ACTE V

qui s*empara d'une partie du comté de Flandre, qui avait été donné à mon père par son oncle le comte de Namur, et qu'il lui retirait par suite delà naissance d'une fille... Enfin, j'assistais à la grande bataille de Neuville, qui contraignait le comte de Namur à subir les conditions que lui imposait mon père, bien que ses forces fussent de beaucoup inférieures à celles de son oncle... Le courage que je déployai dans ces grandes occasions m'acquit, vous vous le rappelez peut-être, messeigneurs, une certaine réputation... Je crois l'avoir justifiée dans la suite...

LE GRAND JUSTICIER

Les hauts faits de Tillustre comte de Flandre sont connus, Bertrand de Rains... Bornez-vous à répondre à la question précise de notre sire le roi de France...

LE PRINCE

Et le pouvoir?...

BAUDOIN

J'étais si jeune qtiand on m'honora du titre de chevalier... j'avais déjà paru dans tant de tournois et de combats... j'ai commandé depuis tant de batailles, que je ne saurais aujourd'hui rappeler l'époque exacte de cette solennité... Elle eut probablement lieu après l'affaire de Neuville, où j'avais mérité l'admiration de mon noble père lui-môme...

LOUIS

L'affirmez- vous, Bertrand de Rains?...

BAUDOIN

Pas absolument, sire... Cependant j'incline à croire que c'est vers ce temps que le roi Philippe-Auguste me donna l'accolade... Vous comprendrez, au surplus, sire, que les malheurs qui ont semé ma vie aient pu troubler et affaiblir ma mémoire... Cruellement éprouvé par Dieu, je me suis presque entièrement réfugié en lui... Les choses d'ici-bas me sont devenues si étrangères, que j'ai dû, en grande

partie, les oublier... Aujourd'hui même qu'il faudrait me les rappeler pour sauver ma fille, je sens qu'elles demeurent confuses dans mon esprit... Et puis, vous le dirai-je, sire, cette nécessité de justifier mes titres et de prouver l'évidence m'embarrasse par Tinsurmontable dédain qu'elle minspire. . . Le comte de Flandre, dont la droiture et Thonneur on t été proclamés d ans les deux mondes par ses ennemis eux-mêmes... Tempereur de Constantinople, dont un peuple vaincu et subjugué reconnaissait hautement la justice et la véracité, rougit de descendre à prouver ses affirmations... Si ses protestations, si les mystères qu'il vous a dévoilés, si les récits touchant sa captivité et son évasion, si sa personne, son âge, ses connaissances et ses manières ne vous sont pas une démonstration suffisante, prenez sa vie, il vous l'abandonne, il dédaigne de vous la disputer plus longtemps...

PLUSIEURS VOIX

Non! non! nous vous croyons, nous!... Nous ferons tout pour vous sauver ! . . .

BAUDOIN

A quoi bon, mes amis?... Je suis vieux, j'ai perdu la mémoire, mes autres facultés se sont affaiblies... A quoi pourrais-je vous être utile?... A rien... Laissez donc finir le drame douloureux de ma vie . . Vous aurez fait plus pour moi qu'en me sauvant!...

PLUSIEURS VOIX

Non ! non ! vous ne mourrez pas !. ..

BAUDOIN

C'est donc pour prolonger mon supplice ! . . .