L ERMITE AU TR1BI'!\AI. DU ROI

(1238, 30 mai au soir).

L'heure de la seconde entrevue arriva. Le monarque envoya des officiers de sa maison dire au comte qui l'attendait. Le comte vint , et fut reçu avec politesse. Dans la salle du roi s'étaient réunis un grand nombre de seigneurs français , vallons et flamands. L'interrogatoire devait être public , afin de rendre la chute du prétendant plus solennelle. I! importait , d'ailleurs, que ses partisans fussent témoins de son embarras et, de ses contradictions. Il était naturel de lui dire : Sire , vous ressemblez , il est vrai , à l'empereur de Constantinoplc ; mais vous ressemblez aussi à quelque autre personnage connu sous divers noms , et dans des positions bien différentes. Etes- vous Bertrand de Rayns , trouvère célèbre en Champagne , ou Gicrri de Metz , ou Raoul l'Allemand , ou le jongleur appelé Normand , ou le fils Hertin , ou le fils de Pierre Cordièle , homme lige de monseigneur Clar-embaud de Chapes? Vous ressembliez même . il y a quelques années , au comte de Blois et de Chartres, tué en 1205, et que vous fûtes sur le point de ressusciter. Vous avez été , dites-vous , cilans les prisons de la Bulgarie ; mais on vous a vu aussi dans celles de Béarnais. Vous boitez, et vous

en accusez la barbarie de Joannice, roi des Comans et des VaJaques ; mais d'autres attribuent votre disgrâce à l'intempérie des saisons , à la rigueur d'un hiver qui vous gela les pieds et vous fit tomber les orteils dans un de vos ermitages, Car vous n'êtes pas pénitent pour la première fois; l'on vous a rencontré , sous l'habit d'anachorète , dans les forêts de la Champagne, et notamment dans celle d'Argonne.

L'interrogatoire porta sur d'autres objets , et prit une tournure bien différente. Toutes ces accusations injurieuses furent dissimulées , soit qu'elles manquassent de preuves suffisantes, soit qu'on craignît d'exaspérer les partisans de l'ermite. Le coup pouvait être décisif , mais il était dangereux. Ce n'était pas assez pour le monarque et son conseil

d'être convaincus de l'imposture du prétendant ; il fallait pouvoir en convaincre les autres. On put

redouter aussi l'éloquence et les reparties vives de l'accusé ; car sa parole était à la fois spirituelle et passionnée (1). Maladroitement attaqué, il pouvait en profiter pour soulever l'indignation de ses partisans. J'ajoute qu'il y avait de la majesté dans sa personne (2) , et que l'injure de ces soupçons put être déconcertée devant lui.

Les premières interrogations roulèrent sur les guerres d'Orient , par manière de conversation ;

(4 ) Erat sermone facundus , dictis facetus. Chronique de Tours , Recueil des hist. franc.., t. xvm , p. 307.

(2) Regem Gallias convertit , non sine décore aliquo et majestatis ostentations Constantin. Deîg. p. 390,

DE CONSTANTINOn.E. 225

et l'ermite se montra tellement au fait de sa croisade que ses juges furent embarrassés. On lui parla de ses domaines et comtés de Flandre et de Hainaut. Il ignora le nom de quelques fiefs ; il balbutia sur certaines localités et sur certains titres , dont il avoua ne plus se souvenir. Mais l'oubli était excusable après plus de vingt années d'absence. 11 eût été de même injuste de tenir compte de ses fautes de langage et de son accent , qui n'était pas pur. Dans ses prisons et dans ses voyages , il avait *5té obligé de parler toutes les langues excepté la sienne (1),

Il fallut de même expliquer comment il pouvait savoir lire , attendu que l'empereur Baudouin , avant de partir pour l'Orient , ne savait ni lire ni signer son nom. On l'avait vu , au bois de Glançon , avec des livres et des parchemins : on en pouvait conclure que c'était là qu'il avait appris l'histoire et la géographie do ses états. Le chroniqueur qui rapporte cette objection fait répondre à l'ermite que, dans les loisirs et les ennuis de ses prisons , il avait eu le temps de s'instruire (2). Ce goût pour les lettres ne devait pas étonner dans un prince élevé à la cour de Mons, ou la littérature était en grand honneur. Les comtesses Jeanne et

Mj Voyez touk-s tes objocLions cl autres i a | criées et combattues par M. J. de- Mersscnian . dans sa 4° et surtout dans sa S" Elude hi$lo~ rique sur Jeanne de l'niif!antirn*j>le , I. m <li>s .'miulcs de la société d'Emulation pour Chisloires et tes antiquités de la Flandre occidentale. publiées à Bruges, en 1810 eH8U. Je cite ici ce travail sans le juger : j'y reviendrai il la Pin de celle histoire.

