ACTE PREMIER

part du roi de France?... Qu'offrirait- il à nos Flamands, qui vivent dans le travail et l'abondance, tandis que ses peuples pressurés gémissent sous les exigences impitoyables du fisc?... La conquête des Flandres parles Français serait la révolution en permanence parmi nos populations... Or aucun peuple ne vit dans cet état... Rassure-toi donc, encore une fois, la féodalité, qui est une grande famille, conservera tous ses membres, sa force et son unité...

PHILIPPE

Va donc aussi, toi, ô mon frère ! et que nos destinées s'accomplissent!...

MÀRIË.

Et moi, monseigneur, puis-je être rassurée, quand vous me laissez seule à veiller sur nos enfants et sur leur hé- , ritage, pour aller affronter mille dangers, mille morts?... Puis-je être rassurée, quand de tristes pressentiments venaient m'assaillir et ra'accabler, aviant même que votre-frère m'eût ouvert les yeux par ses funestes révélations?. .. Puis-je être rassurée, quand portant en mon sein le fruit de notre amour, je puis laisser deux orphelins qui tomberont naturellement sous la tutelle de ce même roi dont nous connaissons Fambition et la rapacité?... Que voulez-vous que je devienne, monseigneur, sans votre bras pour me soutenir, sans votre cœur pourm'aimer?... Ne voyez-vous pas que, pauvre fleursans soleil, jeme flétrirai et tomberai avant le temps?...

BAUDOIN

Ne vous désolez pas, ma tendre épouse, vous que mon cœur chérit avec ardeur... Je ne saurais non plus vivre sans vous... Vous êtes le rayon et la rosée de mon âme... Si je vous perdais, ces qualités d'esprit et de caractère que Ton veut bien compter pour quelque chose s'évanouiraient aussitôt, je le sens... C'est dans votre amour que je puise Taliment de ces nobles passions qui m'ont fait distinguer... C'est sur votre sein que j'oublie les vicissitudes attachées

aux grandeurs humaines... C'est dans vos conseils que je trouve la sagesse, dans votre bonté que je rencontre la clémence, dans votre grâce que je comprends la réalité de la gloire ! Ne vous désolez donc pas... Je reviendrai bientôt, vainqueur et plus épris encore... heureux d'avoir de nouveaux titres à votre amour...

MABIË.

Puis-je vous aimer plus, mon noble maître?... N'êtesvous pas tout pour moi : époux, ami, patrie, religion, divinité même?... Faut-il mourir pour vous prouver que cette séparation serait au-dessus de mes forces?... Oh ! ne partez pas, monseigneur, ce serait me frapper d'un coup mortel!...

BAUDOIN

Puis-je donc manquer à mes serments, Marie?... Que dirait le monde chrétien?... Quoi! le comte de Flandre, un descendant de Charlemagne, Tun des plus puissants seigneurs d'Europe, pouvant montrer dans ses ancêtres les plus mâles vertus, n'ayant jamais forfait à Thonneur, ni manqué au respect dû à notre sainte religion !... Quoi ! le comte de Flandre, qui s'est fait une loi de protéger les faibles, de secourir les pauvres en frères, d'aimer la justice et la vérité par-dessus toutes choses, comme les deux attributs essentiels de Dieu î... Quoi ! Baudoin, neuvième du nom, qui a honoré sa jeunesse par de solides vertus et par de brillants exploits, qui a fait aimer le pouvoir en n'en faisant usage que pour le bonheur de ses semblables!... Quoi ! ce Baudoin !.. . ce redoutable comte de Flandre a déshonoré tout son passé, trompé les espérances de ceux qui comptaient sur lui, flétri sa gloire en violant ses promesses, et cela par faiblesse ou par égoïsme!... pour défendre ses domaines contre les attaques improbables de Philippe-Auguste ou pour continuer de vivre mollement près d'une femme sans courage qui tremblait pour ses