SCÈNE XVII

LES PRÉCÉDENTS, JOANICE et sa suite.

Vous arrivez à propos, mon noble maître... Vous flairez la vengeance comme le tigre flaire sa proie...

JOANICE .

Je ne viens pas pour me venger, madame... La réflexion m'a mieux conseillé...

LA REINE

Vous changerez encore d'avis» mon doux seigneur...

JOANICE.

Non, ma reine, car mon intérêt est fixé...

LA REIJ(E.

Passe-t*il donc avant votre honneur, mon maître?..*

JOANICE.

Que voulez-vous dire, madame?...

LA REINE, montrant 6fludbiu.

Que cet homme vous a fait le plus sanglant outrage que puisse recevoir un époux!...

JOANICE.

Lui?... Dans la situation où l'a placé sa défaite?...

Lui-même 1... Gomme s'il n'eût pas été vaincu et prisonnier...

BAUDOIN

Infamie!...

JOANIGE.

Tu voulais m'échapper, Baudoin... et, pour y réussir, tu avais supposé que nos femmes sont, comme les vôtres, fourbes et infidèles!... Cette hypothèse, empereur, est déjà une injure que je ne laisserai pas impunie.. .

BAUDOIN

Ai-je besoin de fuir, bête féroce?... N'ai-je pas défié ta colère et tes supplices comme j'ai, naguère, avant la bataille d'Andrinople, méprisé tes offres insidieuses?...

LA REINE

Non, sire, ce n'était point en vue de se soustraire à votre juste vengeance que votre prisonnier a cherché à me séduire... S'il en avait été ainsi, j'eusse méprisé ses discours... C'est à une passion non moins sincère qu'impure qu'il a obéi... La reine demande réparation pour l'honneur du roi!...

JOANlCfc;.

Elle sera terrible, soyez-en sûre...

BAUDOIN

Si je daignais me défendre, barbare crédule, c'est cette femme que j'accuserais de propositions impudiques... Maii à quoi bon le détromper?... Elle est trop digne de toi pour que je cherche à ébranler ta confiance... Va, Joanice, crois-la... Fourbe à l'égard des autres, il est juste que tu périsses victime de la trahison...

Sire ! . . . vous l'entendez !..

JOANIGE, portant ia main à son arme.

Je devrais punir sur-le-champ ton insolente audace, or-

byGocJgle