(î)Pn, Moosies, v. 21 ,131-34,730.

Marguerite devaient savoir que leur grand-père , Baudouin-lo-Couragoux, était versé dans la poésie, dans la grammaire et la rhétorique ; qu'il savait des traités anciens par cœur , entre autres celui de la (hmolation , parBoëco. Son fils devait avoir , au moins , hérité du désir de s'instruire ; et de fait , s'il ne savait pas écrire , il savait dicter. Se* lettres d'Orient, écrites avec quelque magnificence de style , étaient là pour le prouver : et si la propriété de ces monuments lui était contestée , oti ne pouvait au moins lui refuser celle des poésies* .qu'il avait faites dans sa jeunesse. En Italie, à lu cour du marquis de Montferrat, en 1202, il avait Jutté de verve et de satire avec Folquetde Romaaa, l'un des troubadours célèbres d'alors; et nous avons encore un échantillon de méchancetés poétiques qu'ils échangèrent (1).

Que pouvait-on lui reprocher encore? D'être plus petit que lorsqu'il partit pour l'Orient (2) ? Alors il était dans la fleur de l'Age. Autant vau-

(I) Histoire littéraire do Franco , t. xvi , p. 526 ; t. xvn , p. 407; t. xvm, p. G 22. Introduction à la Chronique riméepar Ph. Mowka, publiée par M. lo baron de Reiffenborg, p. 4 38 et stiiv. Toute* C« traditions historique* foraient roAme douter do l'objection de Philippe Mouskeg , si ce chroniqueur n'était contemporain du comlo Baudouin. Mais si «lira ne sufllscnt pasà prouver que co prince sût liroet écrire le* ven* qu'il faisait, elles montrent, du moins, qu'il pût bien avoir b pensée de s'instruire. 11 nvait 016 l'ami et lo protecteur des gcsi d« lettres. Avant de partir pour l'Orient, il fît rédiger en français def cornpilotions historiques ; et les chartes qu'il donna à ses sujets , en U00» sont un des plus anciens monuments do notre langue. Ibid.

(2; Pu. MorsKK*, v 24, 7)7. Albert de Stade.

drait lui reprocher ses cicatrices , qu'il n'avait pas alors ; son martyre , qui l'avait rendu boiteux ; sa vieillesse avancée par les fatigues et les malheurs de tout genre, qui l'avaient courbé. Non , il n'était plus lui-même : l'en accuser , c'était lui faire un crime de ce qui aurait dû exciter la commisération etprouver ses dures et longues infortunes.

Si vous êtes réellement le comte Baudouin , lui dit Louis VIII, comment avez-vous pu laisser l'empire d'Orient pour venir réclamer des provinces si petites en comparaison de vos autres domaines ? Où vous êtes-vous si bien caché pendant vingt années , que vos amis n'ont pas eu la moindre nouvelle de votre existence? Pourquoi de retour dans ces contrées , avez-vous d'abord nié vos titres avec tant de soin , pour vous montrer ensuite avec tent d'éclat ? Vos états ont beaucoup souffert par votre absence : une lettre , un mot suffisait pour y porter remède. Que ne disiez-vous alors : Je vis ? Vous avez attendu pour le dire jusqu'au temps où l'on ne penserait plus à vous. Comment voulezvous qu'on s'empresse d'y croire ?

Ce n'est pas moi , repartit vivement le vieillard, qui viens me montrer et réclamer les Flandres après vingt années. Non. Dégoûté de l'empire , de fe vie elle-même , j'avais résolu de laisser à daubes les honneurs et les ennuis du pouvoir , et je serais mort inconnu dans mon ermitage si les prêtera de mes nobles et de mes bourgeois ne m'avaient découvert, ne m'avaient remis, malgré moi, dans les mains le sceptre dont je ne voulais plus.

