LES CHEVALIERS FRANCISCAINS

C'était surtout par le témoignage des croisés , compagnons d armes du comte Baudouin , qu'on pouvait éclairer le procès ; et malheureusement il n'en était revenu que fort peu. Les uns étaient restés à Constantinople sous ses successeurs ; les autres étaient passés en Palestine , et le plus grand nombre avait péri dans les guerres sous l'empereur Henri , dont les dix années de règne furent dix années de combats , ou sous Pierre de Courtenai , qui ne fut empereur que dans les prisons

(4) Pu. Moches, v. 24, 763-24, 772.

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du Grec Théodore Commène , despote d'Epire.

Plusieurs chevaliers étaient , il est vrai , revenus d'Orient en 4 205 , après la bataille d'Andrinople . mais ils avaient fui avec tant de précipitation que leurs relations étaient peu sûres. Ils avaient eu d'ailleurs , comme nous lavons vu , trop d'intérêt à grossir le désastre et à affirmer la mort de l'empereur. Les chevaliers franciscains , cachés dans le couvent de Saint-Barthélémy , étaient donc , à peu près , les seuls témoins irrécusables que Ton pût produire. Mais ces chevaliers n'étaient connus que du gouverneur des Flandres.

Arnoul de Gavre , sire de Materne , était venu , comme les autres seigneurs , à l'ermitage de Glançon ; et nul d'entre eux ne s'était trouvé plus embarrassé que lui. Ce qu'il savait de tant de chevaliers revenus d'Orient et cachés dans les Flandres et en France , sous l'habit des Frères Mineurs, tai avait rendu le retour de l'empereur plus probable. Après avoir interrogé , contemplé le pénitent, il était sorti de sa cabane convaincu que c'était réellement le comte Baudouin (1). Cependant son entretien avec son oncle , sur la route d'Arras , était de nature à ébranler cette conviction ; car , d'après le récit de Josse de Materne , qui avait assisté au combat d'Andrinople , l'empereur était tombé dans là mêlée et y était mort . Mais Josse de Materne avait pu être trompé. Beaucoup d'autres chevaliers , revenus d'Orient , na-

[<)IHi.MocBftBâ, v. 24, 053.

vaient-ils pas faussement annoncé le trépas de leurs compagnons ?

Voyant les dimensions effrayantes que prenait l'affaire , sentant qu'un conflit allait être inévitable , tant les esprits s'échauffaient , Arnoul ne put tenir plus longtemps son secret. II avait en mains la clef du mystère : il fallait l'éclaircir à tout prix et au plus tôt , afin de prévenir une guerre entre le père et la fille. Il alla donc au couvent de Saint- Barthélémy , et demanda le frère Jean-le-Nattier , qui se fit chercher et longtemps attendre. Une visite de son neveu avait de quoi l'embarrasser plus que jamais ; car il est difficile de croire que les bruits de Glançon n'avaient pas pénétré jusqu'à lui (1 ).

Quand le frère parut , « Seigneur oncle , lui dit le chevalier , j'ai gardé mon serment sans violation aucune. Mais vous êtes témoin, comme nous, de ce qui se passe aujourd'hui dans le Hainaut et même dans Valenciennes. Il n'est pas d'homme sous le ciel qui puisse mieux que vous constater la vérité. Vous avez suivi notre comte Baudouin dans tous ses combats ; vous m'avez dit que vous l'aviez vu tomber dans la mêlée , sous les murs d'Andrinople : la conscience vous oblige à parler. »

Josse de Materne garda le silence. « Quelle est votre réponse ? reprit le chevalier. Quanta moi, ma détermination est toute prise : je vais retourner vers la comtesse , et je lui raconterai , en présence de son conseil , tout ce que je sais. En pareille

(i) J. de Guise , Annales du Hainaut , t. xiv , c. 78.

circonstance , le silence ne nous est plus permis , ni à vous ni à moi. »

Le Franciscain, troublé et ne sachant que répondre , demeure un moment pensif, interdit; puis 3 tombe à genoux , les mains élevées vers le ciel , et s'écrie : a Seigneur , ayez pitié de moi , pauvre pécheur. » Il resta dans cette position suppliante , ne pouvant se résoudre à dévoiler un secret dont l'éclat devait compromettre sa solitude et son humilité. Le gouverneur insiste : Que dirai-je à la comtesse? Le religieux s'obstine dans son silence. Arnoul de Gavre se retire , et , se croyant dégagé de son serment, il part aussitôt pour le Quesnoy(1).

