SCÈNE XXVI

LES PRÉCÉDENTS, MURZUPHLE, suivi de gardes.

MURZUPHLE, couvert de la pourpre.

Princes, ragitation du peuple est calmée... Mais la multitude, indignée du rôle dangereux que lui faisait jouer un traître, m'a contraint d'accepter la pourpre... Je n'ai pas trouvé d'autre moyen démettre un terme à l'anarchie qui menaçait l'empire... C'est dans les moments difficiles que les bons citoyens doivent montrer leur dévouement... Vous m'approuverez sans doute, princes, de sacrifier mon repos au salut de mon pays... Vous pourrez, du reste, compter sur la fidélité aux promesses qui vous ont été faites... Je tiendrai à honneur de méiiter votre estime et votre amitié...

BAUDOIIt.

L'empereur Alexis a commis de grandes fautes assurément, prince.. . Mais nous ne pouvons laisser à la populace de la capitale le droit d'imposer à l'empire tout entier ses favoris... Notre conduite, en renversant l'usurpateur, a déjà été l'objet d'un sévère jugement de la part do celui qui seul a le droit de faire et de défaire les rois. .. Nous ne pouvons paraître céder aux entraînements du caprice et de la passion... Le père des fidèles nous condamnerait de traiter avec cette légèreté le premier empire du monde... D'ailleurs, si le peuple a de justes reproches à faire à Alexis, en est-il de même pour Isaac?... Ce vieillard vénérable n'a-t-il pas le premier blâmé son fils de ses excès et cherché à le ramener dans une voie meilleure?... N'a-t-il pas réclamé sans cesse l'observation de la justice?.. «Nous pourrions donc consentir à enlever le pouvoir à Alexis, qui en

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est effectivement indigue... Nous ue le pourrions pas pour Isaac qui a su honorer la pourpre...

MURZCPHLE.

Comte, mon cœur partage votre sentiment... Isaac a droit à mes respects... Je plains sa destinée... Mais il est vieux et iuGrme, il est père... C'en est trop pour qu'il puisse convenir à la situation... Seul, il ne peut soutenir le poids du gouvernement... Sa main débile ne tardera pas à laisser tomber le sceptre... Une foule d'hommes perfides et corrompus l'entoureront pour le tromper et le perdre... Réuni à son fils à qui il aura pardonné, nous verrons renaître les abus et les mécontentements. . . Vous aurez un moment comprimé les révolutions; mais elles reprendront leur cours avec une fureur plus grande... 11 faut à Tempire un autre chef et une autre direction, comte... 11 lui faut un homme qu'il connaisse et qu'il aime, qui ait sa confiance, mais qui sache se faire obéir... Je n ose croire que le ciel m'a départi toutes les rares qualités que les temps rendent indispensables au chef de notre nation... Mais cette nation m'a librement choiM... elle m'a confié ses destins... Il y aurait lâcheté à moi de refuser un si périlleux honneur...

BOMFACE.

Le premier devoir du patriotisme, prince, vous ne pouvez l'ignorer, est de conserver la paix entre les citoyens... Or, votre élévation au trône la troublerait infailliblement... Elle serait la justification de toutes les prétentions, un ferment d'incessantes discordes... Aussi n'hésitons-nous pas à croire que vous y renoncerez, au moins temporairement... Laissez-nous, prince, sonder la situation... Rapportez-vous-en à notre sagesse et à notre prudence désintéressées...

Si l'empire vous désire bien réellement, s'il a besoin de vos services, nous serons les premiers à aider à votre éta*