LE MARTYRE DU COMTE BAUDOUIN

Je ne ferai qu'abréger la narration quele P. d'Outreman a copiée, ou plutôt faite d'après la relation manuscrite des envoyés de Jeanne , relation confirmée, dit-il, parleur serment (2). Sans rien retrancher des faits, je l'ai déchargée de sa rhétorique par trop invraisemblable. Il en restera assez pour montrer que la plume de l'écrivain , quel qu'il soit, s'est jouée dans les broderies de cette histoire. Mais ce témoignage dégagé de son application, est demeuré , quant au fond , respectable. Albéric de Trois-Fontaines et quatre historiens grecs le confirment (3).

(4) Constant. Belg., p. 372 et 373.

(2) Ibid., 1. iv. c. xv, § 2 et suivants.

(3) Voyez De C ange, Observations sur V Histoire de ViUehardoum, n° 230, p. 348 ; Théodore Doosa, Notœ ad Chronicon Georgii Âcropolitœ, c. xm, p. 290 et suiv. (Paris, 4654) ; Le Beau, Bist. du Bas- Empire. 1. 95, a. 4206, § 54. Albéric de Trois-Fontaines est, de tous les historiens de l'Occident , celui qui peut donner le plus de poids à la relation conservée par le P. d'Outreman. 11 en a fait le résumé en dix

Depuis un an et plus, Joannice retenait le malheureux comte Baudouin dans les prisons de Ternove , capitale de ses états et le lieu ordinaire de sa résidence. Ni les sollicitations des princes croisés , ni l'offre d'une grande rançon , ni les prières et les menaces du pape , annonçant une croisade pour la délivrance du héros, n'avaient pu ébranler son vainqueur. Ce n'est pas que le prince bulgare voulût le mettre à mort : sa première intention semble avoir été de garder son captif pour quelque occasion favorable , ou simplement de tenir enchaîné un homme dont il redoutait la valeur et la vengeance. Mais ses sentiments changèrent tout à coup : en voici la double cause.

Les Grecs qui l'avaient appelé à leur secours contre l'invasion des Latins , ne trouvant en lui qu'un oppresseur , se détachèrent de son parti , et songèrent à s'allier aux Francs , aimant mieux vivre sous leur empire que demeurer ses esclaves. Leur défection mit le despote en fureur; et sa colère s'étendit jusque sur l'empereur son prisonnier , qui fut chargé de chaînes plus lourdes , jeté dans un cachot ténébreux et torturé par la faim (1 ). Peut-être Joannice ne l'aurait-il pas encore fait

lignes, dans sa chronique, sous Tannée 4205. Les historiens du Constantinople n'ont fait qu'attester la mort de l'empereur Baudouin à Ternove. Je ksciu rai à propos des détails que leur narration confirme.

(4 ) Nicétas dit que Baudouin fut mis à mort à l'occasion de cette révolte des Grecs, et ne fait nulle part mention du second motif qui enflamma la colère de Joannice , suivant la relation manuscrite du P. d'Outreman , confirmée en cela par le seul témoignage d'Albéric Nioeta? Choniau» Baldumi Flandri hnperium, p. 443 (Paris, 4 647).

mourir sans un second événement qui lui bouleversa l'âme. Sa femme , Tartare de nation et non chrétienne , bien qu'il fût lui-même, au moins de nom, serviteur du Christ, profitant de son absence, s'était fait ouvrir le cachot du prince franc par pure commisération peut-être : mais la vue du héros majestueux jusque sous les lambeaux de &on manteau jeta le trouble dans son cœur , et la passion y succéda violemment aux premières atteintes de la pitié.

Le comte Baudouin était, en effet, un des chevaliers les plus accomplis de son temps , et n'ayant alors que trente-cinq ans il était à la fleur de 1* ^ge d'un guerrier. Sa force d'âme lui donnait un calme auguste dans la souffrance ; sa longue barbe * ses cheveux en désordre ajoutaient la dignité du malheur à sa mâle beauté.