A l'arrivée du sire de Materne , la comtesse Jeanne réunit son conseil; et le gouverneur raconta tout ce qu'il savait des chevaliers de Saint-Barthétemy. Il tut cependant leurs noms par égard pour ion serment. A ce merveilleux récit Jeanne et tous les seigneurs s émurent : chacun d'eux espéra retrouver un frère ou quelque parent , au moins quelque ami. Mais à la joie se mêlèrent des sentiments de tristesse quand on apprit combien ces hommes voulaient mourir au monde. On résolut daller les interroger , et quelques jours après la cour partit pour Valenciennes (2).

Arrivés au couvent de Saint-Barthélémy , ils le trouvèrent vide. Les frères, redoutant les honneurs

W J. dkGuiss, Annales du Bainant, t. xiv , c. 79.

auxquels les exposait la découverte de l e urs dignités anciennes, avaient pris la fuite. Leur père gardien avait dit , suivant la parole de l'Evangile ; Laissons les morts ensevelir leurs morts (1 ) ; et ils étaient allés se cacher les uns à Ârras , les autres à Péronne ; quelques-uns avaient fui jusqu'à Liège (2).

La comtesse, avant de quitter Valenciennes , réunit les magistrats et les notables , et leur recommanda des égards pour l'étranger qui se disait le comte Baudouin. C'était pure politique de sa part , puisqu'elle savait l'accueil qu'ils venaient de faire à l'ermite. « Qui plus que moi , leur dit-elle , peut désirer de le voir et de le reconnaître , s'il est réellement mon père et seigneur. » Cette entrevue de la noble dame et des bourgeois fut sans confiance ; et Jeanne se retira , voyant bien que déjà il n'y avait plus de sympathie ni même de sûreté pour elle au milieu d'eux (3) .

Rentrée au Quesnoy , la comtesse y tint conseil de nouveau, et des ordres furent donnés pour retrouver les chevaliers de Saint-Barthélémy. Mais

(4; S. Luc, 9,60.

(2) Jacques de Guise, en parlant de leur retraite, c. 79 , nomme? ces trois villes. Les Franciscains avaient dès lors des maisons k Arras et à Péronne. Mais leur couvent de Liège ne date que de 4 23't.

(3j Ph. Moosees , v. 24 , 695 , et v. 24 , 71 9-24, 726. J'ai mis ici cette entrevue de Jeanne et des bourgeois de Valenciennes , d'après le récit de J. de Guise , t. xiv , c. 79. Dans celui de Ph. Mouskes , les faits sont tellement mêlés , intervertis , qu'il est parfois impossible d*y reconnaître les dates et même l'ordre des événements. Je ne saurais dire si l'ermite était retourné à Mortagne ou s'il était resté à Valenciennes.

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tontes les recherches furent inutiles jusqu'au jour où ces pieux et nobles hommes , apprenant dans faire retraites tout le bruit qui se faisait autour Jeux, comprirent que leur conscience les obligeait à sacrifier leur humilité à la justice. Alors ils se résignèrent à comparaître ; et leur arrivée subite

r in château de la comtesse Jeanne y ramena la con-

| fiance et la joie.

