LA COMTESSE JEANNE AU QUESNOY

A trois lieues de Valenciennes s'élevait le châteat du Quesnoy. Les gens du peuple l'appelaient l'Écri toire. Il en avait la forme : c'était une grosse tour creusée en terre et plongée dans l'eau noire de sei fossés, comme dans un large bassin d'encre. Elit était surmontée d'un donjon fort élevé et dont l'ar chitecture légère contrastait tellement avec la masse lourde de sa base , qu'on l'avait nommé la Plume Les habitants de la petite ville au milieu de laquelle était le château fort , et qu'on appelait dans le paye les jolis gens du Quesnoy , à cause de leur honnête bonhomie , prétendaient qu'il était bâti sur les ruines du manoir de ce célèbre comte Àimon don! les quatre fils jouentunsi grand rôle dans les romans de Charlemagne. La preuve en était , disaient-il8 , dans son antique nom Quercetum Aimondi, la chênaie ou la quônaie d'Aimon , car les Vallons disaient quône au lieu de chône ; et c'est , dit-on , l'étymologie de cette bourgade, dont l'origine

DE COKSTAKTINOPLE. 119

remonte au delà du dixième siècle. Elle s était formée au milieu des chênes de la forêt Monnaie, reste de la forêt Charbonnière fameuse par les combats de nos premiers rois. Au temps dont nous parlons , cette forêt couvrait encore tout le pays du Quesnoy jusqu'à Maubeuge et Landrecics.

Ce château , bâti en 1 1 30 par Baudouin-le- Bâtisseur , grand-père du Baudouin qui nous occupe, était de plus célèbre par le souvenir d'une mystérieuse aventure arrivée à son architecte vers <166. Ce comte , disait-on, avait vu apparaître , pendant la nuit , S. Jean-Baptiste, dont il persécutait , à Valenciennes , l'abbé et les chanoines ; et le saint Précurseur l'avait fait rudement flageller, le coupable avait rempli le château de ses cris : aesgens étaient accourus , et avaient entendu les coups , mais sans voir et sans pouvoir arrêter fauteur de cette exécution surnaturelle ( 1 ).

Ses deux petites-filles , Jeanne et Marguerite , habitaient ordinairement le Quesnoy lorsqu'elles quittaient Mons pour se rapprocher de Valenciennes et du Hainaut français. C'était une véritable forteresse, comme étaient alors les maisons de plaisance. Le sire ou la dame d'un manoir devaient toujours être prêts à soutenir un assaut.

La comtesse avait d'abord ri , sans doute , des

(4) Clamât et auditur , nec cœsor ibi reperitur ,

C&sum cémentes et planctus percipieates ,

Stantes mirantur.

Vtta Gilberti primi , abbatis eccîesiœ S. JohannisValeneenensis, cité P^J. de Gcbb , t. xn, c. 46, p. 77.

première» nouvelle» do l'empereur anachorète c mendiant à Mortagne. S'il en fallait croire quel que* hi»torion» françai» moderne* , elle fut bienk) humilia; de» honneur» qu'on lui rendait , aan Honger à »'a»»uror ni c'était réellement »on père. Indignée, «uivant eux, de la défection de Mi baron» , mécontenta de non adminintration depuii plu»ieur» année», ollepa»»a du mépri» à la colère, et h(î lairtHU mémo (importer h de» oxcé» de fureur qui la compromirent. (Tétait, h leur* yeux, une femme au ereur lier , exaltée par l'habitude do commandement , nurtout depuis la captivité de §00 mari , dont elle recevait le* lettre* en pleurant devant »a cour , mai* quelle lai»»ait depui»onze an» dan» »a pri»on du Louvre, ne ré»ignant à régner «eu le (4).

Ce portrait de la fille aînée de Ha ud ou in IXittppo»e une étudo »uporllcicllo de non histoire. Lei monument» (Tient le contraire, Nou» avomi encore, dun» le* vieille» archive» de» Flandre», bon non* bre d'acte» corwtalant le» démarche* quelle Al pour la délivrance de »on mari. S'il fut douze an* »éparé d elle , e'e»t à la vengeance et à la politique de l'hilippo-Augmtte qu'il faut » en prendre ; c'ee aux ville» de» Flandre», qui refusaient de payer li rançon du prince captif (2),

(4) I/abbé Vmj.y , MU, de Franc*, t. 1? f p. 34 (Paria 4771 M. m Hmwhm, Hitt.dciVrançaiift. vi, p, 418.

