ACTE IV

riale sortit alors de ma famille pour passer dans celles des comtes d'Auxerre et de Nevers.... et ce môme Pierre de Courtenai que le roi Philippe-Auguste employait secrètement autrefois pour nous pousser vers l'Orient se faisait porter, mais en vain, au trône de Constantinople ^.. Ces derniers coups achevèrent de m'anéantir... Baudoin, me dis-je, tu n'as plus rien à faire au milieu d'événements que domine seule une politique de basse ambition et de déshonneur... Retourne dans ta patrie... Va rendre à la terre qui t'a vu naître ce corps que toutes les douleurs ont brisé .. Va chercher, si tu peux, une existence plus calme auprès de ta femme et de tes enfants, si Dieu te les a conservés... C'est dans cette disposition que je quittai les rivages d'Orient... De retour ici, mes espérances étaient encore déçues, mes amis... Marie n'avait pas abordé sur nos côtes... Elle était indubitablement morte dans le désert... et ma fille, dure, impérieuse, dissipatrice, faisait le malheur de mes bons et braves Flamands!... Ah! cette rude épreuve me rejeta définitivement du monde... H ne me restait plus qu'à cacher ma honte et mes revers dans un mystère impénétrable... C'est le parti que j'avais pris, vous le savez, quand le destin, qui ne se lasse pas de me poursuivre, a soulevé un coin du voile qui me couvrait et m'a replongé, malgré ma résistance, au sein de vos discordes ci* viles... Je n'ai donc vécu jusqu'à présent que pour assister successivement à la ruine de tous les miens!.., mes amis! laissez-moi croire que Jeanne n'est pas à jamais perdue pour son père, et que son cœur se retrempera dans les grands et nobles sentiments qui ont honoré ses ancê*

* Pierre de Courtenai, ayant épousé lolande de Flandre, sœur de Baudoin et de Henri, fui unanimement élu par les barons latins de Tempire grec, à cause de ce lien de parenté avec les deux empereurs. Sa-* cré à Rome, et parti pour Constantinople, il périt en Épire, par suite de la trahison de Théodore Gomnène, qui en était roi.

très... Ha vieillesse serait trop amère et trop douloureuse, s' il devait en être autrement * ! . . .

Émotion générale.

LE FAUCONNIER

Soyez tranquille, sire, elle connaîtra la vérité... Je la lui dirai, moi...

LE NOTABLE

. Oui, sire, nous Tespérons aussi, la comtesse votre fille rentrera dans l'obéissance et saura se former, par votre exemple, à Tintelligence et aux vertus du gouvernement... Mais sa colère, entretenue par les hommes perfides qui Tentourent, ne s'apaisera pas sur-le-champ... On la poussera certainement à réaliser sa menace de mettre le roi de France dans ses intérêts et de le décider à marcher contre nous...

LE FAUCONNIER

Le prince?... je m'en charge, moi...

LE NOTABLE

Louis VHI, vous le pensez bien, n'hésitera pas à entrer sur nos terres pour y nourrir son armée et démembrer au besoin de nouveau noire Flandre qu'il convoite... Mieux que nous, vous savez, sire, qu'il faut tout prévoir... Mettons-nous donc, sans perdre de teiâps, en mesure de le recevoir et de nous défendre...

BAUDOIN

Oui, mes amis, nous nous défendrons et nous resterons maîtres chez nous... Le roi de France apprendra, comme ses prédécesseurs, que Ton ne réduit pas les comtes de Flandre comme de simples petits barons... Nous nous

' Ce morceau, qui ne relate, en général, que des faits déjà connus du lecteur, n'aurait pas de raison d'être, on le conçoit, à la représentation. Il ne nous a pas paru inutile à la lecture, pour rappeler, en les groupant, les principaux événements du drame jusqu'à ce momenl.