble à l'agence », dit-il à son interprète Pritchard, et ils partirent tous les deux pour la maison de Simpson. Ils y trouvèrent le chef assis près de la maîtresse de maison. « Viens ici, lui dit Quinn ; nous voulons te parler, Est-ce que je ne pourrais pas rester dans ma maison avec Pritchard ? Et cette femme aussi ? » « Je pense bien que vous le pouvez » répondit-il. Ils repartirent donc contents, pendant que Mme Simpson préparait ses effets pour les suivre.

En arrivant près de l'agence, ils furent entourés par une bande d’Indiens. Pritchard tomba entre les mains d’Ayimésis qui voulut immédiatement le faire partir pour le camp. Il ne savait où était resté l’agent. Celui-ci était aux prises avec Wandering-Spirit qui lui renouvelait aussi l'ordre de se rendre au camp. « Je n’en ferai rien, répondit-il ; ma place est ici. Du reste

(G) Two Months in the camp of Big-Bear : récit de Mme Delaney, pp. 113-115.

Big-Bear m'a autorisé à y rester ». Le chef de guerre, sans répliquer, l’étendit raide mort (1).

L'air retentit alors de détonations, de cris sauvages et de chants guerriers. Big-Bear sortit de chez Mme Simpson, gesticulant et criant à tue-tête : « Tcheskwa! Tcheskwa ! Arrêtez ! Arrêtez ! » Mais il était trop tard ; l’étincelle avait mis le feu aux poudres. Le carnage était commencé et le vieux chef était désormais impuissant à l'enrayer. En qualité de chef de guerre, Wandering-Spirit prenait en main les rênes du pouvoir. « Mort aux Blancs ! criait-il. Mort aux Blancs ! »

Le charpentier Gouin, témoin de cette scène, se précipita de peur vers la maison voisine ; mais, sur l’ordre de Wandering- Spirit, Bad-Arrow l'abattit sur le seuil de la porte ; Miserable- Man lui donna le coup de grâce. |

Tous les autres étaient déjà partis pour le camp des Indiens. Les deux missionnaires étaient en tête récitant leur office. M. et Mme Delaney venaient à quelque distance derrière eux, puis M. et Mme Gowanlock et les autres. Personne n'avait emporté de bagage, car on pensait ne rester que peu de temps au camp. Du reste il ne faisait pas froid. Ceux qui marchaient en avant n'avaient aucune idée de ce qui se passait. Ils s’imaginaient que les clameurs et la fusillade n'étaient que l'explosion de la joie bruyante des Indiens. Dill, Gilchrist et Williscroft furent les premiers à s'apercevoir du contraire et à chercher le salut dans la fuite, Mais Wandering-Spirit qui veillait lança ses limiers à leurs trousses.

« J'étais au bras de mon mari, raconte Mme Gowanlock, quand je vis M. Williscroft, un vieillard aux cheveux blancs de soixante-quinze ans environ, passer près de nous en courant. Un Indien le tira et fit voler son chapeau. Le vieux se retourna en criant : «Oh! Ne tirez pas! Ne tirez pas !>», mais il reçut aussitôt une autre balle qui l'envoya rouler dans les broussailles en poussant un cri de douleur. À cette vue, je me mis à pleurer et mon mari essayait de me consoler en disant : « Soyez brave jusqu’au bout, ma chère ». Au même instant un Indien fit feu sur nous. Mon mari tomba et m’entraîna avec lui dans sa chute. Je serrai ma face contre la sienne pendant que sa vie déclinait rapidement. J'étais préparée pour la balle suivante ; mais cette mort attendue ne vint pas. Un sauvage arriva m’arracher aux étreintes de mon mari mourant » (*?).

M. et Mme Delaney n'étaient qu'à une petite distance en avant des Gowanlock.« Quand je vis le vieux M. Williscroft se précipiter devant nous sans chapeau, raconte Mme Delanev, je

() Trials in Connection with the N-W. Rebellion, pp. 184, 205 et 243. a, Two Months in the Camp of Big-Bear : Récit de Mme Gowanlock, page 25.

tournai la tête pour voir quelle était la cause de cette excitation Alors je vis M. Gowanlock s’affaisser. J'étais sur le point de parler quand je sentis le bras de mon mari m'échapper. « Je suis touché », me dit-il. À ce moment les deux prêtres se précipitèrent en avant. Le P. Fafard disait quelque chose en français que je ne pus saisir. Mon mari fut projeté à une vingtaine de pas de moi, puis vint retomber à mes pieds. Je me baissai et reposai sa tête sur mes genoux. J'appelai le P. Fafard » (:).