(t) Voy«* \'Hi$toire de Jeanne de Comlantinople, par M. Edwai U OUy, (Usi écrivain a parfaitement apprécié la caractère do art comUwi ci U* difficulté (te aon régna. Ci), 3 et oh. 6. Voye c atiial 1<

M CONSTANT INOPLE. 121

Les historiens belges ont pour la plupart jugé différemment leur comtesse. Us lui donnent une àme élevée , de la virilité dans les conseils , un coeur sensible et beaucoup de cette piété qui soutient dans le malheur et qui modère dans la prospérité. Au moment où la lutte s'engage entre la fille et le père, il est de la justice de n'écouter que les faits.

Jeanne avait auprès d'elle Arnoul d'Audenarde, lande ses partisans les plus sûrs : elle le chargea 1 d'aller voir et interroger l'ermite.

Arnoul d'Audenarde était un vaillant guerrier , dévoué à son pays. Il lui avait sacrifié ses trois frères, qui , en 121 4 , furent noyés lorsqu'ils passaient en Angleterre, avec Hugues de Boves , pour soutenir rallié des Flamands , Jean-sans-Terre , attaqué par Philippe-Auguste (1). Vint ensuite la désastreuse bataille de Bouvines. Arnoul avait eu assez de prudence pour en redouter les suites. 11 chercha à détourner le comte Ferrand d une coalition qui allait le perdre, et, fort delà conscience de ses prévisions , il refusa obstinément de jurer ' l'alliance avec le roi d'Angleterre. Mais , aussi brave que prudent , il soutint la lance au poing

feui (TOutreman, Hist. de Val, passim , et Conslanlinopolis Belg. U.c. 46.

!*) Arnoul d'Audenarde était fils de Gisbert , sire d'Audenarde , et de Richilde de Mortagne, fille d'Bverard Radous 111 , sire de Mortagne, châtelain de Tournai f et de Mathilde de Béthuue. Ultkens , Trophées du tombant , t. 1, p. 608 et 609 ; A. du Ciiesne, Histoire généalogique de b maison de Béthune , p. H 5.

bait. 4 4

le combat qu'il n'avait pu prévenir. 11 y sauva deu: cent» cavalier» , et il fut pria au moment où i tentait un effort désespéré pour débarrasser l comtes Ferrand tombé au pouvoir des Français (<),

Cet Arnold, devenu le bras droit et le conseil (b feanne , semble même avoir eu plus d'autorité à H cour que l'autre Arnoul, gouverneur des Flandres, (! est au point que l'histoire a jeté quelques nuagai sur ses relations avec la comtesse : nous retrouverons l'occasion d'en parler.

L'apparition du représentant de la fille de Baudouin à (Jlançon était une satisfaction donnée aux partisans de l'ermite. Cependant il paratt qu'elle 1 ne leur audit point : ils auraient voulu voir la comtesse. L'ermite, offensé lui-même sans doute , refusa de recevoir l'envoyé en prétextant une indisposition. Le; sire d'Audcnarde le crut réellement malade. Il interrogea les seigneurs qui avaient vu et étudié de plus près le pénitent. H trouva chez eux tant de conviction, il entendit des chose* si merveilleuses , qu'il revint au Quesnoy fort ébranlé (2).

La fille de Baudouin fut émue , au moins trèaembarrassée. L'affaire était trop grave pour ne paf consulter le roi do France, son cousin et seigneur, Kilo envoya donc un courrier à Paris; et ce fut , je pense, le gouverneur des Flandres lui-même, Arnoul de Materne; car vers cette époque , c'est à

(i) liccutiil dm hiHorUmt franc., t. 47, p. 99 uU Qî \ ttvnuu , (Jallo-I'landrla, \i. an),

{'tj l'un,. MoiMKf , v. 24, <W*-!4, 070.

DE CONSTANTINOFLE. 123

dire au mois de mars 1225. il fit un vovaçe à la cour de Louis VIII, où bientôt nous le retrouverons.

