ACTE H

SVME XXXVI

LES PRÉCÉDENTS

BAUDOIN

Marie, ma chère Marie a peut-être été engloutie dans les flots!... Me voilà seul pour supporter les épreuves qui s'apprêtent!... De graves difficultés ne peuvent manquer de survenir dans Tempire... Si nous sommes contraints de nous épuiser pour réduire les factions, que deviendront nos amis de Palestine et de Syrie?... Et si notre expédition échoue encore comme les précédentes, qui surmontera le découragement de nos peuples d'Occident?... Philippe! noble frère, aurais-tu mieux compris que nous tous la situation etFavenir?...

SCÈISE XXXVII

Î.KS PRÉCÉDFNTS, PRINCES ET CHEVATJERS.

LE BARON

Sire, d'inquiétantes nouvelles viennent d'arriver des provinces de Tempire... Les Bulgares, que l'empereur Alexisa laissés imprudemment s'avancer sur ses frontières, se sont emparés d'Andrinople, et se préparent, secondés par des mécontents, à marcher contre nous... Leur armée est nombreuse... Devons- nous les attendre ou aller à leur rencontre?...

BAUDOIN

Ce que vous m'apprenez là est-il bien certain, baron?... Comment les Bulgares, qui se sont jusqu'à présent tenus

dans la neutralité, prennent-ils aujourd'hui parti contre nous?... Auraient-ils avec les factieux de Consiantinople de secrètes accointances?. ..

LE BAJÎOIS.

Les factieux de Consiantinople n'existent plus, sire... Murzuphle, se croyant maître de Tempire après son acclamation par la populace, a étranglé de ses propres mains Alexis. .. Nous avons, nous, condamné le traître et le meurtrier a être précipité du haut de la colonne la plus élevée de la ville... Le vieil Isaac est mort subitement en apprenant sa ruine... Quant aux chefs subalternes du parti grec, nous les tenons en lieu sûr... L'entreprise des Bulgares ne s'appuie donc que sur les calculs ambitieux de leur roi... Joanice est un fourbe hardi et cruel, qui sait emprunter tous les masques, pratiquer toutes les trahisons pour arriver à ses fins... Que devons-nous faire, sire?...

BAUDOIN, réfléchissant.

Réunir nos forces, marcher à sa rencontre et le contraindre d'accepter le combat... Ces barbares, sans doute mal armés, quoique assez aguerris, ne soutiendront pas le choc de nos phalanges... Ce coup audacieux ne laissera pas aux factions des provinces et de la capitale le temps de se reconnaître, de s'organiser et de se réunir à nos ennemis... Approuvez-vous mes plans, seigneurs?...