Le missionnaire revint sur ses pas, s’agenouilla près du blessé et entendit sa confession. De toute nécessité elle devait être fort brève. « Pendant qu'il priait avec mon mari, ajoute Mme Delaney, le même hideux Indien visa une seconde fois. J’étais persuadée que ce coup m'était destiné. Je posai ma tête sur la poitrine de mon mari-et j’attendis. Cette minute me parut un siècle ; mais la balle était encore pour lui. Il ne parla plus. Presque aussitôt un autre Indien s'élança pour m'enlever. Je ne voulais pas le suivre mais il m'empoigna par les deux bras et me traîna à travers les buissons et les ronces, puis à travers un ruisseau dont l’eau m'arrivait à la poitrine jusqu’à une tente d'Indien où il me laissa. Pendant qu'on me traînait ainsi, loin du cadavre de mon époux je vis les deux prêtres tomber. Le P. Fafard tomba le premier ; il était encore occupé à assister mon mari quand il fut frappé » (*). La balle lui avait traversé le cou d’une épaule à l’autre et le sang se mit à couler avec abondance, non seulement de la plaie, mais aussi de la bouche et du nez (*).

De son côté, le P. Marchand dont l'attention avait été attirée par les cris d’épouvante des deux dames traînées par les Indiens, voulut s’élancer à leur secours (*) ; mais il ne put faire que quelques pas dans leur direction. Man-Talking-with-Another et Yellow-Fox qui le guettaient du haut d’un monticule à cinquante pas, tirèrent simultanément. Une des balles l’atteignit en pleine face et le tua. L’intervalle fut si court entre le meurtre des deux Pères qu’on eût pu croire que les coups qui les abattirent provenaient des deux canons d’un même fusil (*).

Gilchrist avait été tué par Lean-Dog à la suite de Williscroft ; seul Dill courait encore poursuivi par Iron-Body et Little-

(4) — ibidem — ; récit de Mme Delaney, page 116.

(2) Récit de Madame Delaney (History of the North-West Rebellion of 188$, par C. P. Mulvaney, pp. 404-405. « He was still ministering my husband when he fell.

(8) Déposition de Yellow-Fox au procès de Waking-Sky (Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion, page 360).

(4) Lettre du P. Bigonesse au T. R. P. Supérieur Général, 14 décembre 1885. Le R. P. Bigonesse tenait sans doute cette explication de Mme Delaney qu’il avait vue à son passage à Battieford.

(5) « As if shot by the same Indian with the second barrel of his gun » (C. P. Mulvaney, p. 405).

Bear auxquels vint se joindre bientôt Man-Talking-With-Another. Epuisé par sa course éperdue, voyant s’évanouir sa dernière chance de salut, il s'arrêta, se retourna et reçut en plein cœur le coup fatal (1).

Cette chasse à l’homme avait attiré la curiosité de la foule. Pendant ce temps, le P. Fafard blessé, mais non pas mort, reçut la visite d’un bon Samaritain dans la personne de George Stanley, jeune homme de dix-huit ans. C'était le fils de Onipôhaw, un des‘ chefs de Frog-Lake. Ce dernier, bien que chef de cette réserve qui donnait l'hospitalité à la bande Big-Bear, se doutait si peu de ce qui se complotait, qu'il avait envoyé le matin même son fils George Stanley commencer les labours du printemps. Mais en enfonçant le soc dans le sol, le jeune homme vit bien qu’il ne pourrait rien faire, car la terre était encore profondément gelée. I s'arrêta donc pour dételer les bœufs. « Pendant que j'étais ainsi arrêté au milieu du champ, j'aperçus un cavalier galopant vers mon père assis sur une petite butte tout auprès. A cette vue, incapable de labourer et avide de nouvelles, je dételai immédiatement mes bœufs. C'était Chakwapokis, un des hommes de Big-Bear ; il montait le cheval du fermier-instructeur et avait une Carabine au côté. Quand j'arrivai, la conversation était déjà entamée ; je remarquai que mon père restait interdit en l'écoutant. « Comment ? lui disait Chakwapokis. Tu n'as donc pas appris les nouvelles ? Tu ne sais pas ce qui se passe là-bas à l'agence ? Eh bien ! De bonne heure ce matin, nous avons capturé tous les Blancs, sans intention de les maltraiter. Tu comprends maintenant pourquoi j'ai ce cheval ». Mon père répliqua : « Hier, pourtant, j'ai été à l'agence et l'on ne m'a parlé d'aucun trouble ». Tout à coup, comme un coup de foudre, nous entendîmes dans la direction de l'agence, plusieurs détonations les unes après les autres. Chakwapokis, tournant bride, partit au grand galop vers le sud.

