ACTE V

LE PRINCE

Voilà qui est parler et agir en souveraine sage et prudente, madame la comtesse...

BAUDOIN

Les dernières lueurs de la conscience et de la raison se sont donc bien réellement éteintes en toi, Jeanne?... Il ne te reste donc ni cœur, ni humanité?.. . Une infernale puissance remporte donc, dans ton esprit, sur les manifestations les moins équivoques de la vérité?... II faut donc que tu passes par une horrible expiation, que tu souffres les plus poignantes douleurs qu'il soit donné à la nature humafne d'endurer, que tu combles enfin le gouffre de nos revers et de nos malheurs?... ma fille î... celte pensée est la plus cruelle de toutes celles qui pouvaient m'âssiéger aux derniers moments de ma vieî... Sire, et vous, messeigneurs, nobles pairs de Flandre, permettez à un malheureux prince, que vous n'avez pas craint de sacrifier à une coupable précipitation, de vous faire entendre, avant de marcher au supplice, de sévères mais justes paroles... Vous croyez servir la paix et Tintérêt des grands, messeigneurs. . . C'est, au contraire, leur ruine que vous préparez... Vous croyez obéir à une politique de sagesse, et c'est à la démence que vous vous laissez aller... Vous croyez vaincre le peuple en lui ôtant une tête, mais le peuple en a mille qui repoussent quand on les fauche, et qui n'abandonnent jamais les idées justes et vraies!...

PLUSIEURS VOIX

Oui! oui!... le peuple poursuivra sa vengeance!...

BAUDOIN

Vous, sire, qui avez décidé de mon sort en mettant ma mémoire affaiblie en défaut, vous éprouverez, à votre tour, les tortures de Tingratitude, du délaissement et de la trahison!... Vous, nobles pairs, vous verrez incessamment décroître cette Flandre que vous croyez pacifier et sauver

par ma mort... Jamais elle ne reviendra au lustre, à la gloire et à la puissance dont elle a joui sous mes pères et sous moi... Quant à ce pauvre peuple, qui fléchit sous le fardeau, et que j'aurais voulu soulager, qu'il ne se décourage point...

UNE VOIX

Non ! non ! sois tranquille, auguste martyr!...

Les épreuves qu*il a encore à traverser sont rudes; mais il deviendra» quelle que soit la domination sous laquelle il passera, riche et prospère, car il est sobre et laborieux... Le bien-être est toujours la récompense de pareilles vertus... Et toi, Marie, toi, pauvre chère âme brisée, pure étoile éteinte dans les larmes, bon ange dont l'esprit est retourné au ciel, rebuté par les horreurs d'ici-bas... toi, Marie, noble épouse qui ne peux plus m'entendre de cette demeure vide et désolée qui existe encore sous nos yeux, nous allons nous retrouver bientôt, et nous réunir enfin pour ne pi us nous quitter ! . . .

MARIE

Tu crois encore que je suis Marie?... Pauvre foui... Mais je ne crois même plus que tu sois Baudoin, le grand empereur de Constantinople, toi... Il serait mort avant de perdre la raison'.... Pauvre fou!... Ah! ah ! ah! ah!... Tu me crois une impératrice?... Tu me trouves donc belle?...

BAUDOIN

Séparons-nous, messeigneurs.. . L'empereur de Constantinople a besoin de repos... Son œuvre a été assez grande et assez glorieuse pour qu'il y ait droit dès à présent... J'aurais seulement désiré que le passage en fût moins cruel... qu'il ne coûtât pas la raison de ma femme et l'honneur de ma fille!...

Tous les assistants sont émus. Jeanne elle-même ne peut se défendre d'un grand trouble. Le prince seul conserva son incrédulité.

LE PRDiCE, à part.

Ce maudit supplice arrivera-t-il enfin?... Allons nous assurer si nos ordres sont bien remplis...

Au moment où il sort, le fauconoier rentre. 11 a entendu les derniers mots du prince.