SCÈNE XIV

LES PRÉCÉDENTS, moins JEANNE.

BAUDOIN

Ma fille!... Jeanne! ne maudis pas ton père!... Enfant infortunée, reviens à moi, je te pardonne!...

LE NOTABLE

Ne craignez rien pour la comtesse, sire... La fille de l'empereur Baudoin est désormais sacrée pour les Flamands...

TOUS

Vive Tempereur ! . . . Vive notre père ! . . .

BAUDOIN

G^est bien, mes amis... Mais rien ne vous prouve que je suis le Baudoin que vous avez cru reconnaître, le véritable comte de Flandre... (MonJram le chevalier de Bélhune.) Si jC

ne puis vous présenter qu'un seul témoin à l'appui de mon identité, je veux du moins vous raconter mon histoire et vous expliquer les motifs qui m'avaient déterminé à m'ensovelir dans la retraite...

Après mon départ de Flandre, mes amis, la fortune me fut constamment fidèle jusqu'à la bataille d*Ândrinople... Là, fatiguée sans doute dem'avoir élevé si haut sur ses ailes, elle faillit à son fardeau et me laissa tomber... Tout estabime autour des sommets, mes amis... L'homme ne sait pas qu'il accroît ses dangers en s' élevant et que la chute du dernier échelon de Tambition est toujours inévitablement mortelle... La religion m'avait bien appris à m'en douter; mais je croyais de bonne foi servir la cause de Dieu en me laissant porter au premier rang... J'ai expié cette erreur et réparé, je l'espère, les ravages qu'elle avait causés dans mon âme... Je sais maintenant que l'on peut moins sur un trône que dans les rangs les plus obscurs, quand on possède un cœur simple et dévoué... Pauvre et inconnu, j'ai pu faire arriver la vérité jusqu'à vous... Resplendissant de la pourpre impériale, je n'ai pu rame* ner à la vertu un seul courtisan... La richesse et la puissance sont de mauvaises conseillères... Vaincu à Andrinople, par suite des dissensions qui s'étaient glissées parmi les grands de l'empire, je sentis que mon étoile s'était éclipsée de l'horizon et qu'il ne me restait plus qu'à mourir dans la solitude... Retenu prisonnier par le féroce Joanice et accusé par son indigne épouse d'avoir voulu attenter à son honneur, je pensai que tout était fini... Mon bon ange, mon épouse adorée, cette même femme que vos pères bénissaient autrefois avec bonheur comme la plus douce et la plus digne... mon bon ange m'était d'ailleurs apparu comme ma consolation dernière... L'impératrice, attirée de Gonstantinople par le bruit des dangers que je courais, s'était rendue au camp après notre défaite, et, vie.