« Je dis à mon père que je voulais voir ce qui se passait et, sans attendre sa réponse, je partis. Regardant en arrière, je vis qu'il partait lui aussi, faisant le grand tour par le pont. Quant à moi, je traversai le ruisseau à l’eau jusqu’à la ceinture, tant j'étais pressé, En sortant, j’accélerai le pas, car mon bain froid m'avait saisi. Pendant ma course au sortir du ruisseau, j'entendis encore plusieurs coups de fusils. En atteignant le petit bouquet d'arbres juste au nord de l'agence, je rencontrai une jeune indienne de la bande de Big-Bear qui me cria à tue-tête : « Tous les prêtres sont tués, les Blancs aussi ». À cette nouvelle, je courus au sommet d'un monticule voisin d'où j’aperçus en bas près de l'agence un groupe d'Indiens armés, à cheval ou à pied. Le temps de m'y rendre, ils n’y étaient plus. Mais je trouvai un des Pères étendu à terre sans pouvoir remuer au milieu d’une mare de sang qui lui

() Epitomé des Doc. Parlementaires, page 370.

coulait de la gorge. Il était encore en vie, respirant péniblement. Je lui dis : « Tu fais pitié à voir ; maïs, sans doute, c’est la volonté de Dieu ». J'arrachai une touffe d'herbe sèche pour étancher le sang qui coulait de sa plaie, mais sans grand succès. Alors je pris mon foulard noir et le lui liai autour du cou. Ses yeux étaient clos, mais il respirait encore et son sang jaillissait par intervalles. Ce fut surtout pendant que je le pansais que je constatai combien pénible était sa respiration. fl avait sa soutane avec sa chaîne de montre d’un côté et sa croix de l’autre » (:).

Georges Stanley venait à peine de s'éloigner, quand un attroupement d'Indiens se forma autour du blessé. Quelques-uns disaient : « Il fait le mort, mais il est encore en vie ». Alors Bad- Arrow avisant Walking-Sky, lui dit : « Il respire encore ; achèvele ». Alors celui-ci plaçant le canon de son fusil près du sommet du crâne, pressa sur la gachette et lui flamba la cervelle à bout portant (*). Le meurtrier était le fils de ce bon Man-who-Wins qui la veille au soir était venu conseiller à ce même missionnaire de prendre la fuite. Ce jeune homme était un catholique peu édifiant qui s'était attiré des réprimandes du P. Fafard. Avait-il agi par désir de vengeance ? Ou bien d’autres motifs inspirèrentils son crime ? La crainte ? La forfanterie ? L'intérêt ? La pitié ? 11 protesta jusqu’à sa mort n'avoir agi que pour abréger la terrible agonie de son bienfaiteur (*). Pourtant il trouva encore assez de sang-froid pour dépouiller le mort de sa montre. Quelques minutes plus tard il arrivait au camp tout fier d’exhiber son trésor et de demander à un ami l’heure marquée par les aiguilles. Elles indiquaient onze heures (*). Le massacre avait duré le temps d'une pipée de tabac (*) ; le temps de parcourir un mille et demi à la course ; environ un quart d'heure (°).

Sauf de rares exceptions, les Cris des bois n'avaient été ni acteurs ni spectateurs du carnage ; ils étaient pour la plupart absents, occupés à visiter leurs pièges (*) ; les autres avaient été désarmés et étaient gardés à vue dans le camp. Quant aux quel-

() An account of the Frog-Lake Massacre told to À. E. Peterson by Geo. Stanley (Indian). Interpreter, Geo Fidler. (Bibliothèque de la Province d'Alberta, F. 823-S.)

