CHAPITRE LXXVII

l.a plaidoirie. — L’arrêt. — La commutation. Installation de M. Bazaine à l'iic Sainte-Marguerite.

Ainsi se termine le long réquisitoire du général Pourccl. Le dimanche, 7 décembre, à midi et demi, commence la plaidoirie de M' Lachaud, pour ne finir que le 10 décembre. Il fait une longue biographie de l’accusé, et s’attache, mais sans succès, à réfuter les / plus graves accusations , et on regarde comme une maladresse de sa part la production de ces deux certificats du prince Frédéric-Charles :

À M* Lachaud, avocat .

Je déclare par le présent écrit que jamais, durant le blocus de Metz, M. le maréchal Bazaine n'est venu à mon quartier général de Comy . J'ai vu pour la première fois M. le maréchal Bazaine le soir du 29 octobre 18T0, au moment où II a quitté Metz après la capitulation.

Berlin, 28 septembre 1873.

fH^DtllC*ClMlES.

Je déclare que je professe toute estime pour M. Ic maréchal Bazaine pour l’énergie avec laquelle II a prolongé la défense de Metz.

Berlin, S décembre 1873.

FrEdJSric-Chxrles.

La péroraison de la plaidoirie de M" Lachaud, commencée le mercredi 10, à neuf heures trois quarts, finit «à midi. La séance est suspendue et reprise à deux heures vingt-cinq minutes. Le ministère public réplique; M® Lachaud, dont les forces sont épuisées, prononce quelques paroles. A quatre heures trente-cinq minutes, le conseil entre dans la salle des délibérations, et à huit heures trente-cinq minutes, le duc 1 d Aumale, président, donne lecture du jugement suivant :

Au nom du peuple français,

tojourd'hul 10 décembre 1873, te I er conseil de guerre de h l" division militaire, siégeant au Drand -Tria non, déli- ,

béranl à huis do», conformément 5 la loi, le présidents pusé ! les questions suivantes :

I I® Le maréchal Bazaine, ex-commandant en chef de l’ar- | mée du Rhin, est-il coupable d'avoir capitulé en rase campagne ?

2° Celte capitulation a-t-elle eu pour résultat de faire po- | »er les armes à ses troupes ?

3® Le maréchal Bazaine a-l-il traité verbalement ou par écrit avec l'ennemi sent avoir fait tout ce que lui prescri- | valent le devoir al l’honneur ?

4® D'avoir, le 28 octobre 1870, capitulé avec l'ennemi cl 1 rendu la place de Metz, dont il avait le commandement supérieur, sans avoir épuisé tous lea moyens de défense dont il disposait, et sans avoir fait tout ce que lut prescrivaient le devoir et l'honneur.

Les voix recueillies séparément, en commençant par le moins ancien du grade, le président ayant émis son opinion le dernier, le conseil déclare :

Sur la l r ® question : Oui, à l'unanimité.

Sur la 2* question : Oui. à l'unanimité.

Sur la 3® question : Oui, à l'unanimité.

Sur la 4® question : Oui, à l'unanimité.

Sur quoi, cl attendu les conclusions prise* par le commissaire du gouvernement dans ses réquisitions, le président a lu le texte de la loi et recueilli de nouveau les voix dans la forme indiquée ci-dessus pour l'application do la peine.

En conséquence, lo conseil, vu le tcxlc de* articles 209 et 210 du Code de justice militaire :

Condamne h l'unanimité des voix François-Achille Bazaine, maréchal de France, ex-coininandani en chef de l'armée du Ithin, A ia peine do mort et à la dégradation militaire;

Et vu l'article 138 du Code do justice militaire, qui déclare que tout membre de ia Légion d'honneur cl tout décoré do la médaille militaire cessera d en falro partie après une rondamnaliuu par application de* articles 209 et 210 du Code de justice militaire;

En conséquence, le conseil déclare que François-Achille Bazaine cesse de faire partie de. la Légion d’honneur et d'être décoré do la médaille militaire :

l.e condamne en outre aux frai* de la pro-édute par application de l'article 139;

Enjoint au commissaire spécial du gouvernement de faire donner Immédiatement, en sa présence, lecture au maréchal Bazaine du présent jugement devant la gardu assemblée sons les arme*, cl de l’avertir que la loi lui accorde vingt-quatre heure* pour *e pourvoir en révision.

