ACTE IV. S
mieux mille fois que je fusse mort, plutôt que de survivre au néant de ma propre fortune?...
LE CHEVALIER
L'empire grec n'était-il pas toujours à vous, si vous l'eussiez voulu , monseigneur ? . . .
BAUDOIN
Non, chevalier, non, je ne vois point ainsi les choses... Ce n'est point à un nom que le sceptre de Tempire avait été décerné par l'armée croisée de Conslantinople, mais à une tête et à un bras qui pouvaient le défendre... Que sont devenus la tête et le bras de l'ancien comte de Flandre ?. . . En même temps qu'ils se sont affaiblis et annihilés, ses droits se sont donc évanouis pour passer entre les mains d'un autre qui fût capable à son tour de les soutenir glorieusement...
Hais le rang suprême, monseigneur, l'exercice du pouvoir, vous eussent certainement rendu votre force et votre énergie... Ne grandissent-ils pas les facultés des hommes les plus ordinaires?.. . Que ne peuvent-ils pas faire de l'héroïsme et du génie?...
BAUDOIN
L'héroïsme ! le génie ! ... On ne sait pas à quoi ils tiennent, mon pauvre chevalier. . . On croit ordinairement qu'ils ont leur source en nous-mêmes, comme si l'homme pouvait jamais être le principe de ce qui est divin !... Ils viennent de plus haut, mon ami... C'est Dieu qui nous en fait don en plaçant autour de nous les objets qui peuvent exalter notre amour... L*héroïsme, le génie, comme toutes les vertus, comme toutes les grandes et belles choses, ne sont que des formes de la grâce divine... Mais cette grâce se retire de nous comme elle y descend, selon la volonté du Créateur. . • Mon rayon divin, à moi, cette flamme qui embrasait mon cœur et illuminait mon intelligence, c'était Marie... Dieu a
rappelé à lui cet ange qu'il avait placé près de moi pour m'inspirer et me conduire !. .. Tu vois bien, chevalier, qu*il n'avait plus rien à me commander ici-bas...
LE CHEVALIER
Mais votre fille, monseigneur, votre fille, cette image vivante de sa mère, qui vous la rappellerait sans cesse, qui vous la rendrait en partie, la laisserez-vous sans défense entre les mains de flatteurs qui la trompent et la perdent?... Si vous voulez absolument mourir au monde, vous qui pourriez si bien faire encore le bonheur des peuples, ne consentirez-vous pas, du moins, auparavant, à la bénir et à Téclairer de vos conseils?...
BAUDOIN
Hélas! je le voudrais, mon bon et loyal chevalier; mon cœur en serait heureux. . . ce serait même pour moi un devoir sacré ; mais il me faudrait renoncer à ma solitude, aux faibles services que je rends aux pauvres et aux nîalades, au vœu solennel que j'ai fait, en perdant Tespérance de retrouver Marie, de consacrer les jours qui me restent encore à Dieu et à la prière, pour rentrer, faible et humilié, dans la vie politique que je méprise et que je hais... Non, je sens que cela me serait impossible... N'insiste pas, chevalier, tu ranimerais inutilement. mes anciennes souffrances.*.
LE CHEVALIER
Monseigneur, vous m'affligez profondément, car je vois que vos entrailles de père se sont endurcies dans le malheur... Ah! pourquoi n'ai-je pas succombé aux blessures que je reçus en voulant protéger Timpératrice au camp d'Andrinople? je n'aurais pas aujourd'hui la douleur de voir mon empereur fermer obstinément ses bras à.son^ enfant, qui aurait tant besoin d'y trouver un refuge!...
BAUDOIN
Chevalier, tu me déchires le cœur... Ton dévouement
t'aveugle quand tu refuses de croire que ma destinée est accomplie... Je suis plus sage que toi en m'y soumettant sans murmuré... Tu m*as déjà fait manquer au serment que j'avais fait de mourir sur la terre où j'ai perdu ma pauvre Marie... Veux-tu maintenant me distraire de la pleurer en me rejetant de nouveau dans le monde et ses fausses grandeurs?...
LE CHEVALIER
Ah ! monseigneur, le malheur et la religion peuvent-ils condamner ou faire taire les sentiments de la nature!... Ce n'est pas l'impératrice qui eût agi ainsi ! . .. Que dira-t-elle, monseigneur, si jamais elle apprend que la douleur et rabattement vous ont détourné de sa fille, de votre propre sang?...
BAUDOIN
Hélas! si la pauvre femme le sait jamais, ce ne sera pas de ce monde!...
LE CHEVALIER
Pourquoi donc, monseigneur?... Rien ne saurait nous porter à désespérer...
BAUDOiri .
Hélas ! depuis vingt-cinq ans que nous errons à sa recherche dans ces tristes contrées de la Bulgarie ...
LE CHEVALIER
Nous avons bien survécu, nous, monseigneur...
BAUDOIN
Infortunée Marie!...
LE CHEVALIER
Eh bien! monseigneur, en souvenir d'elle et pour entreprendre de plus efficaces recherches, ne tardez pas plus longtemps à vous faire reconnaître de la comtesse Jeanne... Nous armerons une expédition que je conduirai nioi-jmôme, tout vieux que je suis... Et qui sait si la réunion du père et de la fille ne nous portera pas bonheur. . .?
Baudoin.
Bon chevalier!...
LE CHEVALIER
Voilà donc qui est entendu, n'est-ce pas?... La comtesse ne peut tardera venir... Quel bonheur vous allez goûter tous deux!... et comme je serai heureux, moi, d'assister à vos embrassements ! . . .
BAUDOIN
Ha fille est Gère et bien jalouse de son autorité, chevalier... Qui sait si mon retour ne lui imposera pas quelques regrets?... Et puis elle subit malheureusement une influence qui remportera toujours sur moi. . . Ce jeune seigneur étranger qui la courtise ne Ta-t-il pas rendue folle?...
LE CHEVALIER
La comtesse est noble comme vous, monseigneur, et bonne comme sa mère, malgré son orgueil et sa légèreté... En vous retrouvant, elle ne s'apercevra que de son bonheur...
Elle est habituée au luxe, à la dissipation, à mille extravagances... Les Flamands murmurent contre elle... Je ne pourrai pas maintenir les choses dans cet état... Alors...
LE CHEVALIER
Les Flamands ne songeront plus à leurs charges et aux fautes de la comtesse en vous revoyant, monseigneur... Votre seule présence fera tout rentrer dans l'ordre, j'en suis certain...
BAUDOIN
Je crains, au contraire, qu'elle ne cause de grands embarras... Tu ne sais pas quelles passions et quels besoins créent en nous la grandeur et Télévation, mon pauvre chevalier... Nos sentiments naturels s'effacent bien souvent pour faire place à des conventions égoïstes et implacables. . .
