LES PRÉCÉDENTS, LE PRINCE DE CAPOUE

JEANNE

Soyez le bienvenu, prince... Vous arrivez on ne peut plus à propos pour entendre les homélies du sénéchal de Flandre...

LE PRINCE

Je m'en félicite, ma chère comtesse... l/originalité de votre sénéchal me réjouit toujours fort...

LE SÉNÉCHAL, ironiquement.

-Je suis bien heureux, monseigneur, de pouvoir contribuer pour quelque chose à vos plaisirs...

LE PRINCE

Je le conçois, sénéchal,...

JEANNE

Je suis sans doute blasée, moi, prince... car les jérémiades de ce bon sénéchal m'ennuient à mourir...

LE SÉNÉCHAL

Je les suspendrai, madame la comtesse...

LE GRAND FAUCONNIER, à part:

Tu t'éviteras ainsi bien des sottises, mon pauvre ami...

JEANNE

Eh bien! prince, avez-vous appris quelque chose de nouveau sur les menées de ce misérable ermite qui cherche à se faire, passer pour Tancien comte de Flandre, mon père?...

Ses partisans grossissent toujours en nombre, ma chère comtesse... 11 faut songer sérieusement à mettre un terme à cette imposture, qui pourrait amener des troubles dans vos États...

JEANNE

Quelle indigne profanation!... Se peut-il bien qu'il y ait des âmes assez basses pour spéculer sur de pareilles idées?...

LE PRINCE

L'esprit de parti exploite tout, comtesse... Votre père était adoré des Flamands... C'est donc un coup de fortune d'avoir trouvé un vieillard que le peuple puisse prendre pour lui et suivre avec fanatisme dans la rébellion...

JEANNE

Noble père! n'était-ce point assez que tu eusses été eulevé à ma tendresse, à mon amour, et que mes destinées de gloire se fussent abîmées avec toi?... Fallait-il encore que l'incertitude de ta mort vînt me susciter des embarras et des dangers ? ... Ah ! si tu vivais, noble père, ta fille ne payerait pas si cher aujourd'hui la fatale protection du roi de France... Ferrand n'aurait pas été mon époux... Le comté de Flandre serait fort et glorieux au lieu d'être affaibli et humilié... Je serais moi-même à présent reine ou impératrice !... Mais que pouvait, contre les intrigues de la cour de France, une pauvre jeune fille inexpérimentée et sans défenseurs?...

ACTK IV. 225

N'êtes-vous pas la première vassale du puissant roi Louis VllI, comtesse?... Ne jouissez-vous pas d'une gloiro méritée pour vos rares talents et votre grand caractère?...

JEANNE

Oui, mes peuples sont riches, braves et nombreux... Je n'ai rien à envier à aucun seigneur de l'Europe, et tous voudraient posséder mes États... Oui, je suis redoutée!... On tremble devant moi, on admire ma cour, on s'incline devant ma beauté. .. Mais je suis vassale!.. . Ce mot empoisonne toutes mes joies, flétrit toutes mes gloires!... Je suis vassale, quand je devrais être la première et la plus auguste des suzeraines ! . . .

LE PRINCE

Politiquement peut-être, comtesse... Mais, par l'esprit, la grâce, la beauté, n'êtes- vous pas la première de toutes?. . .

LE FAUCONNIER, à part.

Oui, sous le rapport du plumage... Malheureusement on n'a des plumes que pour être plumé...

JEANNE

Vos galanteries me flattent, mais ne me consolent pas, prince. . . Ainsi vous me conseillez donc d'en finir promptemenl avec cet imposteur qui sert de drapeau aux factieux qui conspirent contre moi?...

LE PRINCE

Certainement, comtesse... Il faut,, sans plus tarder, vous emparer de sa personne pour déconcerter le parti qui s'abrite sous le prétexte de son imposture ou de sa folit;... Une fois ce parti décapité, vous en aurez bien facilement raison...

JEANNE

Vous inclinez donc à croire, prince, que ce Bertrand de Rains serait vraiment un ambitieux qui n'aurait pris le

costume et les dehors d'un ermite que pour mieux nous tromper sur ses projets et sur son but?...

LE PRINCE

Assurément, comtesse...

JEANNE

Hais quelle raison donner de son arrestation?...

LE PRINCE

Peu importe... celle que vous voudrez... Le tout est de le tenir et de le mettre dans l'impossibilité de rallier et de diriger vo$ ennemis...

JEANNE

Mais le peuple qui l'idolâtre ne l'arrachera-l-il pas^des mains de mes hommes d'armes?...

LE PRINCE

Ne le faites pas saisir avec éclat, comme un factieux ou comme un malfaiteur... Usez de ruse... Mandez-le près de vous sous un prétexte quelconque, et quand vous le tiendrez...

C'est juste... Nous verrons bien ce que nous en devrons faire... Votre conseil est bon, prince... Puisqu'il en est ainsi, je veux que vous m'aidiez à examiner cet homme et que nous jugions ensemble ce que nous devons en penser... Qu'il soit donc amené devant moi sur-le-champ... (Se tournant

vers le sénéchal el le fauconnier.) VouS entendez, messieurs?. .. La

comtesse de Flandre et de Hainaut a l'honneur de demander audience à sa majesté impériale Bertrand de Rains. . Vous savez que votre maîtresse n'aime pas attendre... lEUe

Ips congédie du geste.)

LE FAUCONNIER, à part.

Pauvre Bertrand!...

LE PRINCE, à part.

Ce maudit ermite finirait peut-être par compromettre mes intérêts... 11 m'importe beaucoup que les comtés de