ACTE 11. i

ÎJN CHEVALIER,

Nous avons, sire, des matelots vénitiens qui poussent jusque-là le culte de la franchise... Tous les jours, les vins généreux de Tarchipel leur ouvrent le cœur et leur délient la langue; il faut voir alors de quelles superbes vertus ils brillent!...

ALEXIS

Vraiment?... Ce sont des braves... Qu'on les amène, je veux boire avec eux!...

UN SEIGNEUR GREC

Y songez-vous, sire ?.. .

ALEXIS

Apparemment, puisque je les demande. Les Grecs Dé savent pas mieux boire que combattre... Voyons les Vénitiens!... Celui qui me vaincra dans cette noble joute portera ma couronne dans mes banquets.

LES SEIGI«iEURS GRECS.

Sire!...

ALEXIS

Silence, esclaves!... Puisque vous ne savez rien imaginer pour les plaisirs de votre empereur, il faut bien qu'il cherche lui-même à ranimer ses passions par de nouveaux incidents... tf on oncle avait raison de récompenser magnifiquement ceux dont le génie inventif avait découvert quelques voluptés inconnues... Si Thomme est fait pour le bonheur, la multiplicité et le raffinement des plaisirs ne constituent-ils pas Tart le plus utile?... Il était original, ce cher oncle... Je me souviens qu'il éleva à une prodigieuse fortune et aux plus hautes dignités de Tempire de pauvres diables qui avaient été assez heureux pour inventer un accessoire de bain, une essence de toilette, un mets, une sauce, ou toute autre jouissance sensuelle*...

* « L'amour passionné qu'il avait pour les femmes, la table, le luxe, Ja mollesse, le rendaient méprisable, d dit Laurent Échard. {Hist. rom.

C'était une excellente idée d'encourager les recherches dans cette voie. Je veux y revenir et surpasser l'usurpateur... Eh bien, ces fameux Vénitiens, où sont-ils donc?... S'est-on voulu moquer en me vantant si fort leurs exploits?... Je punirais les audacieux!...

UN SEIGNEUR

Ils sont là, sire, et entreront si vous le désirez... Mais...

ALEXIS

Pas de réflexions, obéissez ! . . .

On fait entrer les matelots vénitiens.