Immédiatement après le prononcé de ce jugement, les membres dit conseil de guerre et leur président adressent au ministre de la guerre un recours en grâce dont voici la teneur :

Monsii.lr le Ministre,

Le consril de guerre vient de rendre son jugement contre M. le maréchal Bazaine.

Jurés, nous avons résolu le* question» qui nous étalent posée* en n'écoulant que la voix de notre conscience. Nous n'avon* pas à revenir sur le long débat qui nous a éclairés. A Dieu seul nous devons compte des motifs de noire décision.

Juges, nous avons du appliquer une loi inflexible et qui n'admet pa« qu'aucune circonstance puisse atténuer un crime contre le devoir militaire.

Mais ce» circonstances que la loi nous défendait d'invoquer en rendant notre verdict, noua avons le droit de vous le* indiquer.

Nous vous rappellerons que le maréchal Baiaine a prie et exercé le commandement de l'armée du Hhin au milieu de dlflkullé* Inouïes, qu’il n'eat responsable ni du désastreux début de la campagne, ni du choix des ligne» d’opérations.

Nous vous rappellerons qu'au feu il *'e*t toujours retrouvé lui-même ; qu’à llorny, à (iravelotte, à Nolwevllle, nul ne l'a surpassé en vaillance, et que, le IG août, B a, par la fermeté do son altitude, maintenu le centre de sa ligne de bataille.

Considérez l'élal des services de l’engagé volontaire de 1831; comptez les campagne», les blessures, les actions d'éclat qui lui ont mérité le bàlon de maréchal de France

Songez à la longue détention qu'il vient de subir; songez à ce supplice de deux mois pendant lesquels il a entendu chaque Jour discuter son honneur devant lui, et vo.us vous unirez à nous pour prier le Président de la République de ne pas laisser exécuter la sentence que nous venons de prononcer.

Recevez, Monsieur le Ministre, l'assurance de notre respect.

Le Président : H. d’Ori.Zass.

let Juges : Général ne La MorrBROt'ce.

Général baron lie ChaRAUD-LaTOOR.

Général J. TaiPtr.n.

Général Princeteau.

Général IU'.ssayiif..

Général ne Mai.roy.

Ce jour-là, aussitôt que le conseil sc fut retiré dans la salle de» délibérations, ITioinme dont le sort allait se décider sortit accompagné de son aide de camp, le colonel Villette, et du capitaine Maud'huy, qui était spécialement affecté à la garde de sa personne.

Iaî maréchal s'arrêta dans le salon que décorent quatre tableaux de François Bouclier, et qui est sonnu sous le nom de Salon dr$ Bouclier; puis, sans manifester d’émotion, il remonta dans son appartement, où les membres de sa famille ne tardèrent pas à le rejoindre.

Un peloton d'infanterie devait, suivaut la loi, assister eu armes à la lecture de l'arrêt. Vers six heures et demie. ce peloton, composé de dix hommes, d'un lieutetenant, d’un sergent et d’un caporal du 46» de ligne, fut commandé par M. Maud’huy, et introduit dans le Salon des Boucher.

la porte en avait été fermée à clé.

A neuf heures M c Lachaud venait frapper. Le colonel Villette, qui, plein d'anxiété, épiait son arrivée, lui demanda, à travers la porte, le résultat de la délibération du Conseil : « Ouvrez! ouvrez! » répondit le défenseur. Le colonel ouvrit et demanda d'une voix tremblante; « Il est acquitté? » M° Lachaud lui apprit alors la funeste nouvelle.