Ils vinrent au nombre de dix-neuf , seize frères • laïques et trois prêtres , qui furent Josse de Materne , Alphonse de Bayonne , comte d'Aquitaine , et le eue de Somergem , ou plutôt le père Guillaume , leur gardien (1 ) . Seize seulement avaient été chevaliers et compagnons d armes du comte Baudouin (2). Ainsi , sur les vingt-huit croisés débarqués à l'Ecluse , douze étaient absents. Quelques- | ans étaient sans doute dispersés en France dans

' (4) Jacques de Guise dit ,t.xiv,c79, in ter quos fuerunt sexdecim fatns laici et très sacerdotes; mais il n'indique pas les noms des trois prêtres. Je les ai trouvés dans le Menologium franciscanum fe Hocher (4598) au 4 4 juin, où il est dit que le P. Guillaume. Alphonse <fe Bayonne et Josse de Materne étaient prêtres , et tous les autres lâqws. Voyez Wadisg, t. i, à l'année 4224 , n° 49. Nous avons Tépitaphedu P. Guillaume, enterré à Péronne dans l'église de Saintfawy : Chigist frères Vilîaumes , premier custode de Saint-Quentin * fa partie* entour , qui trespassa en Van de l'Incarnation Nôtres &Wiewr MCC trente-sept.

(?) C'est indiqué dans la narration même , puisque , dans l'interro- Ptoire, un des religieux dira : Nos sexdecim cum illuslrissimo principe "Bftuao mare transnavimus , J. de Guise , c. 80. Cette distinction 00Dc ilie ce texte et le précédent , qui , au premier aspect, semblent se con tredire. On a en tort de dire que les seize chevaliers étaient tous

les couvents de leur ordre. D'autres étaient déjà morts (1 ) .

Le gnand-chancelier de France , Garin , évoque de Senlis , fut chargé de l'interrogatoire juridique, qui eut lieu en présence de la comtesse Jeanne et de son conseil. Bon nombre de seigneurs flamands y assistèrent.

Le prélat fit apporter le livre des Evangiles , et les frères , levant la main , jurèrent qu'ils diraient la vérité. Ce serment prononcé , l'évoque , prenant la parole , leur demanda leurs noms , et ils se turent ; leurs patries , et ils gardèrent encore le silence ; leur ancienne condition , et l'un deux répondit : « Nous sommes pauvres et pécheurs ; autrefois nous fûmes nobles et chevaliers. »

« Racontez-nous donc , la main sur les saintes Ecritures , reprit le prélat , ce que vous savez de la vie et de la mort du comte Baudouin. »

« Nous seize , répondit le frère , anciens chevaliers et compagnons d'armes du prince Baudouin , nous avons vécu avec lui tant qu'il a combattu. Nous étions tous là lorsqu'il livra sa dernière

( i) Cette mort de quelques-uns , avant 1 225 , est clairement énoncée par Jacques de Guise, qui, en parlant de leur premier couvent de Valenciennes , à Mont-de-la-Cha pelle, dit qu'avant de passer à leur second couvent de Saint- Barthélémy , vers 1249 , n'ayant pas encore d'église à eux , ils inhumaient à l'église de Saint-Vaast, leur paroisse» ceux d'entre eux qui mouraient. T. xiv , c. 72. Puisqu'il ne fait *&& au Quesnoy que trois pi êtres , je suppose que le curé de Somergei* était déjà mort ; car Alphonse de Bayonne t Josse de Materne et le !\ Guillaume vivaient certainement encore en 4 225, comme nous l'a V0D3 \ u dans la 2' partie , § ix.

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bataille contre les Comans et les Blactes , et nous l'y avons vu vivant et puis mort. Tous nous en sommes témoins ; et , de plus , nous demandons à comparaître , en présence du roi Louis , pour <Mre confrontés avec cet homme qui se dit notre comte. »

La confrontation était , en effet, nécessaire, et cette seule déposition, telle que la rapporte Jacques de Guise, était sujette à bien des difficultés, (les chevaliers prétendaient avoir vu le comte tomber nortdans la mêlée ; et l'opinion commune , même parmi les partisans de Jeanne , était qu'il avait été pris vivant , et traîné ensuite par son vainqueur dans les prisons de Bulgarie , où il ne fut tué qu'au bout de quinze mois environ (1 ) .

