SCÈNE PREMIÈRE

LOUIS VIII et sa cour, UN SEIGNEUR.

Sire, la comtesse de Flandre tarde bien à se rendre à l'audience de Votre Majesté!... Serait-il vrai, comme le bruit en court, qu'elle -ne veut point reconnaître, dans cette affaire, les droits de son suzerain?,..

LOUIS

La comtesse de Flandre a trop besoin de notre royale protection, dans ce moment, pour agir d'une manière aussi impolitique... Elle se présentera, soyez-en sûrs, messeigneurs, devant notre suprême tribunal...

LE SEIGNEUR

Cela est douteux, sire... Le prince de Capoue exerce sur elle, vous le savez, un grand empire, et il n'est pas de vos amis...

LOUIS

Qui?... ce jeune aventurier, qui se dit prince de Capoue, et qui vit à sa cour des produits problématiques du jeu, aurait rimpertinence de vouloir se faire Tennemi du roi de France!... Nous ne lui accorderons pas cet honneur,

messeigneurs... et la comtesse Jeanne elle-même est trop intelligente pour laisser compromettre plus longtemps sa position... La comtesse de Flandre dépend de nous, qiioi qu'elle fasse... Elle re voudra sans doute-pas nous fournir elle-même le prétexte d'occuper ses États...

LE SEIGNEUR

Mais il paraît, sire, qu'elle a été furieuse en apprenant votre intervention toute-puissante dans la conspiration de Bertrand de Rains, et qu'elle n'a pu dissimuler ses soupçons et ses intentions hostiles contre vous... Elle a été, dit-on, jusqu'à déclarer qu'elle résisterait par la force à vos royales volontés, si elles ne s'accordaient pas avec les siennes...

LOUIS

Et que redoute donc de notre part la comtesse Jeanne?..,

LE SEIGNEUR

Peut-être que vous cherchiez à sauver Bertrand de Rains, sire...

LOUIS

Et dans quel but?...

LE SEIGNEUR

Voilà, sire, ce qu'elle n'a point expliqué... La prévention, VOUS le savez, ne raisonne pas...

LOUIS

Le roi de France ne permet à personne d'élever des soupçons contre sa loyauté.. . Il est assez fort pour agir ouvertement en toutes choses... Il ne veut, d'ailleurs, que ce qui est juste et légitime... Si la comtesse Jeanne ne le sait pas encore, elle l'apprendra... Nous désirons que ce ne soit point trop à ses dépens. . .

LE SEIGNEUR

C'est qu'il y a, vous le sentez, sire, vine grande question pour la comtesse Jeanne dans l'affaire qui va se débattre...