Blanche de Castille , reine de France , se hâta de répondre à sa cousine que ses aïeux . en Espagne, avaient été trompés par un aventurier qui s'était dit prince aussi . et dont on avait découvert ensuite l'imposture. Il avait fini par être pendu. Sa cousine devait donc se tenir sur ses gardes, et ne pas se compromettre par une sensibilité irréfléchie (1 ). Cette réponse suppose que la fille du comte avait été ébranlée . et fait honneur à sa piété filiale. Elle explique aussi les combats de son cœur et son apparente dureté.

La comtesse Jeanne avait , eu effet . besoin d'être prémunie contre les tentations d une tendresse trop empressée. De pareilles résurrections ont été essayées par des imposteurs à toutes les époques ; et au temps des croisades elles furent plus faciles et plus communes quejamais. Philippe- Auguste lui-même n'avait-il pas été sur le point d'être trompé par un certain Alexis , qui troubla lempire d'Orient , Tannée même oii le comte Baudouin , père de Jeanne , était parti de Venise ? Cet aventurier s'était dit fils de l'empereur Manuel . et avait offert de singuliers traits de ressemblance avec le jeune prince qu'il voulait faire revivre. II avait ses traits , sa chevelure blonde , et de plus

il balbutiait un peu comme lui. Soutenu par les

armes du sultan d'Ancyre , il allait s emparer de la

!*)Pb. Mousses, v. 2i, 709-24, 718.

couronne . quand le fer d'un assassin arrêta son triomphe (1).

La Belgique elle-même n'offrait-elle pas à la comtesse Jeanne plusieurs exemples d'une pareille imposture (2)? Wauthier de Cluse vivait peut-être encore pour rappeler l'apparition mensongère d'un autre Baudouin en 1 1 76.

Un jour que la pluie tombait , les sires d'Ardres, retenus dans leur château, prièrent un vieillard de la famille, fils naturel de Baudouin d'Ardres, de leur raconter ses aventures et les histoires de leur maison (3). Le vieillard, nommé Wauthier de Cluse , passant ses doigts dans sa barbe , et la caressant , se mit à leur redire le voyage d'outremer de Baudouin , son père, qui avait pris la croix, en 1 1 46 , à la suite de Thierry, comte de Flandre, et de Louis VII , roi de France. La nouvelle de son

(1) Constantinopoîis Belgka, p. 139; Le Beau, Histdu Bas-Empir* 1. 93, S 4.

(2) Voyez Histoire de Flandre, par M. Keiwyn de Lettenbove, t. u, p. 217 ; H. d'Outreman , Hist. de Valent. , p. 137.

(3) Recueil des hist, franc., i. xm , Préf. % p. xlui et xuv ; Walth de Clusa, Hist. afid. dom. t p. 452 ; A. duChesne , Hist. généaldn maisons de Guines , d'Ardres , etc., 1. 3, p. 101 et 1 02 ; Preuves, p. 175. Ce Wauthier ou Gauthier d'Ardres, dit de Cluse , est l'historien de la maison d'Ardres que le chroniqueur Lambert, curé d'Ardres, introduit dans son récit. Il eut pour mère Adèle fille de Raoul d'Ardres , qui fut chanoine de Saint-Omer sans être dans les ordres sacrés , et oncle maternel de Baudouin. Étant illégitime , Wauthier ne succéda pointa son père ; le comte d'Ardres passa à sa tante Adèle et à son mari Arnoul IV, vicomte de la Marck. Us moururent en 4176, laissant pour unique héritière leur fille, femme de Baudouin II, comte de Guines, mort en 4 4 77, le 2 juillet. Mémoires de la société des antiquaires de la Morinie, t. i?, p. 381. (4837-1838).

DE CONSTANTINOPLE. j 2o

trépas était venue au bout d'un an ; les uns disaient qu'il était mort de faim ; les autres qu'il avait été noyé dans les flots de la mer: d'autres enfin affirmaient qu'il avait été tué par les infidèles.

* Cependant , ajouta le vieillard , trente ans après son départ pour lOrient , c'est-à-dire en H76, on vint nous dire que mon père était de retour , et qu'il habitait une pauvre cabane à Hanoques, près de Douai. En effet un pèlerin à longue chevelure blanche, à barbe pure comme la neige, vêtu de blanc et couvert d'un ciliée, était apparu dans les environs de Douai , demandant l'aumône. Un jour il lui échappa de dire qu il était d'Ardres; il ajouta même, comme en balbutiant et à mi-voix , qu'il était né au château des sires d'Ardres ; et finalement il avait avoué . mais avec beaucoup de peine en apparence, quil était Baudouin parti pour la Terre-Sainte, et que tout le inonde crovait mort.