(*) Procès de Walking-Sky (Epitomé des Doc. Parlementaires relatifs a la Rébellion, p. 360).

(%) Missions des O. M. I. Tome XXIII, p. 420.

(4) W.B. Cameron, p. 73. — « Père Fafard's murderer held out a watch and asked me the time : it was eleven o’clock ».

(5) Epitomé, page 370. — « Ossisawéhaow dépose ct dit. « Le massacre a duré en tout le temps de fumer une pipe ».

(5) Geo. Stanley, p. 3. — « 1 plunged into the water as Ï was in hurry.

L'increased my speed because of the cold of the water... »

(7) Geo. Stanley, p. 2. — « There was only our family and a few old women in our camp at that time. The other Indians had gone north trap- Ping ».

ues Métis qui, comme J. Pritchard, Delphis Nolin, Louis Goulet,

ndré Nault, etc., qui se trouvaient ce jour-là à Frog-Lake, ils furent promptement éloignés de la scène du drame et ne virent presque rien de ce qui se passait (:).

(1) « De tous Les Sauvages réunis au Lac d'Oignon, raconte Mgr Grandin, je n'ai pu trouver un seul qui ait été véritablement du massacre (Ils étaient pourtant cinq cents Sauvages dont trois cents chrétiens). Beaucoup m'ont dit : « J'ai entendu tirer des coups de fusil, j'ai vu les établissements brüler, mais je n'ai appris que gar rapport qui a tué et qui a incendié. J’ai vu Îles Pères morts, mais je n’ai pas assisté au massacre ». J. Pritchard, le Métis sur lequel je comptais le plus pour avoir des détails authentiques, me disait à Battleford, où j'ai pu le voir : e Pendant le massacre j'étais gardé dans ma famille ; tout en entendant les coups de fusil, je pensais qu'on allait venir m'ordonner de sortir pour me faire à moi aussi mon affaire» (Missions des O. M. I. Tome XXIII, page 420).

Le P. Rémas écrit également à Mgr Grandin : « Si les récits ne s’accordent pas parfaitement, Monseigneur, nous ne devons pas en être surpris ; n'en est point, ou du moins il en est bien peu qui aient vu tout ce qui se passa pendant la première demi-heure de ces tristes Jours». (Lettre du P. Rémas à Mgr Grandin ; Saint-Albert, 25 août 1885. — Archives Provinciales des O. M. I, Edmonton, D/IV/104).

Le P. Bigonesse de Battleford écrit également : « J'ai fait tous mes cfforts pour avoir des détails authentiques sur la mort des Pères et je n'ai pu m'en tenir qu'à quelques-uns, les autres se contredisent ». (Lettres du P. Bigonesse au T. R. P. Supérieur Général : Battleford, 14 déc. 188$. Archives Générales, B/2/).

PILLAGE ET DESTRUCTION (du 2 au 6 avril 1885)

Le pillage commencé de bon matin par l'enlèvement des chevaux et le vol des armes et munitions, marchait de pair avec le massacre.

Après avoir bandé la plaie sanglante du P. Fafard, Georges Stanley, notre bon samaritain, avait pris la direction de l'agence indienne dans l'espoir de trouver encore quelques blessés à soulager ; mais partout il ne découvrit que des cadavres : le fermierinstructeur, mort ; le Père « Cris», mort ; le gérant du moulin, mort aussi. À ce spectacle, la frousse le prit ; il se mit à détaler à toutes jambes. Mais bientôt se ravisant, il revint sur ses pas pour examiner de nouveau les cadavres, puis il repartit dans la direction de la maison de Quinn. « Je n'avais fait que quelques pas, raconte-t-il, quand j'entendis une voix qui me criait : « Tcheskwa ! Tcheskwa ! Attends ; attends ». C'était Kapitchous, mon oncle, que mon père avait envoyé pour me protéger ; maintenant je me sentais plus à l'aise n'étant plus seul au milieu des morts. Nous allâmes jusqu’à l'agence où nous vimes l'agent et le charpentier étendus sans vie près du seuil de la porte. Nous nous arrêtâmes là quelque temps n'osant aller jusqu’à l'église où les autres Indiens s'étaient réunis. Bientôt pourtant je dis à Kapitchous que nous devrions bien y aller nous-mêmes pour voir à quoi Big-Bear se tenait occupé. Après un peu d’hésitation, il y consentit. C’était à un quart de mille de là.