M. le colonel Villette, virement et douloureusement ému, se dirigea aussitôt vers l'escalier conduisant chez le maréchal. Celui-ci était assis et causait avec sa nièce. A l’entrée de son aide de camp, il se leva et s'approcha de lui. Le colonel.se penchant à son oreille, prononça ces seuls mots: A mort! Le visage du maréchal ne laissa voir aucune émotion, et ce fut du ton le plus calme qu’il répondit : « Que voulez-vous? un procès politique devait finir ainsi ! Autant vaut aujourd'hui que demain ! » Puis, se retournant vers sa nièce: o Je vous disais tlonc, ma chère amie.... » et il reprit sa conversation là où elle avait été interrompue par l'entrée de M. Villette.

Quelques minutes après, un sous officier sc présenta dans la pièce où la famille et les amis du, condamné étaient réunis, et annonça qu'on attendait le maréchal dans les appartements du rez-de-chaussée : « C’est bien, dit* le maréchal, je descends, n Puis, tendant la main au sous-officier : « Allons, mon brave, embrassons-

nous, et marchons ! » Us se jetèrent dans les bra» l'un de l’autre. Tous sanglotaient autour d’eux. Les trois jeunes enfants du maréchal Bazaine, à qui leur âge ne permettait pas de comprendre tout ce qu’il y avait de terrible Hans celte scène, pleuraient cependant à la vue de cette douleur, cl se serraient contre | leur mère.... Le maréchal Bazaine descendit, pi-écédé du sous-officier. Lui seul n’avait rien perdu de sa fermeté, et l’on eût cru, à le voir si .calme, que c’était lui ; qui accompagnait le condamné.

Il pénétra dans le salon. La garde était déjà sous les armes. Vis-à-vis de la porte par laquelle entrait le mai réchal se trouvaient réunis .M. le général Pourccl, commissaire spécial du gouvernement près le ! rt Conseil de guerre; M. le général de Colomb, son substitut; M. le commandant Martin, qui siégeait également au banc du ministère public durant les débats; MM. les greffiers Alla et Castres. Ils étaient séparés du condamné par une large table occupant le milieu de la pièce, et à fauche de laquelle le peloton était aligné. Derrière le maréchal, dans l’encadrement de la porte restée ouverte, se tenaient M. le colonel Villette çt AI. le capitaine Maud'huy.

Deux lampes éclairaient le salon.

Dès l’entrée du maréchal, le lieutenant sous les ordres de qui était placé la garde commanda: « Portez armes! présentez armes! » Le maréchal, s’adressant à M. le greffier Alla, lui dit:

« Voyons, comment dois-je mc placer?

— Vous êtes bien à cette place, monsieur le maréchal, répondit le greffier en saluant, n

Alors, et sur l'ordre de M. le commissaire spécial du gouvernement, M. le greffier Alla donna lecture du jugement que venait de prononcer le f ,r Conseil de guerre.

Le calme du maréchal ne sc démentit pas un seul ! instant durant cette lecture.

i Quand le greffier eut cessé de lire, le condamné se tourna vers M. le général Poureet, et, d'une voix ferme,

| lui dit:

« Eh bien ! quand vous voudrez! ou peut me fusiller, je suis prêt!

— Monsieur le maréchal, répondit M. le commissaire du gouvernement, j’ai à vous informer que la loi vous accorde vingt-quatre heures pour vous pourvoir en révision contre le jugement que vous venez d'entendre !

— Ab ! fit le maréchal, et quel est le point de départ de ces vingt-quatre heures?

— Ce délai, monsieur le maréchal, commence à courir aujourd’hui à minuit et expire demain à pareille heure.

— C'cSt bien, dit le maréchal, est-cc tout? »

M. le général Poureet s’inclina.

« J'ai l’honneur de vous saluer, » dit alors le marc- [ citai, et il reprit le chemin de son appartement.

A ce moment, M. le colonel Lambert traversa le sa-

Ion et vinT serrer la main du condamné, qui le recul le sourire aux lèvres.

Il faul renoncer à décrire les scènes de douleur intime qui se passèrent alors. Le maréchal seul était calme et cherchait à consoler et à fortifier ceux qui l’entouraient.

A dix heures et demie, on demanda au maréchal s'il ne désirait pas qn’on lui servit à dîner. « Certainement, * répondit-il.

