TRISTESSES DE L’APRÈS-GUERRE

LA TOURNÉE PASTORALE (ler juin — 8 juillet)

Le premier jour de juin, après avoir célébré un service solennel pour les victimes de la guerre, Mgr Grandin commença sa visite pastorale si longtemps différée. Pour se rendre à Calgary, le colonel Ouimet mit à sa disposition une voiture à quatre chevaux et une escorte militaire de deux cavaliers armés (?).

Le lendemain il rencontra à la ferme du gouvernement, MM. Forget, Street et Goulet, chargés de distribuer les scrips aux ayant-droit. « Que n'étaient-ils venus cinq mois plus tôt ! se disait Mgr Grandin. Que d'argent et de vies ils auraient épargnés ! » La mort du P. Fourmond qu'ils lui annoncèrent ne fit que contribuer à le bouleverser davantage (*).

Le 3 juin, vers midi, il arriva au Fort Ethier, un de ces fortins établis pour protéger la voie de communication entre Calgary et Edmonton. À peine eût-il été signalé que le capitaine Ethier et les soldats du détachement étaient au port d'arme pour le saluer et genou à terre pour recevoir sa bénédiction. Là il rencontra l'abbé Beillevaire arrivé la veille, avec ce capitaine, de sa paroisse de Duhamel. Le pauvre curé avait eu ses tribulations : il avait vu plusieurs de ses Métis partir pour Batoche. Bien qu'ils y fussent arrivés trop tard, ils n'osaient plus rentrer chez eux de peur d'être punis ; mais le capitaine alla leur annoncer de la part du colonel Ouimet que leur escapade était pardonnéc.

La vue du bon curé, la foi simple des soldats, l'accueil cordial des officiers, l'annonce de la mort du P. Fourmond, son ami, la rencontre des commissaires, déterminèrent en lui des émotions si fortes et si variées que, ne pouvant contenir plus longtemps ses larmes, il se vit obligé de rentrer précipitamment pour cacher sa sensibilité excessive (%).

Dans la soirée, Monseigneur prit congé de ses hôtes pour aller coucher à la mission de N.-D. des Sept-Douleurs. À la vue

G@) Lettre de Mgr Grandin au P. Leduc, 9 juin 1885. () Missions des O. M. I., Tome XXIV, p. 10.

(3) Cent-vingt Jours de Service Actif, par Ch. Daoust, p. 168

de la misère au milieu de laquelle vivaient les PP. Scollen et Gabillon, il fut pris d'une nouvelle crise de sanglots. « Ce sera, écrit-il, une cérémonie obligée durant tout le voyage. J'en ai honte, mais je n'y puis échapper ». Le lendemain, après la messe matinale, i] donna l'ordre de partir (:).

Un peu avant midi, il arriva au Fort Ostell, petit poste militaire entouré de fossés et d'abatis, à dix milles de la mission. Le capitaine Ostell vint au-devant de l’évêque et lui rendit tous les honneurs dus à sa dignité. Dans l'après-midi, Mgr Grandin reçut les soldats dans sa tente, leur distribua des souvenirs et bénit le fort, avant de partir, promettant de donner le nom de St-Jean d'Ostell à la première mission qu’il établirait dans ces parages (°).

Le 5 juin, il traversa la rivière Red-Deer sans accident. À deux cents mètres plus loin s'élevait sur un petit monticule le Fort Normandin qui, avec ses douves pleines d’eau, ses bastions, ses barbacanes et son pont-levis ressemblait à un château-fort en miniature. À l'approche de la voiture épiscopale, le pont-levis s’abaissa et le lieutenant Bédard-Normandin s'avança pour saluer son illustre visiteur. Pendant le dîner, le Frère Landry, venant de Calgary, arriva pour partager la généreuse hospitalité des officiers. « Tous ces Messieurs, officiers et soldats, sont vraiment charmants », écrivait-il. Malgré le temps pluvieux, il fallut se remettre en route pour aller camper à cinq milles de là. Par un mouvement de délicatesse exquise, le lieutenant vint au campement dans la soirée, sous une pluie battante, pour l’approvisionner de pain frais (*).

Le lendemain, les voyageurs entraient dans la grande Prairie dénudée. 1 pieuvait à torrents. Vers cinq heures du soir, ils rencontrèrent un détachement du 9e bataillon de Québec sous les ordres du lieutenant Dion, que la désertion de quelques chevaux obligeait à une halte prolongée. Pour Jeur assurer la messe dominicale le lendemain, Mgr Grandin se décida à camper à cet endroit. Les soldats profitèrent de cette bonne aubaine pour se confesser et communier (4).

La pluie avait cessé pendant la nuit ; mais les chemins restèrent boueux et les ruisseaux débordés. Malgré tout, Monseigneur put arriver à Calgary le lundi à 6 heures du soir. « J'avais quatre chevaux à ma voiture, écrivait-il, et trois hommes pour me servir. le faisais le gros, mais je n'en suis pas moins brisé et fatigué » (”). Le P. Lacombe, l'abbé Fagny, aumônier du 9e et le Frère Foisy le reçurent à bras ouverts ; il y eut des larmes de part et d'autre,

() Missions des O. M. I, Tome XXIV, page 11.

(=) Cent-vingt Jours de Service Actif, p. 126.

(8) Ibidem. p. 177.

(3) Missions des O. M. I. Tome XXIV. page 12.

(5) Lettre de Mgr Grandin au P. Leduc, 9 juin 1885.