» La nouvelle en vint à l'abbave des Bénédictins d'Honnecourt , à trois lieues de Cambrai. Le prieur, nommé Geoffroy, était d'Ardres : ému du fetour miraculeux de son seigneur , il accourt au flhâteau pour annoncer au comte et à la comtesse que leur oncle vivait encore , et s'était fait ermite et Pénitent à Plancques. Le comte refusa d'y croire . disant qu'il était bien certain de la mort de mon Père, et que cet étranger était un imposteur qui voulait ramasser de l'argent. Et de fait, il parcourait l °us les châteaux du voisinage, les hameaux et les ^bayes, monté sur un âne, et faisant la quête.

C'était , disait-il , pour les pauvres qu'il mendiait l'avenir montra que c'était pour lui.

» Entendant dire que mon père était vivant, je n'y crus pas tout à fait , mais prenant avec moi quelques vieillards de mes amis , qui l'avaient connu avant son départ , je me rendis à Planeques sans rien dire au comte et à la comtesse. Je vis l'ermite, et nous eûmes ensemble de longs et fréquents entretiens, tantôt seuls , tantôt en présence de mes compagnons. Mais nous ne pûmes , ni eux ni moi , rien découvrir qui nous certifiât que c'était là réellement mon père.

» Cependant il courut sur mon compte d'injurieux soupçons. On me reprocha même de m'être entendu avec cet ermite , et d'avoir reçu de lui des présents considérables pour affirmer qu'il était réellement le seigneur d'Ardres.

» Nous étions à peine de retour ici quand on nous apprit sa fuite. Il avait tout à coup disparu, emportant de grandes sommes d'argent recueillies dans ses quêtes. »

C'est au commencement du treizième siècle que cette conversation fut écrite par Lambert, curé d'Ardres, qui y avait assisté. Ce souvenir, tout frais encore du Baudouin de Planeques , était de nature à jeter des soupçons sur le Baudouin de Mortagne. Jeanne et son conseil ne devaient- ils pas y regarder à deux fois?

in- i:i)Nsr.\Mi>"'H'i,i-:

Le sire de Materne était à Paris, chargé d'une mission importante. Il s'agissait sans doute du rachat do Ferrand, mari de la comtesse, prisonnier au Louvre depuis la bataille de Bouvines. Peut-être aussi, comme nous l'avons déjà dit , fut-il porteur des lettres de Jeanne au sujet du pénitent de Glançon. Quoi qu'il en soit du but principal do sa mission à la cour de France , l'ambassadeur flamand obtint de Louis VIII des entrevues avec son prince captif; et ce fut une grande faveur : la prison du comte n'était ouverte à aucun de ses sujets ni de ses amis.

Philippe-Auguste avait été inexorable, et , moitié par politique , moitié par ressentiment, il avait fait rudement expier au mari de la comtesse Jeanne son ingratitude et l'étourderie de ses ambitions Jusqu à sa mort, arrivée le H juillet 1223 , le vainqueur de Bouvines ne put oublier que le comte Ferrand , devenu son neveu, marié par lui à l'héritière des Flandres , s'était uni à ses ennemis pour se partager son royaume , ne demandant modestement pour sa part que l'Artois , la Picardie , l'Ile de France avec Paris , et abandonnant le reste au comte de Boulogne, à l'empereur d'Allemagne, Othon IV , et au roi des Anglais , Jean-sans-

Terre (1 ). De ces quatre rêveurs de conquêtes , il en avait pris deux à Bouvines ; et il leur avait ironiquement donné ce qu'ils s'étaient promis , c està-dire de vivre au cœur de la France. Renaud de Dammartin , comte de Boulogne , avait eu la prison de Bapaume , où il mourut d'ennui et de désespoir (2) ; le comte Ferrand eut la tour du Louvre. A l'avènement de Louis VIII, le prisonnier du Louvre avait senti s'alléger le poids de ses chaînes. Blanche de Castille , touchée des larmes de sa cousine , avait prié pour lui. Cependant sa prison était toujours étroite , et rien n'était triste comme la forteresse où il était gardé.

