ACTE II

ISAAG.

Quoi! princes, vous voulez déjà partir?... Y songezvous?... Pensez-vous donc que la situation de l'empire vous le permette?... Mon fils va vous la faire connaître, et vous renoncerez certainement à un projet qui compromettrait les résultats que nous avons si péniblement obtenus et les espérances que nous avons le droit de concevoir...

ALEXIS

En effet, nobles princes, vous avez pu croire votre tâche remplie à Tégard de Tempereur, mon illustre père, dès que vous Toutes replacé sur le trône; mais elle est à peine commencée... Vous avez vaincu des rebelles soulevés par un traître... Il nous reste à persuader les consciences, à pacifier les esprits, à faire comprendre aux peuples les avantages à venir du nouvel état de choses... Il nous reste surtout, princes, à remplir nos engagements envers vous, et nous ne le pourrons qu'avec votre assistance...

BAUDOIN

Comment Tentendez-vous, sire ?. . .

ALEXIS

Le voici, princes : les Grecs, qui viennent de traverser de longs bouleversements et d'affreux désastres, sont, sinon entièrement ruinés, au moins considérablement appauvris... Nous n'arriverons à faire face aux dettes énormes que nous avons contractées qu'autant que nous aurons la force en main... Sans elle, nous serons méprisés dans nos demandes d'impôt, et l'empire retombera inévitablement en révolution... Mais il y a une autre question plus inquiétante encore, c'est celle qui concerne l'unité de l'Église chrétienne... La religion, vous le savez, princes, est le premier sentiment des peuples... Y toucher, même pour l'améliorer, c'est les blesser dans ce qu'ils ont de plus cher... La promesse que nous vous avons faite, peut-être un peu imprudemment, de réunir l'Église grecque à l'É-

glise latine, et de reconnaître le pape comme unique et souverain pontife, a donné lieu, dans l'esprit public, à mille interprétations malveillantes et dangereuses... Les grands, qui sont influencés parle clergé, voient, dans cet acte, rabaissement politique, Tabdication de Tempire de Constantin. Le peuple y voit une violence à sa foi, une injure faite à son Dieu... Quant aux hommes impartiaux, ils le considèrent comme une concession au moins inutile et impolilique... Vous voyez, princes, dans quel sérieux embarras se trouve le malheureux empereur que vous avez restauré... Ajouterai-je que les Grecs, par un sentiment de patriotique susceptibilité très-naturel, ne supportent qu'avec impatience l'autorité de l'étranger?. .. Vous ne pouvez donc vous éloigner immédiatement de Constantinople sans renverser sur-le-champ votre ouvrage, sans rejeter l'empire dans d'horribles convulsions, sans le forcer à s'allier avec les Sarrasins, sans ajouter immensément, en un mot, aux difficultés et aux dangers qui menacent les croisés de la Syrie et de 4a Palestine...

. Après avoir reçu les nouvelles qui nous réclament au plutôt sur les champs de bataille de la terre sainte, nous avons dû examiner, sire, la situation dans lal}uelle se trouve votre empire... Nous Tavons fait avec indépendance... Nous ne nous sommes dissimulé aucun des dangers qui vous environnent... Nous avons reconnu qu'ils sont grands... Mais ceux de nos frères croisés sont plus grands encore... Décimés par les guerres et les fléaux, ils sont dans Timpossibilité de tenir tête aux infidèles qui se lèvent de toutes parts et marchent contre eux. .. Si nous ne 'lious hâtons de voler à leur secours, ils sont perdus, pas un ne réchappera, et les côtes que nous occupons, depuis Antioche jusqu'à Ascalon, ne verront peut-être plus jamais de chrétiens... De si graves conjonctures, vous le compre-