ACTE IL

ALEXIS

Je ne vous dis pas le contraire; mais Murzuphie est si clairvoyant!...

HUGUES

Murzuphie, sire, est un traître qui vous conduit à l'abîme... Avec toutes les qualités d'un bon prince qui pourrait rendre ses peuples heureux, vous laisserez retomber Tempire dans d'affreuses convulsions...

ALEXIS

Oh ! alors, princes, ne m'abandonnez pas... Délivrezmoi de Murzuphie pour me conserver l'empire !...

UN SEIGNEUR GREC, à mi-voix.

Sire, vous oubliez la majesté impériale...

ALEXIS tendant sa coupe.

Que dis-tu. toi?... S'il n'y a plus d'empire, qu'est-il be* soin de majesté impériale?...

LE SEIGNEUR GREC, à mi-Toix

De grâce, sire, pour votre père, pour vous-même, n'abaissez pas la dignité du sceptre!...

ALEXIS

Tu me fais rire, toi, avec tes airs désolés... Sais-tu où elle est la dignité du sceptre?... elle est dans la force et dans la sécurité... Si les princes latins médisent qu'ils sont plus puissants que Murzuphie et qu'ils peuvent me conser^ver Tempire, tandis qu'il me le ferait perdre, n'ai-je pas raison de les supplier de ne pastn'abandonner?... Ne m'abandonnez donc pas, bons et chers princes latins... Je doublerai, je triplerai la somme que je dois vous remettre... Jfe partagerai, je vous déléguerai même, si vous le voulez, je suprême pouvoir... Pourvu que je sois empereur, que je garde la pourpre, que je vive au milieu des splendeurs qui m'environnent, je ferai ce que vous voudrez.

BAUDOIN

Calmez-vous, sire. . . la protection des croisésne vous sei-a

pas stérile, si vous savez accomplir vos devoirs et tenir vos serments... Nous saurons briser toutes les trames dont le but serait de vous renverser et de replonger Fempire dans l'anarchie.

ALEXIS, pleurant.

Excellents princes!... Moi qui ai pu vous méconnaître, vous accuser, vous trahir!... Comment donc expierai-je une si noire ingratitude!...

LE CHEVALIER DE BETHDNË

Nous ne sommes donc plus, sire, d'odieux aventuriers, qu'il faut chasser honteusement de Constantinople?...

ALEXIS

Non, mes amis, vous êtes mes appuis, mes protecteurs. . . Nous ne nous séparerons jamais!... Nous ferons ensemble la conquête de la terre sainte, de TÉgypte, de l'univers!... Je vous donnerai d'ifîimenses richesses, je vous ferai rois!...

BAUDOIN, à mi-voix.

Est-il possible, juste ciel! d'avilir à ce point la majesté impériale?...

HUGUES

Voilà les sentiments que nous aimons à vous voir, sire. .. Mais sont-ils bien sincères?. . . Qui nous prouve, quand vous avez dit le contraire, en commençant le festin, que c'est bien là le fond de votre pensée ?. . .

ALEXIS

Ce qui le prouve, comte, c'est le vin!.. L'homme à jeun peut dissimuler. . . Dans Tivresse, il parle suivant son cœur. . .

HUGUES

Mais, si à jeun vous croyez utile de dissimuler encore, comment pourrons-nous compter sur vous?...

ALEXIS

Vous ne voulez plus que je change, comte?... c'est facile, je ne sortirai pas de Tivresse...