ACTE PREMIER

douter de tout, même de la réalité de ce que je viens d'entendre... Cette députation de Constantinople est-elle vraiment une chose arrangée pour enflammer l'ambition des croisés?... N'a-t-elle d'autre but, comme les projets attribués aux maîtres de l'Occident, que de pousser les plus puissants seigneurs de l'Europe à s'embarquer et laisser ainsi le champ libre à leur ambition ?... Le parti que prend Venise pour l'empereur détrôné n'est-il pas dicté par des intérêts commerciaux sacrifiés par l'usurpateur, qui a préféré s'allier à. Gênes et à Pise?... Ces trafiquants de Vénitiens obéissent-ils à d'autres motifs que ceux de la cupidité*?... Nous sommes décidément environnés de ténèbres et de trahisons... Ne nous éloignons pas, Baudoin .. Ne nous séparons pas, mon frère, c'est le seul moyen de conjurer le danger...

BAUDOIN

Je ne t'ai jamais vu dans une pareille disposition d'esprit, Philippe... Tu t'es frappé à tort de bruits qui n'ont pas l'importance que tu leur attribues... Lors même que Philippe-Auguste violerait ses traités et aurait l'intention de subjuguer les domaines de ses principaux vassaux absents, pourrait-il jamais réaliser d'aussi odieux projets?... L'Église et ce qu'il restera de seigneurs en Europe, la raison et la conscience publique, tout se soulèverait contre lui, et sa proie lui échapperait aussitôt... Ce n'est pas tout d'être assez habile pour prendre, il faut être assez fort garder...

* Par rivalité contre Gènes, qui visait au monopole du commerce du Levant, et par l'influence du doge Dandolo, que les Grecs avaient autrefois privé de la vue, les Vénitiens poussaient de tous leurs efforts à l'expédition de Constantinople. On assure aussi que le sultan Maleck- Adel, menacé par la croisade, avait fait contribuer toute la Syrie pour acheter l'amitié des Vénitiens et détourner sur Constantinople le danger qui menaçait la Judée et l'Egypte. (Michelet, I, p. 452-^.)

PHILIPPE

Hélas î mon noble frère, ta générosité t*abuse, les hommes ne sont ni aussi délicats, ni aussi justes, ni aussi dignes que tu le crois... L'iniquité triomphante les trouve presque toujours indifférents, quand leurs intérêts n'y sont pas directement engagés... Ils s'habituent à l'oppression comme aux préjugés... Ils s'agenouillent devant la tyrannie, pourvu qu'ils pensent qu'elle peut durer... Les grands qui ont été épargnés en profitent pour s'élever plus haut, et, quant aux petits, comme l'abaissement de. leurs maîtres immédiats est toujours une joie et une sorte de réparation pour eux, ils ne manquent jamais, au premier moment, d'y applaudir... Quelle usurpation est tombée par le .fait de son origine?... Aucune... Il ne faut donc compter ni sur les grands, ni sur le peuple pour la renverser quand elle est établie... Il n'y a qu'un moyen de l'empêcher, c'est de veiller sans cesse pour la prévenir. . .

BAUDOIN

Non,Philippe, non, les hommes ne sont ni si méchants ni si méprisables que tu les fais... Quand ils supportent l'injustice, c'est qu'ils n'en ont pas conscience ou que la révolte'leur est impossible ; mais, dans ce dernier cas, l'opinion sait les venger cruellement de ceux qui les oppriment... En un mot, sois en persuadé, les peuples ne sont que ce qu'ils veulent être, puisqu'ils ont pour eux la force et l'avenir... Le pouvoir, quelle que soit sa forme, a toujours son principe en eux... Ce ne sont pas les princes qui changent les peuples en leur imposant leurs volontés ; ce sont les peuples qui modifient les gouvernements en se modifiant eux-mêmes par le développement de leur vie sociale... On ne les subjugue, on n'efface leurs institutions et leurs moeurs qu'autant qu'on leur apporte des progrès nouveaux... La conquête devient alors un bienfait... Avons-nous quelque chose de semblable à redouter de la