ACTE iV
BAUDOIN
Oui, retirez-vous, digne femme.. . J'emporterai, en mourant, la consolante pensée qu'une âme charitable a voulu me sauver aux dépens de ses jours...
MARIE, stupéfaite.
Il ne me reconnaît pas !... lui, Baudoin, qui a tant aimé sa Marie !... Il ne me reconnaît pas, lui, ce puissant génie que l'adversité a toujours trouvé impassible I... Il ne me reconnaît pas, lui qui n'a jamais rien oublié, lui qui connaissait tous les soldats de ses armées et qui n'en a jamais
confondu aucun !. . . (EUe s'interrompt et passe la main sur son front.)
Mais, suis-je donc bien l'impératrice de Constantinople, moi, puisqu'il ne me reconnaît point?.. .Baudoin, le grand empereur, peut-il se tromper ou descendre au mensonge?. . . Non, pas pIusFun que rautrc.Qui suis-je donc alors?... Voyons, rappelons bien mes souvenirs... J'ai bien vécu près de Baudoin depuis mon enfance... Je l'ai bien retrouvé à Constantinople, puis au camp d'Andrinople, peu après... Oui, tout cela est vrai... Mais, puisque je ne suis point l'impératrice, qui donc puis-je être?... (Sadressant au roi. ) Cherchez donc avec moi, sire...
JEANNE
Oh î Cette femme me fait mal I . ..
BAUDOIN, à part.
mon Dieu! votre serviteur est-il assez éprouvé?.. .
MARIE
Vous ne me répondez pas, sire. . . Vous êtes fâché de mon impertinente erreur?... Elle était bien involontaire, je vous assure... Où donc avais-je la tête, grand Dieu ! de me prétendre l'impératrice de Constantinople?...
BAUDOIN
Abrégeons, messeigneurs!... De grâce, ne retardez pas davantage mon supplice...
MABIE.
Que dites-vous donc, sire?... Depuis quand suppliciet-on les premiers princes du monde?... Ah ! tenez, sire, je crois que la mémoire me revient... (Réfléchisant.) Oui^ c'est bien cela, je me souviens maintenant... Voici ce qui occasionnait la confusion dans mon esprit... J'ai tant souffert depuis vingt ans!... Mais j'y suis, à présent... Vous êtes bien l'empereur Baudoin... J'ai bien assisté à vos dernières entrevues avec Timpératrice... Pauvre impératrice!... Seulement, j'étais une de ses femmes...
BAUDOIN
Partons, messeigneurs, je vous en supplie... Que nous importent ces discours?...
Mais ils m'importent beaucoup à moi, sire, puisqu'ils me servent à me faire pardonner une erreur des plus graves... Je ne veux pas que vous m'accusiez d'usurpation...
BAUDOIN
Grand Dieu! la malheureuse devient folle!...
VARIE) riant.
Folle!... C'est vous, mon bel empereur, qui le devenez, fou . . .Je rétais toutà l'heure, mais la raison m'est revenue. . .
JEANNE
Hais cette situation est horrible ! . . . Cette femme était-elle folle avantde se présenter ici ouïe devient-elle vraiment?..*
LE PRINCE
Comédie que tout cela !...
BAUDOIN
Marie!... ma chère Marie! reprenez vos esprits... Je vous avais reconnue, mais je voulais vous soustraire à nos ennemis!..
JEANNE, à part.
Il l'avait reconnue?... Quoi! cette femme, cette pauVre folle serait ma... Oh! non, c'est impossible!...
MARIE, riant.
Yous voyez bien que c'est vous qui devenez fou, sire... Quand je me croyais Timpératrice, vous souteniez le contraire... Maintenant que je me rappelle ne point Tétre, vous voulez que je le sois...
BAUDOIN
Marie ! ma chère épouse ! vous ne vous trompiez pas !.. . Vous êtes bien l'impératrice de Gonstantinople... Vos souffrances et mon imprudente obstination à vous nier la vérité ont bouleversé votre raison... mais elle rentrera en elle-même... Vous ne voudrez pas, ô mon Dieu! que j'aie contribué à éteindre ce divin flambeau ! . . . Vous ne voudrez pas que je meure avec le double malheur de laisser après moi une fille parricide et une épouse frappée de démence!...
MARIE
Pauvre empereur! que dit-il. donc dans ses divagations?...
BAUDOIN
Jeanne I ma fille ! n'aurez-vous pas pitié de votre pauvre mère, à qui ce triste spectacle vient d'enlever la raison?...
JEANNE, à part.
Mais que veulent dire toutes ces contradictions?... Éclairez-moi, mon Dieu!... de grâce, éclairez-moi!...
LE PRINCE
Comment voulez-vous que madame la comtesse croie plus à cette femme qu'à vous, quand vous ne vous accordez pas Tun et Tautre dans vos dires?... Ne doit-il pas lui être suspect de voir que vous ne F avez reconnue que du moment où sa folie vous a paru incontestable?... Vous vous en gardiez bien quand vous craigniez qu'elle pût vous compromettre!... tandis que maintenant, qu'importe ce qu'elle dira, pourvu qu'elle persiste à vous reconnaî-
trel.. Vous êtes un homme habile, Bertrand de Ratns!... Il est fâcheux que le sort ne vous ait pas fait naître dans la condition que vous ambitionniez. . .
JEANNE, troublée.
En effet, comment se fai^il?...
BAUDOIN
Et toi tu es un hideux scélérat!... Quand on sâura un jour le rôle que tu as joué dans tout ceci au profit de ta basse ambition, on frémira d'horreur!,.. Mais ce n'est pas à toi que je m'adresse, reptile impur!... c'est à Jeanne, c'est à ma fille... Pitié, Jeanne! pitié pour celle qui vous a portée dans ses flancs I... pitié pour cette noble mère, pour cette épouse dévouée, à qui le malheur a tout ôté, même la raison!... Oh! de grâce! n'abandonnez pas cette femme infortunée, ce pauvre être qui n'a plus que vous sur la terre!... Les soins que vous lui aurez donnés adouciront un jour l'affreuse pensée d'avoir méconnu et frappé votre père...
La comtesse est très-émue.
LE PRINCE, à Jeanne.
Du courage, comtesse!... Abandonnerez-vous la victoire à la ruse et à la fourberie?...
JEANNE, domt la colère se ranime à ces paroles.
Je ne suis pas dupe de ce dernier subterfuge, Bertrand de Bains ! . . . Vous voulez, en attachant cette folle à mes pas, faire planer le doute sur l'authenticité de vos prétentions et me poursuivre encore au delà môme de votre supplicel ... Vos nouveaux calculs seront encore en défaut... Cette pauvre folle sera séquestrée, afin que ses divagations ne frappent ni mon oreille ni celle du peuple... Les criminelles tentatives d'usurpation auxquelles vous avez audacieusement ouvert les portes seront ainsi étouffées en même temps que vous...