Reprenant l'histoire de ses malheurs pour expliquer sa longue disparition et son silence , il raconta qu'après son évasion miraculeuse des prisons de Bulgarie il tomba entre les mains d une troupe de barbares , qui , ignorant son nom et sa fortune , le vendirent en Syrie , oîi longtemps il fut esclave , labourant la terre et gardant les troupeaux ; que , racheté ensuite par des marchands d'Allemagne , il était revenu avec eux dans son pays. Là, plein du souvenir de ses malheurs, redoutant de nouveaux coups de la fortune, il avait choisi sa solitude aux lieux mêmes oîi avait commencé sa puissance. S'il en sortait , c'est qu'il avait trouvé dans ses nobles barons trop de cette humanité dont ses filles , hélas ! manquaient. Et voilà qu'après tant de tempêtes et de naufrages , au port môme, au sein de sa patrie, sous les yeux de ses plus fidèles sujets et amis, l'attendait le dernier et le plus cruel de ses dangers, l'accusation d'une atroce , dune in fume imposture , et ses filles demandant son supplice !

L'historien qui le fait parler ainsi lui est défavorable , et pourtant il ajoute : « Son éloquence et ses raisons émurent l'assemblée. Le roi craignit même un soulèvement en faveur de l'accusé (<)• »

Cependant un piège était dressé au prétendant: il était temps de l'y prendre. Les uns en font honneur au monarque lui-même , d'autres à l'évêque de Beauvais , quelques-uns à celui de Liège, flû-

( I) P, u'OuTAEfti vn , Constant inop. Belg. , 1. 4 , c. 4 7 , § 5.

DE CUSSTÀNTIKOI'LE. 229

cline vers ceux qui l'attribuent à Garin de Senlis. Chancelier de France, il avait manié les archives depuis la fin du règne de Phi lippe- Auguste ; et c'était bien le plus subtil interrogateur que le comte Baudouin eût parmi ses juges. Mais peu importe l'auteur de la ruse; la voici.

Il est des oublis qu'on excuse plus ou moins : tels étaient ceux qui avaient embarrassé le prétendant au commencement de son interrogatoire.

Mais il en est d'impardonnables ; et l'adresse de ses interlocuteurs les avait réservés pour la fin , se promettant bien de le faire tomber dans quelque ridicule dont il aurait peine à se relever.

Monseigneur, lui dit donc l'évoque de Senlis ou tout autre prélat , nous savons bien que vous êtes un noble homme : voire contenance le démontre assez. Mais le roi , pour ôter tout doute, vous fait demander par moi en quelle ville et en quel lieu vous reçûtes autrefois du roi Philippe , son père , votre terre de Flandre , et quand ce advint ; et aussi quels joyaux vous offrîtes au roi en faisant votre hommage , et quels présents vous en reçûtes.

L'ermite demanda du temps pour rassembler ses souvenirs. Il pouvait ne pas se rappeler toutes les circonstances de la cérémonie , mais il était facile de répondre au moins , ce fut à Compiègne , en 1196, au mois de juin , en présence de Marie , comtesse de Champagne , de l'archevêque de Reims , cardinal du titre de Sainte-Sabine , Guillaume aux Blanches-mains , fils de Thibaut comte

de Champagne , qui s'y trouva avec les évêques d'Arras , de Tournai et de Térouane, (1).

Le chancelier lui fit une seconde question de nature à l'embarrasser plus encorequela première, car elle était fort insidieuse. Il lui demanda où et quand le roi Philippe lavait fait chevalier. Or ce n'était pas Philippe - Auguste , mais Henri, roi des Romains , qui lui avait donné l'épée et les éperons , à Spire , à la fête de la Pentecôte de Tannée 1189. On le confondait avec Philippe de Namur , son frère , armé chevalier , en France , par le père de Louis VIII , en 1 1 95 (2).

Une troisième interrogation acheva de déconcerter le vieillard. Il s'agissait tout simplement de savoir dans quelle ville , dans quel château et quel jour il avait épousé Marie de Champagne , fille de Henri-le-Large, comte de Champagne, et de Marie, sœur de Philippe-Auguste. Malheureusement encore le pénitent , qui dans sa cabane de Glançon s'était rafraîchi la mémoire sur tant de choses , avait oublié de relire son contrat de mariage , conclu à Château-Thierry, en 1185, et célébré à Valenciennes le jour des Rois de l'année suivante. (3).

