ACTE PREMIER

PHILIPPE

Et si de redoutables monarques la subjuguent, malheureux?...

FOULQUE

C'est l'Église qui fait les rois, mon fils... les rois ne pourront jamais rien contre elle...

PHILIPPE

Eh bien, en supposant que vos États ne courront aucun riçque, qu'irez-vous faire en Syrie, insensés?... Êtes-vous sûrs que les chrétiens qui l'occupent vous réclament?... D^rompez-vous : ils appréhendent, au contraire, votre arrivée comme une menace pour leur position acquise, ou pour leurs espérances éventuelles... Ce n'est pas Jérusalem que les chefs veulent reprendre, ce sont des avantages nouveaux qm'ils convoitent... Et d'ailleurs, quelque soit votre nombre, quelles chances aurez-vous d'être plus heureux que vos dei^anciers?... N'aurez -vous pas à lutter, comme eux, contt'e le climat, son insalubrité, ses révolulions meurtrières?. . Maîtriserez-vous mieux les ardeurs brûlantes, les inondations, les famines et la peste?. . . Écraserezvous plus fafcilement ces générations innombrables qui pullulent sur le sol comme les myriades d'atomes animés qui s'élèvent en vapeur deslacs et des marais?. . . Dompterez^vous avec plus d'autorité vos passions et vos discordes?... Apaiserez-vous les funestes rivalités qui vont grandissant toujours entre les deux puissants ordres du Temple et de l'Hôpital?... Préviendrez-vous par quelque miracle les témérités, les défections et les trahisons?... Effacerez-vous dans ie souvenir des ennemis et dans la conscience des chrétiens la mort ou la captivité des pèlerins allemands, concertée par les barons syriens, et l'humiliant échec de Thoron, dû à l'insatiable cupidité des Templiers et à la lâcheté de Conrad et des principaux chefs qui s'enfuirent à la nouvelle que Malek-Adel venait au secoure de cette

misérable forteresse?... Non, vous ne viendrez pas plus à bout de tous ces obstacles que vos devanciers... Comme eux^ vous succomberez à là peine^ aux fautes, à la honte. .. Vous aurez inutilement enseveli vos cadavres dans les déserts... trop heureux si leur entassement pouvait opposer un infranchissable barrage aux flots de la barbarie et protéger à jamais l'Europe; car comment se défendrait-elle d'une invasion, si vous ne lui laissez que des vieillards, des femmes et des enfants? ...

L'assemblée garde un morne silence.

FOULQUE

Quel démon te pousse donc, homme de peu de foi, pour jeter ainsi l'hésitation et le découragement dans le cœur de ces vaillants guerriers accourus ici pour embrasser la croix?... T*es-tu donné à nos ennemis ou au diable?... Crois-tu que ces arguments de l'enfer qui passent par ta bouche l'emporteront irrévocablement sur les cris et les appels de l'Église de Dieu?... Seigneur! vous ne le permettrez point... Vous bénirez les efforts de votre serviteur, afin qu'il puisse rétablir la conscience du devoir dans Tâme de ces chrétiens qui doutent et sont près de

vous abandonner Vous dites, noble comte, que les

croisés de la terre sainte n'implorent pas le secours de leurs frères d'Occident; qu'ils sont dévorés par les coupables passions de l'égoïsme, de l'avarice et de l'ambition... que les trahisons et les assassinats les déciment dans leur propre camp... que les difficultés naturelles ne leur permettront jamais de s'assurer la victoire et de consolider leur position... qu'il faut, conséquemment, renoncer pour jamais à ces conquêtes que Dieu ne réserve sans doute qu'à des générations éloignées?... Oui, mon fils, tout le monde le sait, les épreuves qui nous attendent au delà des mers sont rudes et terribles... La juste colère de Dieu le veut ainsi^ car nos péchés et nos crimes ont dépassé toutes les