Les visites de la princesse scythe redoublèrent; et le comte trop peu sur ses gardes d'abord, eut l'imprudence de lui raconter au Ionises combats et son infortune , en lui parlant avec émotion de sa patrie , de son épouse morte au moment de ses triomphes et de ses deux filles restées orphelines.

« Vous voyez , lui dit un jour la reine des Bulgares , combien mon mari me ressemble peu : sa cruauté envers vous me fait mal. H y a longtemps que ses mœurs barbares m'ont choquée pour la première fois; je m'y étais résignée jusqu'au moment où il vous a enfoui dans la nuit de ce cachot. Alors ce qui me restait d'attachement pour lui s'est con-

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verti en haine. Il serait digne de vos fers ; vous de sa pourpre; mais puisque lo Ciel vous a donné d'autres états, laissons à Joannicc l'empire d'Orient devenu le sien. Sans rançon , délivrez deux captifs : vous le pouvez.

» Et qui sont-ils? répondit le'cointe, qui feignait de ne pas comprendre.

» Vous , reprit-elle , et moi que vous tirerez d'une servitude plus dure que la vôtre. Et pour mieux vous déclarer ma pensée, en me prenant pour épouse vous êtes libre. La couronne de Constantinople neme faitpas envie. Joannice en sera bientôt maître , surtout si vous restez prisonnier. C'est vous que je veux ; avec vous je ne refuserai pas d'aller en Flandre. »

Elle s'était mal adressée : Baudouin frémit à cette impudente déclaration. C'était un prince chaste, à tel point que sa modestie et sa continence sont devenues célèbres chez les Grecs eux-mômes . ses ennemis. Au temps de sa gloire deux fois la semaine , il faisait crier dans son palais , à la chute du jour , défense à tout impudique de dormir sous le même toit que lui (1 ).

Cependant le comte , songeant que la reine lui parlait de mariage et non d'adultère , qu'étant infidèle ses idées sur le divorce n'étaient pas saines, qu'elleavait d'ailleurs pouvoir sur ses jours, crut qu'il ne serait ni prudent ni juste de lui parler

(1j Constantin. Belgica, t. 4, o. 2, g ï- Nioelse Chonîalœ annales , liber de rébus post expugniiimn itrbcni >j-:s!ts t \>. 3o 1 jP;in$ T IC17).

avec la sévérité que mériterait pareil langage dan * la bouche dune femme chrétienne. Il la remercL^ de sa bienveillance, en ajoutant : « Plût au Ciel qcm^< mon pouvoir répondît à ma reconnaissance ! C^< n'est pas le sceptre de Constantinople , mais cel ni du monde entier que je vous offrirais. Quant à votre alliance, y prétendre, y penser môme, serait un crime. Du vivant de son mari , une femme ne peut violer la foi qu'elle lui a jurée : la loi chrétienne le défend. »

«Mais, reprit la reine, quelle foi mérite un homme qui n'en a pas ? 11 adore le Christ de bouche ; dans son cœur et dans sa conduite , il le renie. »

« 11 est pourtant chrétien , répondit le prince ; et , tout méchant qu'il est , il ne vous défend pas de devenir chrétienne. Votre mariage ne peut donc être dissous. »

Après quelques répliques échangées de part et d'autre , la femme de Joannice se retira blessée. « Quant à moi , dit-elle en partant , je sais ce que j'ai à faire. Pourquoi vous embarrasser de ma conscience? C'est moi seule qu'elle regarde. La vôtre est libre , c'est tout ce qu'il vous faut. Car vous êtes veuf; et déplus vous êtes captif. Esclave, soyez agréable à votre maîtresse : vous y êtes forcé par la raison , par la nécessité qui ne connaît pas de scrupule. »

Baudouin, la voyant sortir menaçante et ne lui laissant de choix qu'entre la mort ou le crime , fut saisi de terreur. Jusqu'où sa colère remporterait-

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eUe? Résolu pourtant de mourir plutôt que de se souiller , il passa la nuit priant Dieu.