Ce repas terminé, le maréchal s'entretint avec les memhres de sa famille et les autres personnes présentes jusqu’à minuit environ. Il se retira alors dans sa chambre à coucher, où son fils aîné reposa à côté de lui.

A une heure et demi*» du matin , M. le capitaine . Maud’huv fut réveillé par un planton apportant une dépêche télégraphique à l’adresse du maréchal, et sur ! l'enveloppe de laquelle était écrit le mot urgent. Le capitaine hésita longtemps à remettre la dépêche à cr.tte heure avancée; il se décida à aller trouver le colonel Yillette, avec qui il pénétra doucement dans la chambre du maréchal. Le maréchal dormait profondément. Les deux officiers respectèrent ce sommeil et se retirèrent.

Le lendemain, l'altitude du maréchal était la même.

Il passa toute la journée avec sa famille et quelques amis qui furent admis à le visiter.

Le Gaulois et Paris-Journal ont donné des notes curieuses sur l'attitude du maréchal après qu'il eut quitté la salle d'audience.

Après avoir citlemla U lecture de la sentence du f.on#ell de puerre, moniteur Domine Ml rentré dans son appartement, et là, remontrant le colonel Lambert, qui a été autrefois sous ses ordres, il l'a embrassé à trois reprises, les larme* aux yeux.

M. Bazaine a demandé qu'on lai*«Àt auprès de lui son (Ils, un jeune enfant de cinq ou six ans. On a acquiescé d'autant plus volontiers & ce désir, qu'on prnse que la présence de cet enfant contribuera à écarter de son esprit tnul funeste projet.

Pendant que les jupes délibéraient, la maréchale Bux-lne était avec Mm fil* en prière dans une épllse. C'est là qu'on est venu lui apprendre la fatale nouvelle, avec tous 1rs ménagements que llèMttlIe une semblable infortune.

Mme Bazaine s'est, Immédiatement après retirée au enu- | vent de Saint-Sauveur, où elle est actuellement en proie t» la plus vive émotion. C'est une jeune fournie de vingt-huit ans.

Dans la matinée du 1 1 décembre, le condamné écrivit à M* l.achaud la lettre suivante, qui peint nettement l’état de son esprit :

Mon cher et valeureux défense™,

Avant l’heure suprême , Je veux vous remercier de toute mon ime des efforts héroïques que voua avez tentés pour soutenir ma cause.

Si les accenlè de la plus haute éloquence, que vous avez puisé* dans le sentiment «le la vérité et dans le dévouement de votre noble c«rur, n'ont pu convaincre me* Juges, c'est qu'il* ne pouvaient être convaincus, car, dan* votre admirable p*- I rôle, vous aux dépassé l’effort humain.

Je ne me pourvoirai pas. Je ne veux pas prolonger de- | tant le monde entier le speelacle d'une tulle aussi doulou- 1 reu-e, et je vou%prie do ne faire aucune démarche rti ma faveur. Ce n'est plua aux hoiuinns que je demande de me juger. C‘e»t du temps et de l'apaisement des passion* que jVspère ma justification.

i J'attends, ferme et résolu, fort de ma conscience qui ne me I reproche rien, l’exécution de la sentence.

■s Maréchal Bazaine.

Pendant les quatre heure* qu'a duré la délibération du Conseil de guerre, dit le Paru- Journal, M. le maréchal Balaino, entouré de sa famille et de quelques amis Intimes, s'était tantôt promené, taniàt assis avec un calme inaltérable, s’entretenant de choses et d'autres comme un homme qui reçoit de* visiteurs dans un salon, à l’abri de toute inquiétude.

On nous rapporte un détail touchant dans aa familiarité ; k un seul moment on vit s'émouvoir cet homme, sur la vie duquel on délibérait à deux pas de là : c’est que l'on faisait attendre le dîner de son jeune fils Achille.

Il s'avança, en ce moment, ver* l'escalier d'on pas nn peu impatient « l comme inquiet. On lui fil observer qu'il aurait l’air d'aller au-devant de son sort avec anxiété.