« Quand nous y arrivâmes, tout était déjà saccagé. Je vis les deux barillets de vin de l’église que les Indiens avaient défoncés ; ils buvaient le contenu et répandaient le reste à terre. Un certain nombre d'indiens de la bande de Big-Bear s'étaient revêtus des vêtements sacerdotaux et je fis comme eux, tant ils semblaient avoir de plaisir. Je me rendis ensuite au presbytère où je trouvai par terre un chapeau noir dont je me coiffai ».

< De là, nous vinmes au magasin de la Baie d'Hudson situé Sur une élévation un peu au nord-est de l’église. Là je rencontrai

mon père tout heureux de me retrouver ». « Qu'il est pénible », me dit-il, « de contempler ce qui s'est passé aujourd'hui ici ! Que de sang versé sur notre terre ! Ayiman ! Jamais je ne me serais aftendu à pareil spectacle. Désormais je te retiens près de moi ».

e Pendant que nous parlions, quelques gens de Big-Bear, nous dépassèrent en courant vers la maison de M. Simpson, bourgeois du poste de la Baie d'Hudson. Comme la porte était fermée à clef et qu'ils ne pouvaient entrer, ils se mirent à danser dehors en hurlant. Un vieillard nommé Kanépihat qui les suivait à distance, arriva. « Pourquoi n'entrez-vous pas ? » leur dit-il. « Voici comment on s’y prend», ajouta-t-il en cognant sur la porte à coups de crosse de fusil. Il ne réussit pas tout d'abord ; mais, au second essai, il brisa la serrure. « Entrez maintenant », dit-il et toute la foule s'engouffra dans la maison. Mon père, Kapitchous et moi, nous les suivimes.

« En haut comme en bas, la maison se remplit d'Indiens. Le tintamarre était assourdissant. Is commencèrent à tout détruire. Ils dansaient tout en mettant les objets en pièces. Mon père ne put retenir plus longtemps son indignation. Interpelant Big-Bear, ji lui cria : « Je suis surpris que tu permettes à tes gens de se conduire ainsi. Etes-vous fous ? ou bien quoi ?.. Ne savez-vous pas que M. Simpson est l'homme qui nous a nourris ? Avez-vous oublié qu'il est marié à une Indienne ? Si tu n’aimes pas mon langage, Big-Bear, prends un fusil et tue-moi ».

« Le magasin de la Compagnie devint bientôt pour eux une autre place d'amusement.. Mon père ne les y suivit point ; il avait hâte d'être de retour... « Georges», me dit-il, « rentrons chez nous. Tout est fini. Il ne reste plus rien ».

« Quand nous arrivâmes au logis, il n’y avait plus personne. Les femmes de la bande de Big-Bear étaient allées établir leur camp à l'endroit où j'avais le matin essayé de labourer ; elles y avaient entraîné ma mère de force. J'aperçus notre loge placée au centre pour bien indiquer que nous étions en captivité. Aussitôt que ma mère nous vit, elle fondit en larmes disant : « Nous allons tous être tués aujourd'hui ». Lorsque nous l’eñmes rassurée en lui répétant que tout finirait par s'arranger, elle se mit à nous préparer à manger...

« Alors je prétendis sortir pour surveiller les chevaux, mais en réalité pour cacher mon énervement, Mon père me dit de ne pas aller loin, car il valait mieux nous tenir ensemble. Je me rendis au monticule où le matin j'avais entendu les premiers coups de fusil. De là je pouvais observer tout le pays du côté du midi et voir si Big-Bear s’en venait.

« Je n'étais assis que depuis quelques instants quand j’aperçus les Indiens emmenant les deux femmes blanches qu'ils avaient capturées et faites prisonnières. Elles marchaient en avant et les Indiens les suivaient... Un peu derrière je vis deux Indiennes

avec un châle tendu entre elles deux ; là-dessous se cachait M. Cameron, le seul Blanc sauvé. Après m'être assuré que ces Indiens venaient au camp avec les prisonniers je courus avertir mon père; mais Ceux que j'avais pris pour d’autres Blancs n'étaient en réalité que des Métis (*).