(i ) Le roi d'Angleterre avait demandé pour sa part les provinces, attenantes à celles qu'il avait déjà en France ; Othon s'était adjugé la Champagne, la Bourgogne et une partie delà Franche-Comté; . et le comte de Boulogne avait prétendu aux comtés de Guines et du Vermandois.

(2) Voici ce qu'un ancien chroniqueur anonyme raconte de la mort du prisonnier de Bapaume : « Avant que le roi Philippe trépassât , Regnaud , comte de Boulogne , fît traiter sa paix par monseigneur Louis, son neveu , qui vint dans sa prison lui dire qu'il avait pourchassé devers son père sa délivrance. De quoi le comte Regnaud fut si joyeux qu'il dit à monseigneur Louis : Certes , beau neveu , il vous sera bien guerdonné (récompensé). Car je vous ferai , avant un mois , roi de France. Quand Louis l'entendit , il pensa que dans ce cas il faudrait que son père mourût ou renonçât à la couronne. Il vint donc trouver le roi , et lui dit les paroles du comte. Alors fut mandé au châtelain de la tour , où le comte était gardé , que sans délai on le mît en plus forte prison , et que nul ne l'approchât. Le châtelain vint , et le comte lui demanda : Châtelain, ma délivrance est-elle faite ? Le châtelain lui lit lire les lettres du roi , dont il frémit tout incontinent , et prit un sien chambellan entre ses bras et l'embrassa si fort que tous deux en moururent. Chronique de Flandre, éditée par Denis Sauvage (Lyon, 4562), p. 46 et 47.

DE CONSTANTLNOPLE. 129

Pour y parvenir, le chevalier de Materne, après avoir traversé le château du Louvre , flanqué de plusieurs tours dont chacune avait des hommes d'armes et son capitaine , entra dans une vaste cour oblongue , que renfermaient quatre murailles percées de croisées longues et étroites. (Tétaient les façades intérieures du château , qui avait deux étages. Au milieu de cette place darmes , longue de deux cent sept pieds et large de cent quatrevingt-dix-sept , il trouva la tour qui portait le nom de son maître; car aux noms de Tour-Neuve , de Tour-de-Paris , de Grosse-Tour elle joignait celui de Tour-Fer rand. Philippe-Auguste l'avait feit reconstruire , et son royal captif lavait étrennée, suivant l'expression du peuple. C'était une solide forteresse , ayant huit toises de diamètre et seize de hauteur , et dont les murailles étaient épaisses de douze à treize pieds. Elle était en outre environnée d'un fossé large et profond ( 1 ).

Lepont-levis s'abaissa ; une lourde porte en fer cria sur ses gonds , et le chevalier entra. Le prince était abattu et vieilli , bien qu'il n'eût guère que trente-huit ans ; mais il était souffrant , usé par l'ennui et l'humiliation. Les Parisiens lavaient abreuvé de tristesse par leurs sarcasmes.

Toute la France avait ri de sa conquête , qui lui avait donné le Louvre pour palais , et de l'accomplissement des prophéties de sa grand'mère, la ^ine Mahaut , qui , ayant , disait-on , interrogé un

M) Tableau de Paris , par M. de Saint-Victor , 1. 1 , p, 334 et suiv. (Paria. 4808).

sorcier sur l'issue de la guerre, avait eu cette réponse à double sens : « Le roi sera terrassé, foulé aux pieds des chevaux, et ne sera point enseveli ; et, après la victoire, Ferrand entrera à Paris en grande pompe. » Le roi Philippe-Auguste avait été en effet terrassé , foulé aux pieds dans la mêlée; et Ferrand était entré à Paris en grande pompe, c'est-à-dire garrotté sur un char que traînaient deux magnifiques chevaux alezans ; et, dans la joie du triomphe, le peuple et les écoliers , jouant snf son nom et sur celui de ses coursiers , que leur couleur de rouille faisait alors appeler des ferrands, avaient répété dans leurs chansons :

Ferrand portent deux auferrants , Qui tous deux sont de poil ferrant.

Ainsi s'en va lié en fer Corale Ferrand en son enfer.

Les auferrants de fer ferrés Emportent Ferrand enferré (1).

Ces railleries , devenues populaires en France ces calembours d'écolier passés en proverbes avaient profondément blessé le comte Ferrand. L comtesse Jeanne en avait souffert aussi , et leui lettres étaient souvent trempées de leurs larmes.