— Ah! c’est vrai, dlt-ll, Je n’y pensais plus.

Kl il se rassit.

C’eut Jf. George* Lachand qui, la premier, tout éperdu, acrourut avec ce cri:

— Condamné k morl!

Aussitôt le* oris et les sanglots éclatent. Seul, le maréchal demeure inébranlable Le colonel Villcite, ce modèle de dévouement et de l’amitié, tombe foudroyé sur le parquet. On le releva. Le maréchal l’exhorte et le réconforte. Il écoute avec impaM.bililé la lecture de sa renlence, pois II mnonle chex lui.

On lui a entendu dire: • Ma mort n’eat rien. S’il» pansent qu'elle doit Cire nlile à l'armée, ils ont raison de me condamner. Je n 'aurai* craint que d’avoir ma conscience contre mui, et elle ne me reproche rien, rien.,,. Avec cela on est toujours 1 fort. »

L 'Agence Haras donne sur les mêmes faits une version légèrement différente. On remarquera que le maréchal n’est pins pour la correspondance officielle que monsieur Bazaine.

Trunon-vouv-Bot», Il décembre 1173.

Les vingt-quatre heures accordées pour se pourvoir en révision étant passées sans qu'aucune réclamation fut présentée par le maréchal, la condamnation devenait irrévocable; tuais, sur la proposition du Ministre de la guerre, le Président de la République commua la peine de mort en vingt années de détention, avec dispense des formalités de la dégradation militaire, mais sous la réserve de tous ses effets.

On 9ait que, d'après l’article 109 du Code de justice militaire, les effets de la dégradation militaire sont :

« 1° La privation du grade et du droit d’en porter les insignes et l’uniforme;

« 2* (.'incapacité absolue de servir dans l'armée à quelque titre que ce soit, et les autres incapacités prononcées par les articles 28 et 34 du Code pqnal ordinaire;

(Ces incapacités sont : l’exclusion de tout emploi ou fonctions publiques; — la privation du droit de vote; — l'incapacité d’être juré, expert, tmoin en justice, de faire partie d’un conseil de famille, d’être tuteur, curateur; — la privation du droit de port d’armes, l’interdiction de faire partie de la garde nationale, de tenir école.)

« 3° La privation du droit de porter aucune déco

ration et la déchéance de tout droit à pension et à récompense pour les services antérieurs. »

On prétendait que M. Thicrs avait contribué à obtenir ce résultat, en envoyant une lettre autographe au maréchal de Mac-Mahon; mais cette nouvelle fut catégoriquement démentie. Ce qui a pu y donner lieu, c'est la lettre suivante envoyée à M. Thiers par M* Làchaud : " .

MONSIEUR I.E Dt'CtTÉ,

Après I» terrible sentence qui vient de frapper M. le maréchal Bazaine, j’ai un devoir à remplir.

Vous avez — comme président de la république — accordé à M. le maréchal Bnzaûie, qui vous le demandait inslaimnonl, le droit d'expliquer sa conduite devant dus juge». Je vous en remercie, et le condamné du I" Conseil de guerre, vous en remercie par ma vuix.

Vous avez, dans l'Impartialité de votre conscience et dans ta perspicacité de votre esprit, cru fermement à l’innocence du maréchal. Je vous en remercie.

Vous m’avez encouragé de votre sympathie pour l'accusé cl soutenu de vos avi». Je vous en remercie.

Aujourd'hui tout est tint; mais ta reconnaissance du maréchal Bazaine cl la mienne savent sc souvenir.

Une douloureuse expérience a déjà fait connaître & la France ta sagacité de vos vues et la sagesse de vos conseils! L’avenir lui prouvera que, cette fois encore, vous ne vous étiez pas trompé !

Veuillez agréer, monsieur le député, la nouvelle assurance de nies sentiments très-respectueux.

Cn. Lac.uaud.

tl décembre tS73.

Le maréchal Bazaine, privé de ses litres et dignités, rayé des cadres de l’armée, devait être traité, non comme prisonnier militaire, mais comme prisonnier

Quel serait le lieu de sa détention ?