Dans l'après-midi une palabre fut convoquée et tous les Indiens se réunirent au camp. Pendant qu'ils délibéraient, Jim Simpson arriva du Fort Pitt. Il fut fort intrigué de trouver le village, ordinairement si bruyant, plongé dans un silence de mort : pas une personne en vue ; pas un panache de fumée au-dessus des toits ; pas un hennissement ni un beuglement aux abords des étables ; pas un aboiement de chien pour saluer son retour. Son étonnement s’accrut encore quand, en arrivant chez lui, il aperçut les portes défoncées, les vitres brisées, les marchandises pillées et les meubles bouleversés aussi bien dans sa maison que dans son magasin. Cependant il y chercha en vain quelques traces révélatrices de sang sur le plancher. N'en trouvant pas, il conclut qu'il n’y avait pas eu de meurtre.

Au moment où il se disposait à partir après un inventaire succinct des dégâts, il aperçut un Indien qui se dirigeait vers lui. « Qu'est-ce que tout ceci signifie ? lui demanda-t-il. Que se passe-t-il de l'autre côté du ruisseau ? » — « Viens vair toimême », lui répondit l’autre sèchement.

Il remonta donc en voiture et suivit le sentier jusqu’au camp qu'il apercevait à un mille de là. 11 y trouva les Indiens en plein conseil, assis en cercle autour des chefs. S’adressant à Big-Bear, il lui dit : « AIO ! Te voici de retour ? Quand es-tu revenu de la

chasse ? » —— « Hier matin, répondit-il. On est venu me chercher». — « As-tu été chanceux ? » — « Non». Ce fut tout.

Cependant, après un long silence, Big-Bear ajouta : « Si tu le désires, tu peux te retirer dans ma loge ». Simpson préféra se rendre dans sa propre tente et apprendre tout de sa femme et de ses amis.

Au bout d'une heure, il se rendit chez Big-Bear. « Je regrette, lui dit-il, la manière dont tu t'es conduit ». — « Ce n'est pas mon ouvrage, répondit le vieux chef; mais les jeunes ne veulent plus m'écouter. l'en suis peiné. Depuis longtemps ils essaient de ternir ma réputation ; cette fois-ci ils ont réussi pleinement (©).

Les deux femmes blanches étaient prisonnières, chacune dans la tente de son ravisseur où elles avaient été brutalement traînées. Pritchard ne pouvait se faire à l’idée du sort qui leur était réservé de la part de ces brutes pendant leur captivité. Il

(1) An account of the Frog Lake Massacre told to A. E. Peterson by Geo. Stanley (Bibliothèque Provinciale de l'Alberta, F-823-S., pages 6 et 7). {#) Trials in Connexion with the North-West Rebellion, pp. 188-189.

résolut de les sauver. A la tombée de la nuit, il s’en vint traiter l'affaire avec le maître de Mme Delaney, mais celui-ci réclamait deux chevaux pour sa rançon. N’en ayant plus qu’un seul, il s’en vint trouver son ami Delphis Nolin qui lui céda le sien. C'étaient les deux seuls chevaux qui leur restaient ; à ce prix, la prisonnière leur fut rendue. Blondin vint un peu plus tard racheter Mme Gowanlock pour un cheval et trente dollars et celle-ci vint aussitôt rejoindre sa compagne dans la tente de Johnie Pritchard et de sa famille, Mais les Métis durent faire désormais bonne garde jour et nuit autour d'elles pour prévenir un nouveau rapt.

« Quand le jour se leva (c'était le vendredi saint), on dressa une grande tente de danse, raconte George Stanley, et lon convoqua une réunion générale pour discuter les projets futurs, Les fusils furent déposés à l'intérieur. Big-Bear et Ayimésis se tenaient l’un près de l’autre, tandis que Wandering- Spirit était assis Sur un banc près de l'entrée. Mon père et moi nous nous trouvions à quelque distance ainsi que Little-Bow, William Gladu, Isidore Mondion et John Wéchan (tous Cris des Bois). 11 était à peu près dix heures du matin.