Ce prince , de race généreuse , avait eu de 1 valeur et de l'ambition jusqu'à l'imprudence : ma son âme s'était fatiguée sous les chaînes ; et, rend à la liberté l'année suivante , il ne reviendra dai

(4 ) Les grande* chroniques de France , t. nr f p. 4 97 (ParU , 4 831 Histoire de Jeanne de Constant. , par M. Edw. Le Glay , p. 35.

DE CONSTÀNTINOPLE. 131

les Flandre que pour y mourir bientôt et sans

brait (1).

Sa tristesse cependant avait été chrétienne. Les Frères Mineurs , établis à Paris, lui suggérèrent d'utiles réflexions sur la vanité des choses humaines. La porte de sa prison leur était ouverte. Us loi racontèrent la vie sainte et les miracles d'un Portugais célèbre parmi eux , du frère Antoine , connu depuis sous le nom de S. Antoine de Padouc. Sa renommée remplissait déjà le monde. Il était né à Lisbonne en 1 1 95 ; il avait été baptisé dans la même église que le comte , et il avait reçu comme lui, au baptême, le nom de Ferdinand. Il avait pris l'habit des Frères Mineurs en 1221 , quand l'infant don Pèdre revint d'Afrique avec les corps des cinq martyrs franciscains. A la vue de ces glorieuses reliques il avait dit : Je serai leur frère et martyr comme eux. Il était donc entré au couvent que les Franciscains avaient auprès de Coimbre , après avoir été témoin des vœux que firent alors, à Lisbonne , Josse de Materne et ses compagnons.

Tous ces rapprochements avaient frappé le comte Ferrand , né à Lisbonne aussi et frère de cet infant don Pèdre (2). Il s'était dit à lui-même : Antoine

W) H sortit du Louvre le G janvier <22«'i> après une captivité de douze ans cinq mois et quelques jours ; il mourut à Noyon le 27 juillet 1*33 , emporté par la gravelle, maladie dont il avait contracté le germe tons sa longue prison.

P) Ce prince était né en H8C, de Douce d'Aragon et de Dom Sanche, roi de Portugal. Son frère aîné. Alphonse II, le persécuta, ainsi que son autre frère Dom Pèdre, dont nous avons déjà parlé. Ses sœurs forent de saintes et héroïques femmes. Dona Thérèse, épouse du roi do

est plus heureux que moi ; et pourtant la for m'avait placé plus haut que lui. Mais il a che les biens du ciel , et moi j ai cherché ceux ( terre ; et voilà que la terre elle-même a dis ! pour moi.

Le changement que ces réflexions opérèrent < le prince captif touchèrent Louis VIII , qui 1 traiter plus doucement. Quatre Cordeliers , doi était sûr, eurent permission de pénétrer tous jours dans sa prison. Une chapelle se trouvait < la tour ; ils y célébraient la messe (1 ).

Dans le long entretien qu'eurent ensembl comte et le chevalier , celui-ci , apprenant que Frères Mineurs entraient souvent dans la te parla de leur établissement en Flandre. Scri leusement fidèle au serment fait à son oncle n'avait rien négligé depuis trois ans pour favoi l'ordre des Franciscains , sans trahir le secret chevaliers. Il avait un double plan en tête : c( ^ de transporter à Gand leur couvent du faubou

»! où ils étaient pauvrement logés , dans l'intér

même de la ville, et de leur donner à Valencien un emplacement dans l'enceinte du vieux châte appelé le Donjon. Les princes de Flandre ne 1

Léon , finit sa vie dans un monastère de Tordre de Saint-Benoit. Mal épouse du roi de Castille, mourut aussi saintement sous l'habit religi et Dona Sanche changea son palais en un couvent de Tordre de Sî François. Sa quatrième sœur , Beringèle , selon quelques histori était morte en 4220 , d'un coup de flèche , à la tête d'une ara* Danois , commandée par Valdemar , son mari.

H) Le Nais deTillemont , Vie de S. Louis, t. i, p. 324. (Pi

bitait plus que depuis Baudouin-le-Bâtisseur avait construit la Salle-au-comte. C'était le moyen d'entretenir , d'utiliser et de sanctifier ce monument i royal,qui datait des fils de Charlemagne.

