ACTE II

nez, sire, ne nous ont pas permis d'hésiter longtemps... Nous avons dû prendre une prompte et énergique détermination... aller au plus pressé... Or, le plus pressé nous a paru être le salut de nos frères et la conservation de la position que nous avons en Syrie... L'empire grec pourra subir des vicissitudes, des bouleversements même, par suite de notre retraite... Il ne s'abîmera pas dans la conquête des Sarrasins... Le patriotisme de ses citoyens saura l'en préserver...

ALEXIS

Non, prince, vous concevez, des circonstances, une opinion trop favorable... Si vous nous abandonnez, c'en est fait de nous, et votre ruine ne pourra manquer de suivre la nôtre... Les peuples qui ont vécu longtemps dans les troubles, dans les dissensions et dans Tanarchie, ne connaissent plus guère le patriotisme... Fatigués des funestes expériences qu'ils ont faites, peu leur importe le maître qui se présente pour les dominer... Us aiment mieux encore un despotisme humiliant, mais déterminé, que des éventualités presque certainement désastreuses... Vous pouvez donc être assurés que, privés de votre appui, les Grecs retomberont avant peu entre les mains de quelque usurpateur qui fera forcément alliance avec les Sarrasins... Vous vous serez ainsi privés d'une solide base d'opération, et vous aurez tout sacrifié en jetant toutes vos forces sur le théâtre d'une guerre incertaine... Nous vous en supplions, mon vieux père, moi et les grands de l'empire réunis sous vos yeux, ne nous abandonnez pas, princes... Votre intérêt, comme le nôtre, vous le conseille... Ne jouez pas d'un seul coup toutes les chances qui vous restent de vaincre ou du moins de repousser et de contenir nos ennemis... Écoutez la voix de la prudence, si influente ordinairement auprès de vous... Au lieu de lever tout votre camp, divisezle... Envoyez-en une partie au secours de vos malheureux

ainis, et laissez-nous Tautre quelque temps encore... Vous aurez, de cette manière, concilié tous les intérêts et ménagé les seules chances que vous ayez de sauver la situation...

BAUDOIN

Vos raisons sont puissantes, sire, et méritent d'être méditées... C'est un point de vue nouveau que vous ouvrez aux délibérations de notre conseil suprême... Je ne vous cacherai point qu'il trouvera en moi un ardent avocat... Je ne négligerai rien pour le faire adopter de mes compagnons d'armes, car je le crois propre à nous procurer les meilleurs résultats... Permettez-nous, sire, de nous retirer pour le soumettre à l'assemblée des chefs de Farmée...

ALEXIS

Allez, princes, et puissiez-vous amener vos frères d'armes à partager nos convictions sur la ligne de conduite à suivre dans les conjonctures où nous nous trouvons...

Les princes croisés sortent.