LA TOURNÉE PASTORALE

mais ce furent des larmes de joie. Des lettres du P. André, du P. Moulin et du P. Bigonesse qui annonçaïent que le P. Fourmond et le P. Cochin étaient vivants et en bonne santé, vinrent calmer son anxiété.

À cause du débordement des rivières, il dut renoncer à visiter les missions du sud et se contenta d'aller à l'école industrielle de Dunbow.

Le 17 juin, assisté du P. Lacombe et du P. Doucet, it conféra le sous-diaconat au Frère Foisy. Les officiers du 9e, en grande tenue, se constituèrent les humbles servants de l’évêque pendant la cérémonie, Le commandant Dugal qui faisait l'office de portecrosse, avait en main la crosse de bois doré que l’ordinand avait sculptée. Le colonel Amyot dirigeait le chant.

Le lendemain, Mgr Grandin et le P. Lacombe prirent le train pour Regina où ils arrivèrent le 19 juin à une heure avancée de la nuit. Durant toute la durée de leur séjour, ils reçurent l'hospitalité au palais du Lieutenant-Gouverneur où le P. Leduc vint les rejoindre ().

Pendant son séjour à Regina, Monseigneur n'oubliait pas les Métis qui gémissaient dans les fers ; mais une consigne sévère interdisait l'entrée de la prison avant l’arrivée de l'avocat de la Couronne. Le P. Lacombe avec sa fougue coutumière voulait brûler l'obstacle, télégraphier au ministre de la Milice, à celui de la Justice, au Gouverneur-Général, s'il le fallait, pour obtenir un laissez-passer, mais Monseigneur redoutant sa sensibilité excessive qui, dans la circonstance, eût pu être mal interprétée, le supplia de n'en rien faire. Pour lui le refus d'admission paraissait providentiel.

Le dimanche, 21 juin, les trois voyageurs quittèrent Regina dans la soirée pour se rendre par le train jusqu'à la gare de Qu'Appelle où le P. Hugonard les attendait. Ce fut là qu’ils rencontrèrent les premiers Métis de Saint-Laurent qui leur donnèrent des nouvelles de la colonie. Monseigneur ne pouvant retenir son chagrin en entendant ces récits, aurait voulu partir sur l'heure; mais les exigences du voyage l'obligeaient à de nouveaux délais.

A l’école industrielle de Qu'Appelle, la rencontre de l’évêque et du bon P. Lebret se fit au milieu des larmes de part et d'autre. « C'était la rubrique à observer, écrit-il. Mais en charitables frères, ils se consolèrent mutuellement et finirent par se réjouir ensemble ».

Le mardi, 23 juin, le P. Lacombe partit pour Calgary et le lendemain Monseigneur et le P. Leduc se mirent en route vers Saint-Laurent dans un modeste véhicule conduit par un Métis « qui n’avait jamais fléchi le genou devant Baal ». Par ses récits vécus, ce dernier put satisfaire l'avide curiosité de ses deux compagnons.

(7) Missions des O. M. I. Tome XXIV, page 13.

De temps en temps, ils rencontraient des Métis se rendant à la ville. Tandis qu'autrefois ils se seraient détournés de leur route pour aller saluer leur évêque, aujourd'hui, méfiants et honteux, ils s'éloignaient pour n'être pas reconnus.

Monseigneur n’arriva aux premières maisons de la colonie que le lundi matin, fête des saints Apôtres. Quelle désolation ! Ces maisons coquettement blanchies qu'il avait fait admirer au R. P. Soullier, deux ans plus tôt, n'étaient plus que des débris calcinés et tous les jardinets étaient en friche. Tout respirait la tristesse.

Bientôt Monseigneur et son compagnon embrassaient le P. Moulin qui, malgré sa blessure, se portait à merveille bien qu'il semblât vieilli de dix ans. Le P. André et le P. Lecoq, venus de Prince-Albert étaient là pour saluer leur évêque. Le P. Leduc, fort affairé, repartit immédiatement avec eux (*).

La première visite de Mgr Grandin fut pour la pauvre église St-Antoine si odieusement profanée par les harangues sanguinaires et les discours blasphématoires. Il ordonna de transporter le T. S. Sacrement à l'oratoire du presbytère jusqu’à la cérémonie du dimanche.

Tout l’après-diner de cette journée fut consacré à prêter l'oreille aux récits des malheurs des pauvres Métis. Pour tous c'était la ruine, pour les plus riches même, puisque Xavier Batoche n'avait pas perdu moins de quarante mille piastres. À tous le tendre évêque distribuait une consolation, une promesse de secours, un rayon d'espoir et une cordiale bénédiction ; car si ses yeux qui avaient tant pleuré depuis le départ, semblaient avoir tari la source de leurs larmes, le cœur du moins n'avait en rien changé (*).

La retraite commença le lendemain matin. Il voulut la prêcher tout entière, prenant comme thème de ses instructions les principaux dogmes qu'on avait eu la hardiesse de nier. Tout le reste du temps était passé au confessionnal à réconcilier ces pauvres gens qui, pour la plupart, étaient entrés dans la rébellion avant d'avoir accompli leur devoir pascal et qui, depuis, à cause de l’hérésie qu'ils avaient professée au moins extérieurement, avaient été tenus éloignés des sacrements.

Chaque soir, à la bénédiction du T. S. Sacrement, il récitait une touchante amende honorable qu'il avait composée pour eux. « Seigneur Dieu tout-puissant qui, dans des vues de pure miséricorde, avez daigné nous châtier ici-bas pour nous épargner, nous l’espérons, les peines éternelles de l'enfer, nous reconnaissons avoir mérité les châtiments que Vous nous avez infligés ; nous baisons avec respect Votre main adorable qui s’est si justement appesantie sur nous. Tout en nous soumettant à Votre

(1) Missions des O. M. I. Tome XXIV, page 21. (2) Lettre de Mgr Grandin au P. Albert Lacombe, O. M. I. ler juillet