Le chancelier insista , à plusieurs reprises , pour avoir les noms , la patrie et les titres des témoins qu'il s'agissait de produire au tribunal du roi. Ils lui répondirent , un seul parlant pour tous : « Nous sommes morts au monde et à nos anciens titres d'icnbas. Si nos mérites font écrire nos noms dans te livre de vie , vous pourrez les y lire au dernier jour. Pour le moment vous n'obtiendrez rien de Plus (2).»

H) Cette croyance s'appuyait : i° sur la relation de Renier de Trith ; î# wr les lettres de l'empereur Henri (J. de Guise , t. xiv ,1. 20, c. 4J; 3 # wr le témoignage du roi des Bulgares lui-môme. Car, en 4 20f» , tafiûice, menacé par Innocent 111, lui avait, dit-on , lé pondu que son ca ptif était mort dans sa prison. « Debitum carnis exsolverat cum C9r ^9r$ tenerelur. » Peut-être ce prince avait- il voulu se débarrasser, Pr cette réponse , des instances du pontife. Recueil des hist. franc., ■'«m, p. 484.

(*) J. di Guise , t. nv, 1. 20 , c. 80.

La sublimité chrétienne de cette réponse et la contenance des chevaliers fermèrent la bouche au chancelier : il se contenta de leur rappeler l'obligation de comparaître devant le roi dès qu'ils en seraient requis.

Ces pieux hommes n'avaient conservé de leur ancienne fierté qu'une fermeté modeste , mais inaltérable. A l'école de François d'Assise et sotte Thabit des pauvres de Jésus-Christ , ils avaient tempéré leur caractère sans le détruire. N'était-ce pas doublement triompher de la grandeur humaine que de la fouler eux-mêmes aux pieds , et de garder son autorité sur les autres?

Ils se dérobèrent promptement à l'admiration dont ils étaient l'objet à la cour du Quesnoy ; et ils se retirèrent à leur couvent, humiliés des honneurs que Valenciennes leur rendit quand ils reparurent. Leur secret était fini. Le peuple fut fier de les avoir devinés. Les clercs et les nobles , qui jusque4à les avaient regardés comme des gens dç peu de valeur , les fatiguèrent de visites et d'interrogations. Leurs témoignages incomplets ne pouvaient renverser l'autorité du comte ; et leur retour augmentait la vraisemblance du sien (1 ).

( I ) « Rumor mngnus per totam patriara perinde convolavit ; unde 4 illo tune incœpei unt nobiles et cîerici eremitoria fratrum frequeDlaC - " 4 et quos idiotas et abjectos... œstimabunl , postca ut omni veneratic dignos... reputavere. » J. de Guise.

d'entrer dans ces jeux, sanglants des princes? En 1214, ils avaient ouvert leurs portes au mari de Jeanne, d'aprèsIeconseildumémeEverard Radous, leur châtelain , et , quelques jours après , les généraux de Philippe-Auguste , Garin , évéque élu de Seulis , et le comte de Saint^Pol , avaient brûlé leurs remparts et saccagé leurs maisons. Ce souvenir de la sagesse d blverard était une mauvaise recommandation pour le présent qu'il voulait leur faire. D'ailleurs les deux prévôts étaient favorables à l'ermite; ils ameutèrent le peuple contre Jeanne et son cortège : il fallut se sauver en France dès la nuit môme (I). Arnoul d'Audenarde, Michel de Harnes et le sire de Mortagne accompagnèrent jusqu'à Paris la princesse fugitive. Sa sœur Marguerite était avec elle (2) .

Le départ de la comtesse ne découragea point les barons et les chevaliers du comté d'Alost; ils continuèrent à se maintenir dans leurs châteaux. en attendant le secours de Louis VIII.