ACTE !1I

sonnier d'un roi cruel qui voudra venger les affronts qu'il a reçus de l'empereur de Constantinople. , .

l'impératrice.

Il respire!... La mort n'a pas glacé son cœur!... Ah ! il faudra bien que ce chef barbare le rende à ma tendresse et à l'amour de ses sujets...

LE CHEVALIER

Oui^ madame, notre empereur, espérons-le, nous sera rendu... Mais il faut pour cela que vous retourniez en toute hâte dans la capitale pour faire négocier la rançon de votre époux... Songez qu'il restera peut-être seul de toute Tarmée...

l'impératrice.

Moi!... abandonner mon époux vaincu et dans les fers!... Non, chevalier, ma place est prés de lui... Mes prières et mes larmes feront plus, croyez-le, que les ambassadeurs les plus habiles... Joanice accordera à mon amour ce qu'il refuserait aux plus puissants de Constantinople...

LE CHEVALIER

noble et courageuse impératrice ! vous vous perdrez sans sauver votre époux... En vous tenant tous deux entre ses mains, le roi des Bulgares se croira maître de l'empire et se montrera inflexible... Qui sait même s'il ne considérera pas un double crime comme indispensable à l'exécution de ses projets... Fuyez, princesse, fuyez!... L'intérêt de l'empereur vous l'ordonne... Ne compromettez pas, par un dévouement sublime, mais imprudent, les dernières chances qui nous restent dans cette triste situation... l'impératrice.

L'intérêt qui ne s'accorde pas avec l'honneur et le dévouement est un mauvais calcul, chevalier... L'empereur est captif... Je partagerai son sort... J'adoucirai l'amertume de ses jours, en attendant sa délivrance... Si le bar*

bare odieux qui l'a abattu en lançant un monde sur lui se montre inaccessible à la générosité, je serai là pour distraire sa grande âme de ses douleurs et contenir son indignation... Si Dieu,, dans ses décrets éternels, a décidé que le premier empereur latin de Constantinople doit périr victime de sa gloire et de sa foi... je serai là encore pour partager son supplice... Nos derniers regards transformeront notre martyre en extase céleste!...

LE CHEVALIER

Hélas! c'en est donc fait!... Tout s'écroule à la fois, et fortune et triomphes! . . .