«< Juste au moment où nous avions fini de nous rassembler, Sikaskoutch, le chef du Lac d'Oignon arriva en voiture. Big-Bear alla au-devant de lui et lui assigna une place près de mon père. IH était vêtu d’une capote en drap de couverture serrée autour du corps par une courroie, et coiffé d’un bonnet de renard. Pour toute arme ïil ne portait qu'un grand coutelas. Il se tint debout maniant son évantail. « Je suis simplement venu, dit-il, pour m'assurer si ce que j'ai entendu est vrai. Quand j'ai passé près de l'agence, j'ai remarqué plusieurs cadavres de Blancs et plusieurs maisons saccagées. Je suis bien peiné de voir comment vous, Indiens, avez agi. Que ceci du moins soit la fin de votre sale besogne ». Mon père l’approuva ; Big-Bear se tut; mais Wandering-Spirit bondit, chargea son arme et, s’approchant, il mit Sikaskoutch en joue. « Je vais te flamber la cervelle, insolent ». Mon père s’accrocha à sa carabine en disant : < Ne tire pas ». Wandering-Spirit fit volte-face et revint s'asseoir.

«Sikaskoutch qui ne semblait nullement intimidé, dégaina son coutelas en défiant son adversaire : « Lève-toi et viens te mesurer à moi. Je te taillerai en morceaux. Bien que je n’aic qu'un bras, je ne te crains pas. Quand autrefois nous nous battions contre les Pieds-Noirs, j'étais toujours au premier rang et toi au dernier. Quelle flétrissure pour toi d’avoir massacré là-bas quelques pauvres Blancs sans défense, Pouah! Non; tu ne m'effraies nullement ». 11 était prêt à s’élancer mais mon père l’arrêta »,

Big-Bear exprima sa surprise de la tournure que prenait la discussion ; il termina la séance en donnant rendez-vous à tous les Indiens de Frog-Lake et d'Onion-Lake le surlendemain et

Wandering-Spirit, en qualité de chef de guerre, décréta la mort pour quiconque tenterait de s'évader (:). |

Pendant ces discussions, une bonne vieille nommée Marie Breland, bravant toutes les consignes, s'en vint prier près des cadavres des Pères, froids et raidis, et laver leur visage, leurs mains et leur crucifix avec une tendresse toute maternelle, pensant à la bonne Vierge qui, en pareil jour, tenait sur ses genoux le corps inanimé de son Fils. Elle allait de l’un à l'autre dans cette mission de charité jusqu’à ce qu'elle tombât de fatigue. « Il fallait heureusement qu’elle eut bien mal réussi, remarquait plus tard le P. Laurent Legoff, car, quand je reçus les deux croix, elles étaient couvertes de sang » (2).

Tous les cadavres étaient restés là où ils étaient tombés. «Le samedi, veille de Pâques, écrit Mme Gowanlock, nous déterminâmes quelques Métis à leur donner la sépulture » (*).

Onze personnes s’en occupèrent. Les cadavres des missionnaires furent déposés côte à côte sur le sol du caveau de l'église revêtus de leur soutane. II ne pouvait être question de les revêtir d'ornements puisque le vestiaire avait été vidé à net, ni de les ensevelir dans des linceuls bien blancs puisque les magasins avaient été complètement saccagés (*).

MM. Delaney et Gowanlock furent déposés dans un autre coin du même lieu. Quant aux corps de l'agent et de Gouin, ils furent placés dans la cave de la maison Pritchard près de laquelle ils avaient été tués. Comme le temps pressait, aucun d'eux ne fut inhumé ni même recouvert de terre. Quant aux autres victimes, les Indiens ne permirent pas d'y toucher.

Bientôt après un Indien nommé Four-Sky-Thunder se mit à parcourir le camp en criant d'une voix lamentable : « Mes parents ! Mes parents ! Venez, venez ; nous allons à la prière ». Puis, près de l’église, il se mit à sonner la cloche pour attirer les badauds. Lorsque ceux-ci eurent répondu en grand nombre à son appel, il commença à mettre le feu aux quatre coins de l’église pendant que ses compagnons alimentaient l'incendie avec une rage de Vandales (*). Après l'église, ce fut le tour du presbytère. Puis mis en goût par ces premiers feux de joie, ils

(1) George Stanley, page 7.

(2) Missions des Ô. M. I. Tome XXIX, p. 482. — Lettre du P. Laurent Legoff à Mgr Taché, 3 décembre 1885.

Us Two months in the camp of Big-Bear ; Récit de Mme Gowanlock, page 30.