Le sire de Materne fit donc cette double demande

lacomte prisonnier , qui s'était ému en entendant

parler des Frères Mineurs , et qui lui répondit en

picorant : « Après Dieu , je leur dois plus qu'au

inonde entier. En toutes mes tribulations et empri-

f wnnements , je n'ai eu autres consolateurs , vrais

| amisni intercesseurs vers Dieu et le roi, sinon eux! »

■ Ils étaient les seuls , en effet , que le roi laissait

TOdr jusqu'à lui.

t Plût à Dieu , ajouta-t-il , que je puisse obtenir parla une part dans leurs oraisons et leurs mérites. Cette grâce , que vous me demandez , ne m'acquittera pas envers eux , tant je leur ai d'obligations. S donc il plaît au roi , mon seigneur , et à Jeanne , mon épouse , j'y consens volontiers. » (1 )

La demande fut faite à la cour, et n'y souffrit aacone difficulté. Les Frères Mineurs étaient fort Agréables à Louis VIII et à Blanche de Castille , qui , ce mois-là môme , fut mère dune sœur de S. Louis destinée à devenir fille de sainte Claire et dn patriarche d'Assise , et la fondatrice des religieuses de Long-Champ , dites Urbanistes.

Ce fut , en effet , au mois de mars 1225 que naquit Isabeau de France , gracieuse princesse et <fe grande beauté , et qui , bien qu'elle fût si noble

(*) J. dr Guise , Annales du Hainaut , t. xiv , c. 84 .

de lignage , dit Agnès d Harcourt , sa damoiselle et biographe , fut encore plus haute et plus noble de mœurs (1). Les Frères Mineurs eurent toute sa confiance , et S. Bonaventure , né en Italie quatre ans seulement avant elle , devait être son directeur à Paris (2).

Le chevalier de Materne revint donc en Flandre avec ses lettres de donation , datées du mois de mars 1225. Il les présenta à la comtesse, qui pleura beaucoup en entendant parler de son mari et des Franciscains ses seuls consolateurs. Elle se trouvait à Lille ; elle y ratifia , au mois d'avril , la concession du vieux château faite aux Frères , sous la seule réserve du droit seigneurial et de vingt sous de rente annuelle (3).

La commune de Valenciennes , que Termite de Glançon n'avait pas encore troublée , obéit de grand cœur aux injonctions de la comtesse ; et les

(1 } Vie d Isabelle , sœur de S. Louis, écrite par Agnès de Harcourt, et éditée par Du Cange , à la suite de ï Histoire de S* Louis (Paris , 4 668) , p. 169. Acta Sancl. , 31 aug. , p 787 , F.

(2) Voici ce qu'en dit Agnès d' Harcourt : Elle fut très diligente de la règle qu'elle Gt pour sa communauté , afin qu'elle fût bonne et sûre, et la fit approuver par les Frères Mineurs; qui étaient personnes bonnes et éprouvées, et rnaistres de divinité, si comme frère Bonaventure, frère Guillaume de Milletone , frère Eude de Roni , frère Geoffroy de Vierson et frère Guillaume d'Harcombour... Elle travailla tant à celte règle et y étudia , qu'à peine le pourrait-on raconter. P. 4 73. Frère Alexandre de Haies , anglais de nation , et l'un des plus célèbres docteurs de l'Ordre, était déjà à Paris en 4 225.

(3) J. de Gusts , Annales du Hainaut , t. xiv , c. 84 et 82. Lemirb, Opéra diplomalica, t. i , p. 4 99, met les lettres de Ferrand sous l'année 4 220 : c'est une erreur. Le voyage d'Arnoul à Paris fut en 4225 : et il ne connut les Frères Mineurs qu'en 4222.

frères de Saint-Barthélémy , qui avaient complètement ignoré jusque là le don royal qu'on allait leur Bure, virent un soir arriver chez eux , en grand tppareil , le gouverneur accompagné de Jean de falenciennes , chevalier , des prévôts et des écherins de la cité. Les lettres et les actes de donation urent présentés à toute la communauté réunie. )n en fit publiquement lecture , et le gardien , aqprès avoir d'abord rendu grâces à Dieu , au comte et à la comtesse et aux commissaires , et à toute la commune , demanda et obtint un jour de délai , ne pouvant donner de réponse définitive sans avoir consulté ses religieux.