Le jour à peine levé , la reine était dans son cachot. Elle redouble ses menaces ; Baudouin demeure calme , inébranlable. Désespérée , hors d'elle-même , elle médite le crime de Phèdre ; ou plutôt c'est l'épouse de Putiphar qui va perdre un nouveau Joseph.

Elle va trouver Joannice.

La voilà les cheveux épars , pleurant, sanglotant auprès de lui , refusant de déclarer ce qu'elle brûlait de dire, et finissant par apprendre à son inari que la fuite avait pu seule la soustraire à la violence de l'impudique empereur des Francs , son captif.

La jalousie allume la fureur du Barbare , déjà si mal disposé contre les Latins et leur empereur. Il l'aurait fait mourir à l'instant môme; mais sa férocité le réserva pour un tourment plus solennel.

Il invita tous ses courtisans à un grand festin ; et quand le vin eut échauffé les têtes , le malheureux comte , tiré de son cachot , fut amené dans la salle chargé de chaînes , et y demeura quelque temps livré aux moqueries des convives. Spectacle lugubre et plus cruei pour un cœur de prince magnanime que la mort elle-même. Baudouin cependant supporta patiemment les outrages : pensant à Samson , jouet des Philistins pendant le repas qui précéda sa mort héroïque , il s'armait comme lui de courage et se préparait à de plus rudes épreuves.

En effet le prince bulgare , ivre et emporté psi la fureur , finit par lui reprocher ouvertement son infâme audace. Vainement le comte protesta de son innocence , s'efforça de prouver qu'il était victime d'une infernale calomnie ; Joannice lui ût trancher , en sa présence, d'abord les mains et les pieds , puis les bras et les jambes , lentement et à diverses reprises. Il fit ensuite jeter les membres et le tronc , qui respirait encore , dans une vallée près de Ternove , oîi l'on jetait les chevaux et les chiens morts. Le héros chrétien y survécut pendant trois jours , luttant non contre les oiseaux de proie , qui le respectèrent , mais contre la mort , soutenu par sa foi et plein de l'espoir du ciel.

Dieu attesta sa vertu par des prodiges. Dès qu'il eut expiré , une colonne lumineuse descendit sur la vallée où reposaient ses membres , qui rayonnèrent pendant plusieurs nuits. Joannice seul fut insensible à ce miracle. Apprenant que Baudouin avait cessé de souffrir , il lui fit enlever le crâne , qu'on enchâssa dans de l'or ; et ce fut , selon l'ancien usage des Scythes , sa coupe dans les repas de fête (1).

(1) Quelques critiques modernes, M. de Mersseman entre autres, ont trouvé invraisemblable cette circonstance du crâne de Baudouin Iran*' formé en coupe. Joannice étant chrétien , cette barbarie lui a paru trop forte, et c'est là une des raisons qui lui font rejeter la relation du Pd'Outreman, iv e Étude histor sur Jeanne de Constant., p. 420 (Bruges. 1841 ). Les Grecs d'alors, plus à même d'en juger, en crurent ce prioœ capable. George Acropolite, historien du xiii* siècle, l'atteste : « L'empereur Baudouin , dit-il, fut pris, amené chargé de chaînes à Jean, roi des Bulgares, et le bruit court que le barbare lui ayant tranché la tête b fit

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Le tronc ne demeura pas longtemps privé de sépulture. Une femme pieuse de Bourgogne , qui , au retour d'un pèlerinage à Jérusalem , s'était arrêtée à Ternove , recueillit en secret les reliques du martyr et les ensevelit. Leur premier miracle fut en faveur de son mari : elles le guérirent d'une rage de dents et d'une fièvre, opiniâtre. C'est cette femme , rencontrée par les envoyés de Jeanne , qui leur raconta elle-même l'histoire qu'on vient de lire. Albéric de Trois-Fontaines ajoute que Joannice , redoutant sans doute la colère des Francs, ordonna à ses sujets , par un édit public , de garder le silence sur cette exécution (1).