. Lettre du P. Patrice Beaudry. 11 novembre 1932, — «Il ÿY A une Quinzaine de jours, j'ai pu interroger la vieille Duquette, Geneviève Sakimis. 19) Elle n'était pas présente lorsque nos Pères ont été tirés. — 20) Elle dit que onze personnes étaient à l'enterrement, dont deux femmes. Elle y était elle-même. Parmi les hommes. son frère John Wechan et son beau-frère William Gladu étaient du nombre. — 30) Les Pères ont été déposés vêtus de la soutane seulement ».

(5) Lettre du P. Legoff à Mgr Taché (Le Manitoba, 3 décembre 1885).

firent subir le même sort à toutes les maisons du village et portèrent leur folie incendiaire jusqu'à la maison-chapelle du P. Marchand, qui fut réduite en cendres. De la mission de N.-D. du Bon Conseil, il ne resta que le clocher et le cimetière et de celle de St-Louis du Lac d'Oignon que le cellier et quelques minots de pommes de terre (:).

La réunion du dimanche de Pâques eut lieu comme il avait été décidé. Les Indiens de la bande de Onipahaw étaient presque tous revenus de leurs lignes de trappes et Ayimésis veilla personnellement à ce que ceux du Lac d'Oignon fussent présents. La séance fut fort agitée ; à diverses reprises des rixes faillirent éclater entre les Cris des Plaines et les Cris des Bois. A un moment, un vieillard nommé Bald-Head, cria d'une voix perçante à Wandering-Spirit : « Pourquoi tant de ménagements pour ces Blancs-ci ? L'autre jour, tu ne leur faisais pas tant de façons, ajoutait-il en montrant du doigt les ruines fumantes des maisons et de l'église. Mais maintenant, des mots. Rien que des mots. Il t'en coûte d'achever ce que tu as commencé ». Piqué au vif par cette apostrophe, le chef de guerre s'élança sur sa carabine : « Tu vas voir s’il m'en coûte ». Mais les Cris des Bois étaient sur leurs gardes : Louis Patenaude et Alexis Crossarms s'étancèrent sur fui et, serrant comme dans un étau, l'un la crosse, l'autre le canon de sa carabine, ils l’'empêchèrent d'épauler malgré tous ses efforts. Après une lutte violente, Ayimésis s'interposa en disant : « Ce n'est pas ainsi qu'il faut se comporter. Il n'est plus temps de semer la discorde dans nos rangs quand nous avons tant besoin de vivre en amis ». Trouvant l'occasion favorable de quitter la lutte sans S'avouer vaincu, Wandering-Spirit retraita en disant : « C'est vrai. Nous sommes tous Cris ; nous sommes tous frères ». Mais la réaction se manifesta par des tremblements si violents dans tout son être qu'il fut forcé de sortir. Au bout de quelques minutes la séance fut levée. Les Indiens purent retourner dans leurs camps respectifs et les prisonniers furent assurés de l'immunité aussi longtemps qu'ils ne chercheraient pas le salut dans la fuite (?).

« Dans la soirée de Pâques, raconte Mme Gowanlock, il y eut un violent orage et avant le jour le temps devint froid et neigeux.. Les Indiens vinrent nous conter ce qu'ils avaient aperçu dans les nuages. Ils virent une église et un cavalier monté sur un cheval robuste de couleur noire ; il étendait vers eux un bras menaçant. Îl faut, disaient-ils, que Dieu soit bien irrité contre nous pour manifester ainsi sa colère » (*).

(1) Missions des O. M. I, Tome XXIII, page 318. (2) W. Bleasdell Cameron, pp. 97-98.

(3) Two Months in the camp of Big-Bcar : Récit de Mme Gowanlock,

La bande de Long-Lake composée de quinze ou seize familles catholiques venait d'arriver, apportant une nouvelle espérance aux prisonniers qu'ils protégèrent entièrement ('). Eux aussi, prétendaient avoir vu des croix rouges dans le ciel et en apprenant le massacre, ils virent là l'explication de ce phénomène singulier (?).

L'humidité de la nuit ayant contribué à éteindre les tisons du brasier, il fut possible aux Métis d'aller recouvrir de terre les restes calcinés des missionnaires et des autres victimes que Pincendie avait laissés exposés à l'air (*).

Telle fut la fin du dernier acte du drame de Frog-Lake.

1) Trials in Connexion with the Rebellion, page 186. ) Missions des O. M. I, Tome XXIII, page 422.

( E (*) Missions des O. M. I, Tome XXIX, page 482.