Le gouvernement pensa à l’ile Sainte-Marguerite, où avaient séjourné l’homme au masque de fer, Lagrauge- Chancel, Oiner Malon, et, plus tard, des insurgés algériens.

Cette île, avec File Saint-Honorat, compose le groupe des iles de Lérins. Elle est située cn lace de Cannes, à deux kilomètres de la côte, et n’a que deux kilomètres de longueur sur une largeur moyenne de quinze cents mètres. A la partie orientale, du côté d’Àntibes, s'élève le fort, seule partie habitée. A l’extrémité opposée, s’étend un magnifique jardin, planté principalement en orangers. Des myrtes, des chênes verts, couvrent la campagne.

Mais le vieux fort était-il convenablement aménagé?

Ce fut ce qu'allèrent examiner MM. Scillan, directeur général des prisons, et Alfred Normand, inspecteur général. Ils arrivèrent à Cannes, le lundi 21 dé; cembre, descendirent au Splendidc-llùtel, et y reçurent la visite du commandant du génie d'Antibes. Tous trois si' transportèrent dans File Sainte-Marguerite, visitèrent la vieille citadelle; puis les deux envoyés rédigèrent leur rapport, et reprirent la route de Paris.

Les conclusions du rapport étant favorables au projet de translation du maréchal à File Sainte-Marguerite , les travaux d’appropriation des appartements

destinés au condamné furent immédiatement ordonnés.

Deux compagnies d’infanterie de ligne furent désignées à Antibes, pour former la garnison du fort.

•Le 25 décembre, à quatre heures du soir, M. Bazaine montait en voiture, avec son fils aîné, ses deux neveux, le colonel Villctlc, et un directeur du service pénitentiaire.

Une escorte peu nombreuse l’accompagnait. Un colonel de gendarmerie et dent maréchaux de la même arme sc trouvaient dans un autre compartiment.

De Trianon-sous-Bois, la voiture se rendit à la gare de Villeneuve-Saint-Georges (chemin de fer de Lyon).

Le 26, à .^rois heures quarante-cinq minutes, le train arrivait à Marseille.

Le chef de gare s’approcha du wagon de premières dans un coin duquel était M. Bazaine, dont un cacltonez couvrait en partie le visage.

Un pli destiné à constater la présence du condamné dans les gares de passage fut remis par le colonel Villetle au chef de gare, (pii le rendit après cri avoir pris connaissance et y avoir apposé sou visa.

A cinq heures, dans la soirée du 26 décembre, le condamné arrivait à Antibes, d’où un bateau à vapeur le transportait en trente minutes à File Sainte-Marguerite, lieu de sa destination.

M. Bazaine fut installé dans la partie du fort affectée

au directeur de la prison, à l’époque où elle renfermait des prisonniers arabes.

Dès le lendemain de soit arrivée, le prisonnier adoptait le genre de vie qui est ie sien depuis lors, genre de vie dans lequel le travail remplit les trois quarts de la journée. I.e reste est consacré aux besoins physiques.

Les ordres concernant la captivité de M. Bazaine étaient beaucoup plus stricts que ne l’ont dit les journaux.

Le fils du prisonnier était seul autorisé à demeurer avec son père.

M™ 0 Bazaine n’habitait pas File. Elle ne pouvait voir son mari qu'une demi-heure par jour, et la demiheure était comptée à la minute. Une cloche l'avertissait un peu avant du moment de ia séparation forcée.

Quant au colonel Villette, son permis de séjour au ■ près du prisonnier ne déliassait pas un mois.

Bien des visiteurs se présentèrent à Sainte-Marguerite dans les derniers huit jours pour voir Fex-maréclial. A quelques-uns de ces visiteurs il fut loisible de faire le tour de File à pied (7 kilomètres), d’aller voir le grand jardin, la seule partie bien cultivée de File et n’appartenant pas à l'Etat, d'admirer longuement le panorama du côté du Var; mais personne ne fut admis auprès du prisonnier.

Telle fut l'issue de ce grand procès dont les débats resteront comme une des pages les plus importantes de l'histoire contemporaine.