Ces actes du martyre de Baudouin IX, en 1206, dix-neuf années avant l'exécution mystérieuse de Lille, peuvent bien n'être pas suffisants pour rendre déraisonnable un appel de six siècles contre sa fille ; mais ils nous permettent au moins do reposer nos souvenirs sur un trépas plus glorieux à sa mémoire, à celle de Louis VIII et d'une princesse digne par sa foi , par son habileté et sa constance , d'être née d'un héros chrétien.

Jeanne de Constantinoplc fit reconnaître, en 1 237 , l'empereur Baudouin II , successeur de son père , et lui fit rendre le comté de Namur , que la sreur de ce prince , Marguerite de Vianden , refu-

neltoyer, entourer d'ornements, et s'en servit tn guise Je coupe.» Ilistaria, p. lî [Paris, IG31J. Voyez la noie de Léon Allalius, ibid., p. 3S2.

(I) Chronique, â l'année 1203.

sait de lui céder (1 ). Cette réhabilitation , due au zèle de Jeanne , ayant eu lieu une année après la fondation de l'hôpital dont on a fait tant de bruit , comment les accusateurs de cette comtesse n'en ont-ils pas profité pour montrer dans cet acte de justice , qui lui coûta la restitution de plusieurs châteaux , une seconde réparation de sa propre iniquité? Pour nous , contentons-nous de remarquer que les luttes de la sœur de Baudouin II pour se soutenir dans ses seigneuries de Courtenay et de Namur font voir jusqu'où pouvait aller le désir de garder un héritage contesté par un homme qu'on n'attendait plus.

Mais il est d'autres faits pour prouver que I envie de prendre le bien d autrui ne fut, au treizième siècle, ni moins ardente ni moins audacieuse. Rappelons-nous simplement ici l'empereur Frédéric II, mort en 1248 , et reparaissant en 1284, sans que ses trente-six ans de tombe et les quatrevingt-seize années d'âge qu il aurait dû avoir pussent arrêter la hardiesse des imposteurs qui le faisaient ressusciter, ou détromper l'enthousiasme des Allemands qui accoururent sous ses dra peaux (2).

On a cherché des accusations contre la comtess

(4) Pu. Moiskes, v. 29, 296 ; Dir Cange. Hist. de ConsL, p 4° 3 d'Achbry, Spicilegium, t. xi, p. 534. Le Nain de Tillemont raconte * long ce fait de la justice de Jeanne dans aa Vie de S. Louis, t. 2, c. * 2<

(2) Pris par l'archevêque de Cologne , cet imposteur avoua sa fraud» et fut brûlé publiquement. Un autre avait déjà essayé cette résurrectio de Frédéric 11 , en 4 262. Voyez Le Nain de Tillemont , Vie de S. Lo»» t. m, p. 4 97.

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Jeanne jusque dans sa piété. Toutes ses bonnes œuvres sont devenues des indices de remords; et son renoncement aux grandeurs , bien qu'il n'eût rien d'extraordinaire à cette époque , a fourni la dernière preuve du parricide qu'on démontre par son repentir.

Dégoûtée d'un pouvoir qui lui avait valu tant de colères, et songeant à son éternité, elle se retira malade à l'abbaye de Marquette , qu'elle avait fondée , près de Lille, y vécut quelque temps sous l'habit des religieuses de Cîteaux, et y mourut humble et pieuse , le 5 décembre 1 244. Elle y fut enterrée.

Sur un tableau qui était suspendu près de sa tombeon lisait , en vers latins , son épitaphe dont la dernière pensée terminera ce récit. Que son âme ait rejoint celle de son père et soit mêlée aux chœurs des anges {i ) !

(1) Esl si 1,1 I''[.'.!i.[iv-[]»is j'iiix r|.> '-t Innnoneosis Intutuulu tali. Vila niluil spéciale, Hicul Susonna calebi ; fuit ista moDÏJlis.

Nobilila.-i Uli-, piulcs [iiilinipurinlis, Justn , fiolf-i'is , [urli-i . di'iïi.i:s ;'.(.■ t icu-i idn raorlis. Angelicit mist/i sil Indus ha'ccomiti&sa.

Benai d*Ou?bu»b, lïtst. de Valent , p. BIT.