ACTE IV

LE SÉJSÉCHAL.

Pardon, madame la comtesse, mais...

Je veux tout savoir, sénéchal...

LE GRAND FAUCONNIER

Allons donc, sénéchal... parlez donc !... Vous êtes bien difficile à lancer, mon ami!...

JEANNE, ironiquement.

Les moindres propos de ces bons Flamands m'intéressent au plus haut point... Parlez... je vous Tordonne!...

LE SÉNÉCHAL

J'obéirai, madame la comtesse... On dit donc que les jeunes et beaux seigneurs qui vous environnent ne sont pas étrangers à la détermination qui tient éloigné votre époux, tombé entre les mains de Philippe-Auguste, lors de la bataille de Bouvines...

JEANNE

Et quand cela serait?...

LE SÉNÉCHAL

On trouve, madame la comtesse, qu'il y a, dans ce fait, quelque négligence de vos devoirs d'épouse. ..

LE GRAND FAUCONNIER

En fauconnerie, sénéchal, c'est le mâle qui est astreint à la fidélité... La force et la liberté sont le partage de la femelle...

JEANNE

Ces bons Flamands ne portaient pas tant d'intérêt au comte, quand ils se révoltaient pour ne pas l'accepter comme seigneur!...

LE SÉNÉCHAL

Sans doute, madame la comtesse... Mais enfin il esl votre époux...

JEANNE

Est-ce de mon gré'?... Ai-je choisi cet homme (jue je ne

cuDuaissais pas, qui ne m'inspirait que de Tantipathie?... Lui-même m'a-t-il aimée ou s'est-il seulement conduit envers inoi en courtois chevalier?... Vous savez bien que non, sénéchal... Le roi de France qui me Tavait donné me Ta repris... Qu'y puis-je?...

LE SÉNÉCHAL

Vous pourriez payer sa rançon, madame ta comtesse. . .

LE GRAND FAUCONNIER

Je m'y oppose!... nos chasses en souffriraient...

JEANNE

L état de mon trésor me le permet-il?... Puis-je frapper de nouveaux impôts sur mes peuples déjà surchargés?... Et, d'ailleurs, pourquoi partagera is-je mon pouvoir?... Ne suis-je pas née souveraine?... Ai-je besoin de subir l'autorité d'un maître que je n'aime point, quand c'est à moi de commander?... Non, sénéchal, non, ce n'est point à moi, ce n'est point à la Flandre de délivrer Ferrand... En possessioade ma main parla volonté du roi de France, c'était à lui de ne pas refuser obéissance à son protecteur et suzerain .. Il a attiré d'assez grands malheurs sur notre pays pour qu'il nous soit permis de le délaisser...

LE SÉNÉCHAL

Alors, madame la comtesse, souffrez qu'un vieux et fidèle serviteur ose vous parler avec franchise... Il n'y a qu'un moyen de faire oublier l'abandon que vous faites du comte, c'est de rendre vos peuples heureux à force de prévoyance et d'équité, c'est de bannir de votre cour, ou du moins de contenir ces jeunes fous qui sont un perpétuel sujet de scandale pour la conscience publique... c'est de repousser les hommages du jeune prince de Capoue, qui aspire ouvertement à votre main...

JEANNE

Est-ce une leçon que vous voulez me donner, sénéchal?...