EXCURSION DES CHEFS FIDÈLES

Désirant témoigner aux chefs des missions wesleyennes la fierté qu'il éprouvait au souvenir de leur belle attitude pendant la révolte des autres Indiens, le Rév. M. John McDougall choisit trois d’entre eux pour l'accompagner dans l'Est du Canada ; les trois privilégiés furent le chef Pécan de Whitefish Lake, le chef Samson de Bear's Hill ct Jonas Bigstoney neveu du chet Bear's Paw de Morleyville. Ils partirent pour ce long voyage vers le milieu du mois d'août.

Winnipeg leur fit une ovation, Il y eut au Victoria Hall une grande réunion en leur honneur, présidée par l'Honorable James Cox Aïkins, lieutenant-gouverneur de la province du Manitoba. Après les souhaits de bienvènue, Pécan prit la parole en langue crise. C'était un bel homme d’une cinquantaine d'années, vêtu d’habits brodés et frangés, chaussé de mocassins richement perlés ct couvert de colifichets. Retenant de la main gauche les plis de Sa couverture aussi bariolée que la tunique polymite du patriarche Joseph, il se servait de sa main libre pour illustrer son discours de gestes appropriés.

Jonas, beaucoup plus modeste et déjà initié aux façons des Blancs dont il portait l’habit, parla le second. Pendant longtemps lcs poches de son paletot accaparèrent ses deux mains : mais enfin, au bout d'un certain temps, sa droite réussit à s'affranchir des entraves de la civilisation et à reprendre sa liberté d’action pour se mettre au service de sa parole.

Samson était de beaucoup le plus vieux des trois, ainsi qu’en témoignait son costume et son langage. Aussi le feu de son discours, le caractère démonstratif de ses gestes et l’emphase qui soulignait certaines périodes lui attirèrent de nombreux applaudissements de ceux même qui n'y comprenaient rien, Le Rév. M. John MacDougall tes interpréta tour à tour.

Le lieutenant-gouverneur exprima sa vive satisfaction, félicita les chefs et loua le travail et le zèle des missionnaires grâce

auxquels un si grand nombre d'Indiens restèrent fidèles à leur pays.

Pendant deux mois les chefs parcoururent en tous sens la province d’Ontario, adressant la parole dans un grand nombre de réunions publiques : ils assistèrent à la conférence générale de l'Eglise Méthodiste à Toronto et eurent une entrevue avec les membres du gouvernement d'Ottawa dans le but d'obtenir de lui des secours plus considérables en faveur des écoles indiennes (:).

Ce voyage organisé par l'initiative personnelle du Rév. John MacDougall ne manqua pas d'attirer l'attention du P. Lacombe qui était encore dans la Province de Québec. Dans une de ses visites à Ottawa, Sir John McDonald l'invita à récompenser de la même manière le grand chef Crowfoot et les autres chefs piedsnoirs qui étaient restés fidèles au gouvernement pendant la guerre. I désirait leur témoigner ainsi sa reconnaissance. Le chemin de fer Canadien-Pacifique qui lui devait tant, se chargea de transporter gratuitement les excursionnistes.

Il retourna donc le 20 septembre à Calgary et cinq jours plus tard tout tait près pour le grand voyage. Crowfoot et Three Bull représentaient les Pieds-Noirs proprement dits, Red- Crow les Gens du Sang, Eagle Head les Piéganes : et un autre chef subalterne leur était adjoint. Ils partirent le 25 septembre de Blackfoot-Crossing sous la direction du P. Lacombe et de Jean l'Heureux comme interprète officiel. Leur voyage fut une suite continuelle d'ovations (*°).

À Ottawa, le premier ministre les reçut au parlement et ensuite leur donna l'hospitalité à son domicile. Le gouverneurgénéral leur fit une réception princière dans son palais de Rideau-Hall. Le maire d'Ottawa organisa en leur faveur une réception publique. L'apparence majestueuse de Crowfoot et ses manières raffinées furent une source d’étonnement pour la multitude qui remplissait la salle. I] prononcça à cette occasion un discours fort remarquable, accompagné de gestes superbes ct traduit en anglais par Jean L'Heureux. En terminant il posa affectueusement la main sur le P. Lacombe en disant : « Cet homme, c’est notre frère et non pas seulement un père comme les Blancs le nomment. C'est un de notre peuple. Quand nous pleurons, il s’attriste avec nous ; quand nous sommes dans Îa joie, il se réjouit avec nous. Nous l'aimons, car c’est notre frère ».

À larchevêché d'Ottawa, Mgr Duhamel leur donna un banquet auquel assistèrent tous les dignitaires de son clergé.

Québec et Montréal rivalisèrent avec la capitale dans la chaleureuse réception donnée aux chefs Indiens. Les grands

€) McDougall of Alberta, par John Maclean, p. 162. (2) Codex Historicus de Calgary.