(I) Constant. Delg. , p. 52. M. Warnkœnig a publié, dans son Histoire de la Flandre, t. i , p. 340 (Brux., 4 835), l'acte deos prélats attestant la prestation d'hommage faite au roi de France par te comte de Flandre , Baudouin IX.

{'i) Constant. Bclg., p. 3! , 4 8 et 49 ; Bist. de ValentM**** par H. d'Outreman , p. 506.

(3) Constant. Belg. t l. 4. c. 3 ; Uist. de Valent., ibid.

DE CONSTÀXIINOI'LE. 231

Le monarque et son conseil sourirent de l'énormité de ce troisième oubli. Le comte en fut luimême ébahi. 31 en tomba presque faible, et demanda qu'on remît l'interrogatoire au lendemain. 1] était las ; ses idées se brouillaient; c'était l'heure <3u souper , et il avait besoin de nourriture et de i-epos. Louis VIII lui dit avec plus de malice que de courtoisie : « Avec moi , beau sire , vous souperez , et dormirez dans ma chambre (I). « Le pauvre comte s'excusa de son mieux , promettant de revenir le lendemain plus dispos , et. prit congé du monarque, qui ne voulut pas user de violence pour le retenir. II eût été prudent de l'empêcher de communiquer avec les siens ; mais il fallait respecter le sauf-conduit,

D'après ce récit , je laisse juger à mes lecteurs la joie et le rire du monarque cl des dames de sa cour. Avoir oublié son épée , ses éperons d'or et sa femme ! Marie de Champagne , nièce de Philippe- Auguste, l'avait tant aimé qu'elle avait voulu le suivre en Orient , tout enceinte qu'elle était de Marguerite , sa seconde fille. A peine accouchée , elle s'était mise en route, et était morte à Acre , en Syrie , au moment où l'on venait lui apporter la couronne de Constantinople , conquise par son

(I) Ainsdhoit qu'il voloit dormi r

Et disner , et puis revenroit , Et sa demande li diroit.

Le roi li dist : Vous dormirez.

Dedans ma chambre et disnerez.

PU. MotSKES, V. 21, 0:2.

mari. C'était une aimable et dévote dame , au cœur viril , jeûnant et passant, la nuit, de longues heures en oraison. Elle avait été tendrement aimée do comte , qui lavait épousée à douze ans , n'en ayac*^ lui-même guère plus de quatorze ; et , tout jeun*. * qu'il était, Il avait alors donné des preuves niei veilleuses de vigueur et d'adresse dans le tourne célébré à Valenciennes à l'occasion de ses noces.

Telle est la relation des historiens contraires l'ermite : celle de ses partisans est tout autre. Selo eux , ce ne fut pas embarras , mais fierté qui lu fit garder le silence (1). Tout noble homme serait indigné de la persévérance des soupçon. <£ poussés jusqu'à l'outrage. Combien plus ne devaitil pas y être sensible , lui qu'environnaient l'enthousiasme des peuples et la majesté des souvenirs ? C'était par trop le ravaler que le soumettre à de pareilles épreuves , et en présence de sa propre cour. Il fallait le supposer imposteur de bien bas étage pour croire qu'on allait l'embarrasser dans ses réponses. En adoptant qu'il n'eût appris son histoire qu'au bois de Glançon et dans les livres , pouvait-on imaginer qu'il eût pu oublier de s'instruire sur le nom de sa femme , sur l'année de son mariage , sur ses premières armes et sur le début de son règne, qui avait dû commencer par un hommage au roi son seigneur ?

Que penser de ces deux relations qui inter-

( I ) A dea respondere coram omnibus dedignatur. Chronique de Tours, Recueil des hist. franc. , t. xvm , p. 308.

prêtent si différemment le même fait ? Elles ont , l'une et l'autre, leur vraisemblance et leurs témoins. Quelques partisans de Termite ajoutent que ce malheureux vieillard , se sentant serré de près , crut voir dans ses juges un parti pris de le perdre, «t que la frayeur s empara de lui au point de troubler ses idées.